Historien bag The Real Top Gun

En af nutidens mest genkendelige elitemilitære institutioner blev født fra Vietnamkrigens digel, da amerikanske flyvere hurtigt indså de fordele, de havde nydt godt af under Anden Verdenskrig, og Koreakrigen fandt ikke længere anvendelse. Hvad værre er, i løbet af Vietnamkrigens tidlige dage var hundredvis af amerikanske flyvere, som US Navy Lt. Cmdr. John S. McCain og Cmdr. James Stockdale, var blevet skudt ned af fjendtlige MiG-jagerfly, jord-til-luft-missiler eller jordartilleriild. Fordi de fortsatte med at vende hjem, var de de forholdsvis heldige; mange andre blev dræbt med det samme eller døde i fangenskab. Piloter fra den amerikanske flåde, som havde vænnet sig til at eje luftrummet under Anden Verdenskrig og Koreakrigen, befandt sig i en betydelig ulempe denne gang.

Der var noget galt. Baseret på deres præstationer under tidligere konflikter burde flådepiloter have udmærket sig i luft-til-luft kampe. Anden Verdenskrig havde set drabsforhold på ti til én: ti fjendtlige fly skudt ned for hvert amerikansk fly. Koreakrigen viste lignende niveauer af succes.

I Vietnam var dette tal faldet til mindre end to til én. Problemet forværrede flådens prioritering af nyudviklede luft-til-luft-missiler og deres brug med dets nyeste kampfly, primært F-4 Phantoms. Fra juni 1965 til september 1968 affyrede amerikanske piloter næsten seks hundrede missiler mod fjendtlige fly, og kun tres eller deromkring fandt vej til målet, en sølle succesrate. Flyvere var bekymrede over, at utilstrækkelig træning af flybesætninger, gentagne missilfejl og Fantomets mangel på et maskingevær – udeladt, fordi den amerikanske flåde var overbevist om, at luftkamp var fortid – forklarede, hvorfor drabsforholdet var faldet.

Hvor mange flere amerikanere kan lide samme skæbne som John McCain og de hundredvis af andre flyvere, der var faldet ned fra himlen? For at hjælpe med at vende denne tragiske vending henvendte flåden sig til kaptajn Frank W. Ault, en seniorofficer i Pentagon, der havde til opgave holistisk at gennemgå, hvad der blev brudt med hundekampe i Vietnam – og, endnu vigtigere, at udtænke en plan for at rette op på det. I fem måneder granskede han og andre flådeprofessionelle rapporter for at afgøre, hvordan man bedst kunne genoprette den amerikanske flådes anæmiske drabsforhold. I januar 1969 udgav kaptajn Ault og hans team den 480 sider lange Air-to-Air Missile System Capability Review, senere populært og mere kortfattet kendt som Ault Report.

Rapporten dissekere alle aspekter af problemet og tilbød konkrete løsninger, som Navy messing kunne overveje. En anbefaling skilte sig ud: forslaget om at oprette en avanceret kampvåbenskole på Naval Air Station Miramar i San Diego, Californien, designet til at lære flybesætningerne, hvordan man ikke bare overlever i luftkamp – men at vinde.

Normalt bevæger regeringer og store institutioner sig som gletsjere, men blot to måneder senere, den 3. marts 1969, åbnede US Navy Fighter Weapons School sine døre. Du kender måske skolen med et kortere navn, korrekt skrevet med store bogstaver og alt ét ord: "TOPGUN."

Oprindeligt opererede fra en faldefærdig trailer, instruktører tiggede, lånte og stjal, hvad de havde brug for for at få skolen op at køre. Mangel på midler og udstyr havde de intet andet valg, men den første kadre fik det til at fungere. Det tog ikke lang tid at opnå resultater.

Et TOPGUN-uddannet flybesætning slog sit første drab lidt over et år senere, da den 28. marts 1970, løjtnant Jerome Beaulier og løjtnant (junior klasse) Stephen Barkley, der fløj et US Navy F-4 jagerfly, pumpede en missil ind i en nordvietnamesisk MiG-21's udstødningsrør.

