Historien bag en 'lykkelig ulykke', der landede et Nascar-sponsorat

Josh Bilicki konkurrerer på deltid i både NASCSC
AAR
R's Cup og Xfinity-serien. I weekenden forud for løbet i Watkins Glen, uden nogen tur til Cup-løbet i Richmond den weekend, og uden Xfinity-løb, havde den 27-årige ikke noget NASCAR-løb at se frem til.

Det betød dog ikke, at han ikke havde noget at lave.

Bilicki har kørt væddeløb det meste af sit liv, og i NASCAR siden 2016. Uden at være med et stort hold, klarer Bilicki det meste af forretningssiden af ​​sit løb selv. Det betyder, at når han ikke kører racerløb, tænker han altid på, hvordan han får sin næste sponsor.

"Helt ærligt, jeg tænker på mit job som racerkører, min sikre position er nok 75% forretning, 25% racerkører," sagde han. “Jeg føler mig mere som en forretningsmand end jeg gør som en chauffør halvdelen af ​​tiden, og det er ikke altid ideelt; Det er meget at balancere.

"Jeg ved, at der er mange kørere, der har hele teams dedikeret til marketingsiden og forretningssiden, sponsorforhandlinger. Og indtil dette tidspunkt har jeg håndteret hver sponsorforhandling, alt selv. Jeg mener, alle de sponsorer, jeg har haft, har lige været igennem kolde opkald, eller en forbindelse fører til en anden forbindelse. Jeg lever, og jeg ånder denne sport."

Hans seneste sponsor behøvede dog ikke et koldt opkald i traditionel forstand. Det skete faktisk på grund af en 'lykkelig' ulykke. Under NASCAR Xfinity-løbet den 2. juli på Road America i Wisconsin kørte Bilicki sin Chevrolet nr. 44, stillet op af Spire Motorsports, rundt på 4.048 landevejsbanen og kæmpede for at komme ind i top 10. På omgang 26 udbrød en multibilulykke foran af ham, bremsede Bilicki, og en chauffør lige bagved bankede på Chevyen fra Bilicki og sendte bilen ud i græsset.

Da bilen gled gennem græsset, ramte den et stort skilt på siden af ​​banen ud mod tv-kameraerne. Det skilt forblev solidt fastgjort foran på bilen, indtil Bilicki var i stand til at få det til at løsne sig. Skiltet var en lys gul reklame for Sargento-osten, en mangeårig Road America-partner, hvis hovedkvarter ligger kun få kilometer fra banen.

Slaget sendte faktisk Bilickis bil rundt om blodbadet foran ham. Bilicki sagde, at chaufføren, der ramte ham, var John Hunter Nemechek, og han er taknemmelig for, at det skete.

"Helt ærligt, det reddede vores race," sagde Bilicki. "Jeg var ked af det, da det skete, men når han ser tilbage på replayet, ramte han min venstre bagkofanger lige nok til at vende mig en lille smule sidelæns, gå i græsset, gå rundt i kaosset, ramte skiltet og så køre af."

Bilicki sagde, at han ikke var klar over, hvad der var sket i starten.

"Jeg troede, at det faktisk var næsen på vores bil, der lige faldt ind," sagde han grinende. “Ligesom, jeg vidste ikke, hvad det var; ligesom, det er støvet, det er røget. Og alt, hvad jeg ser, er denne store klat, at den næsten smeltede sammen med farven på vores bil.

"Jeg troede, det bare var vores kofanger, der faldt ind, og jeg sender ud til mine fyre. Jeg siger, 'vi har en masse skade, vi er gjort'. Og jeg kommer rundt, jeg går ned med det samme lidt længere, og så indså jeg, at det er et tegn. Jeg vidste ikke, hvad det var for et tegn. Men jeg stoppede lige efter drejning fem, det bakkede skilt faldt, og jeg fortsatte."

Bilicki sluttede 13^th. Efter løbet så han replayet, så skiltet, og forretningssiden af ​​hans løb startede.

"Jeg loggede på sociale medier, og jeg indså virkelig, at det var et slags komisk øjeblik," sagde han. "Som mit hold, mit Cup-seriehold, mit Xfinity-seriehold, min familie, mine venner, alle viser mig alle disse videoer, memes på sociale medier ... og de er ligesom, du ved, det her er sjovt. Og så ved middagen logger jeg på Facebook, og jeg kan se, at Sargento spiller med nu. De ændrede deres baggrundsbillede. Så jeg tænker, 'okay, du ved, det er noget, hvor jeg begynder at se det større billede her'. Som om min hjerne arbejder. Hvordan kan vi gøre det her til en ret fed historie, men hvordan kan vi også gøre det til et sponsorat?”

Bilicki er hjemmehørende i Wisconsin, Sargento Foods Inc. er en Wisconsin-virksomhed. Det virkede som en no-brainer for Bilicki. Kort efter sendte han en e-mail til Sargento CEO Louie Gentine.

"Der er en håndfuld Wisconsin-virksomheder, som jeg bare føler hører hjemme i NASCAR, og Sargento er en af ​​dem," sagde han. "Dette er noget, jeg har forfulgt i seks eller syv år før min tid i NASCAR, endda.

"Det tog mig bare at trykke på et tegn for at starte samtalen."

Det viste sig, at Gentine var til løbet den dag med sine to børn, der stod et par hjørner væk fra, hvor styrtet skete. Marken var lige gået forbi.

"Vi så tilfældigvis på skærmen, som de har for publikum," sagde Gentine. "Og vi så styrtet ske på tv'et og så også Sargento-skiltet gå ned i hjørne fem."

Da Gentine indså, at ingen var kommet alvorligt til skade, vendte hans tanker sig til skiltet midt på den store tv-skærm, der blev båret med.

"Jeg sagde, ja, 'det er ret sejt'," sagde Gentine med et grin. "Og så for at lære, at det var Josh, der ramte vores skilt, som er fra Wisconsin. Så var det bare rigtig pænt at se, hvordan det hele udfoldede sig derfra.”

Gentine vidste, at han havde et førsteklasses marketing- og digitalteam i personalet. Det var det hold, der greb chancen, og snart gik billedet af Wisconsin-køreren med et stort Sargento-skilt viralt.

Et par dage efter løbet så Gentine e-mailen, og snart kontaktede virksomheden Bilicki. Ikke længe efter havde Josh Bilicki en sponsoraftale med Sargento til løbet på Watkins Glen.

Bilicki sagde, at han udnytter den virale historie for at hjælpe med at tiltrække flere sponsorater og udnytte dem, han har i øjeblikket.

”Jeg synes, det er en unik situation; Det er en feel-good historie,” sagde Bilicki. "Du ved, det var en slem ulykke, men vi vendte det til en positiv, du ved, alle stjernerne var på linje for, at vores aftale kunne nå sammen... vi tog en dårlig situation og gjorde den god; det er et fedt resultat, det er en sejr.”

En af hans primære sponsorer er Wisconsin-baserede Zeigler Auto-gruppe. Bilicki sagde, at han delte Sargento-historien og de over 50 millioner og tælle indtryk på sociale medier med dem.

"Realistisk set ville jeg gerne se, at det nåede hundrede millioner," sagde Bilicki.

"Jeg vil dele disse tal med dem og vise dem, du ved, det er en unik historie," sagde han. "Men hvad kan vi gøre, der måske ligner det her, der kan sammenlignes?

"Zeigler Auto Group og jeg gjorde noget cool sidste uge med Michigan State University og der havde vi også stor succes. Så bare at lære, hvordan vi kan tage vores sponsorkroner og virkelig strække dem og skabe den maksimale eksponering og nå ud til det højeste publikum, vi kan."

Uanset hvor Bilicki afslutter løbet ved Watkins Glen, vil påmindelserne om turen, som et Sargento-skilt tog foran på hans bil, være tydelige, når Sargento kører; denne gang som en del af racerbilen, ikke blot fast foran på den.

Om denne en-race-aftale bliver til noget mere for Bilicki eller for NASCAR for det Wisconsin-baserede selskab, skal dog vise sig.

"Jeg har et fantastisk marketingteam, der har gjort et fantastisk stykke arbejde med at opbygge Sargento-mærket med forbrugerne," sagde Gentine. "De laver mange forskellige kreative ting, og sportssponsorater er nogle gange en del af blandingen og nogle gange ikke.

”For os handler det om at komme i kontakt med forbrugeren; hvert sponsorat, hver udførelse, vi udfører fra et reklamesynspunkt, er alle en del af en større plan. Jeg siger vist aldrig aldrig. Men jeg synes også, at den måde, vi griber det an fra et mere situationsmæssigt synspunkt lige nu, i det mindste ser ud til at fungere ret godt, men vi får se."