Så, i april 1972, smadrede nordvietnamesiske kampvogne og artilleri dristigt tværs over den demilitariserede zone ind i Sydvietnam. Med det formål at forstyrre Hanois forsyningslinjer svarede USA med Operation Linebacker. I den operation kompilerede det amerikanske luftvåben et magert 1.78-til-1 drabsforhold. Men flyvere fra flådens syvende flåde registrerede et drabsforhold på XNUMX til XNUMX, skød XNUMX fly ned og tabte kun to.

TOPGUN virkede.

Men TOPGUN-historien sluttede ikke med tilbagetrækningen af ​​amerikanske styrker fra Vietnam i 1973 - det var kun begyndelsen. Skolen voksede i statur for hvert årti, der gik. Resten af ​​1970'erne validerede skolens indflydelse, og elever og instruktører begyndte at træne mod mere dygtige modstanderfly, inklusive fjendtlige MiG'er bragt til Amerika fra udlandet.

Skolen gik relativt ubemærket hen af ​​den amerikanske offentlighed indtil 1986, hvor Tom Cruise medvirkede i den originale Top Gun-film. (Han medvirker også i 2022-efterfølgeren, Top Gun: Maverick, som i øjeblikket er tilbage i biograferne.) Kritikere var ikke sikre på, hvad de skulle gøre af den første film, men offentligheden elskede den fra starten – og gør det stadig. Top Gun viste sig at være 1986's mest indbringende film, der pakkede teatre i hele seks måneder og gjorde det lettere for militæret at tiltrække nye rekrutter i årevis.

Titusvis af millioner rundt om i verden, der så filmen, var nu TOPGUN-fans.

I 1996 flyttede skolen fra Miramar - med tilnavnet "Fightertown USA" - til Naval Air Station Fallon, der ligger i Nevada-ørkenen XNUMX miles øst for Reno. Den skiftende trussel – skift fra overvandsindgreb mod sovjetiske fly under højden af ​​den kolde krig til bekæmpelse af mellemøstlig terrorisme – gjorde ørkentræning afgørende. Selvom luftkamp og luft-til-luft kamp forblev skolens primære missioner, blev der lagt mere vægt på de luft-til-jord kampfærdigheder, som flyvere ville have brug for over Irak og Afghanistan.

Mere end halvtreds år efter grundlæggelsen giver TOPGUN stadig udvalgte flyvere et kursus på kandidatniveau designet til at producere verdens fineste kampflyvere. TOPGUN-alumner danner rammen af ​​lærere, der instruerer, påvirker og dyrker talent på tværs af US Navy og Marine Corps (da begge tjenester er inkluderet i Department of the Navy).

For at lykkes med dette utrættelige træningskursus skal elever – typisk yngre officerer i midten af ​​tyverne og frisk på deres allerførste pligt – have tre nøgleegenskaber: talent, lidenskabog personlighed.

At mestre hver enkelt er afgørende. I løbet af det tolv uger lange kursus bores den viden, færdigheder og lufttaktik, der er nødvendig for at kæmpe og vinde vores nations krige, i de mænd og kvinder, som en dag vil udgøre den øverste procent af militære jagerpiloter. De, der bliver bedt om at forblive som TOPGUN-instruktører, typisk kun to eller tre elever fra en klasse på femten eller flere, skal opretholde en endnu højere – og mere ubønhørlig – standard.

På trods af sin vægt på jævnaldrende flyvetræning i jagerfly, udvikler TOPGUN én kritisk egenskab frem for alle andre: ledelse. Og det starter fra dag ét.

I 2006 havde jeg æren af ​​at blive TOPGUN-kandidat og derefter tilbringe tre år som instruktør – en ærefrygtindgydende og ydmygende oplevelse.

Mandag til lørdag ankom utroligt talentfulde sejlere og marinesoldater til US Fighter Weapons School klar til at skubbe deres personlige grænser for at opnå deres fulde potentiale. Selvom vi erkendte, at perfektion er umuligt at opnå, tilsluttede vi os også tanken om, at målet var at blive bedre hver dag.

Vær bedre i dag end i går.

Gør det samme i morgen.

Dette uddrag er fra TOPGUNs Top 10: Ledelseslektioner fra cockpittet. Kommandør Guy M. Snodgrass, US Navy (pensioneret) tjente som TOPGUN-instruktør, før han førte Strike fighter Squadron 195, en Japan-baseret F/A-18 Super Hornet jager-eskadrille.