Historien om, hvordan Grand Ole Opry hjalp med at redde et splinternyt tv-netværk under Covid

For tre år siden i denne måned ringede en ny tv-kanal Circle lanceret med den hensigt at levere fantastiske serier og forestillinger til fans af countrymusik. Virksomheden startede med masser af ressourcer og ideer ... men så ændrede verden sig til det værre. "Vi sammensatte en vidunderlig plan og lancerede den 1. januar," forklarede Circles general manager Drew Reifenberger, "Og den 13. marts var vi lidt ude af drift."

Covid decimerede utallige virksomheder, men det var en dødsdom for mange, der lige var gået i gang. “Fordi vi ikke startede med et stort bibliotek, kunne vi ikke lave programmer. Jeg mener, det blev virkelig, virkelig vanskeligt,” indrømmede Reifenberger under et nyligt opkald. Det spæde netværk var i problemer lige fra starten. Det nyansatte team kæmpede med, hvad verden gik igennem ud over alle de problemer, der var forbundet med at drive en helt ny virksomhed, men de gav ikke op.

I et stykke tid udsendte Circle næsten intet nyt og originalt bortset fra forestillinger, der fandt sted på Grand Ole Opry, måske den mest ærede scene i countrymusikverdenen. "Lyspunktet i den forfærdelige situation var, at vi var i stand til at holde Opry i live," sagde Reifenberger. "I 32 uger lavede vi Opry uden publikum." Det lyder måske lidt kedeligt – især i dagens konkurrenceprægede tv-industri – men det var bedre end ingenting. "Vi var det eneste på tv, der var live og originalt hver uge. Intet andet live-program, ingen sport, intet ingenting." Det var ikke en lille bedrift i foråret 2020, og det betød noget for folk.

MERE FRA FORBESTidal har valgt de næste store musikere, verden har brug for at høre - men hvordan?By Hugh McIntyre

"Husker du de første tidlige uger og måneder? Der var en masse frygt, en masse usikkerhed,” huskede musik- og tv-chefen. "Vi var dette fantastiske lille ly i stormen hver lørdag aften. Og det var en vidunderlig ting at kunne gøre.”

Circle havde adgang til disse live-optrædener, fordi kanalen er et joint venture mellem Opry Entertainment Group og Grey TelevisionGTN
. De to kom sammen og skabte det nye netværk, efter undersøgelser tydede på, at der stadig var et publikum, der var interesseret i alt, hvad country-både musik og den livsstil, der er forbundet med det, og som ikke blev serveret, på trods af at der var en række tv-kanaler, der streamede shows, mediepublikationer og mere om genren. Circle blev introduceret til verden, kun for at stå over for en næsten uoverstigelig forhindring, lige da dens rejse begyndte, men den holdt fast, overlevede, og nu begynder den endelig at trives. "2022 var virkelig et gennembrudsår," hævdede Reifenberger, "det er bare trist, at det skulle være på år tre."

Udsendelse af optrædener fra Grand Ole Opry - som fortsatte delvist på grund af kunstnernes dedikation og deres kærlighed til spillestedet - hjalp med at holde Circle i live, men de var kun et plaster. "Så det er en time om ugen, så det er fantastisk," spøgte Reifenberger, da han huskede netværkets tidlige dage. "Vi var nødt til at være virkelig kreative i, hvordan vi lavede, købte og lånte programmering for det næste halvandet år. Og det var hårdt. Det var virkelig, virkelig hårdt."

MERE FRA FORBESConcord åbner op om sin aftale på $300 millioner for Genesis og Phil Collins' musikrettighederBy Hugh McIntyre

Mens Covid var en forfærdelig situation for utallige mennesker og virksomheder, foreslog manden, der var ansvarlig for Circle, at det kan have haft en guldkant for netværket. "Det, du finder, er, at pres gør dig bedre, det gør dig mere kreativ," fortalte Reifenberger. ”Hvis man har al tid i verden, alle ressourcer i verden, får man generelt ikke en gnist i gang. Tryk er en meget sund ting. Covid var sådan i n'te grad." Han fortsatte med en lektie, som han og hans kolleger sandsynligvis ikke ønskede at lære, men som kan være til nytte for andre virksomheder, der vil komme til at stå over for alvorlige vejspærringer i fremtiden:

”At dyrke en virksomhed i krise kan være en god ting, fordi det får dig til at fokusere og får dig til at tænke over, hvad der er vigtigt. Det får dig virkelig til at være meget intellektuelt ærlig omkring, hvad du er god til, og hvad du ikke er så god til. Alle de ting, du kan arbejde igennem over tid.”

Da Covid forsvandt, var Circle i stand til virkelig at tage sig sammen. "2022 var lidt af vores første rigtige hele driftsår," indrømmede Reifenberger. "Det er bare en helt anden verden. Vi er i produktion. Vi har over et dusin originale programmer, og vi laver specialtilbud. Nu ligner det et ordentligt netværk. Det er ikke bare et patchwork-tæppe af ting, vi kunne finde.” I år introduceres yderligere nye programmer, og virksomheden har øget sin distribution, så den er tilgængelig for flere mennesker i flere husstande end nogensinde før.

MERE FRA FORBESNetflix's 'Wednesday' Music Supervisor taler om viral succes med Lady Gaga og krampeneBy Hugh McIntyre

Circles signaturprogram Min Opry-debut, som ser nytilkomne spille stedet for første gang sammen med mere etablerede numre, har netop haft premiere på sin fjerde sæson. Denne gang er navne som The Beach Boys, Allison Russell og endda tidligere Mötley Crüe-rocker Vince Neil på programmet. Også de for længst udtjente dokumentserier på vej Landets historie og en særlig dokumentar kaldet Ryman 130: The Evolution of an Icon, som handler om endnu et legendarisk Nashville spillested.

Den splinternye tv-kanal var i stand til at overleve Covid på grund af opfindsomheden og kreativiteten hos dets personale, såvel som countrymusikfamilien, der tog imod den til Nashville med åbne arme, hvilket Reifenberger beskrev som ulig "alt, hvad jeg nogensinde har oplevet før. ”

MERE FRA FORBESHistorien om, hvordan Rosalia og TikTok samarbejdede for at opnå en usandsynlig Grammy-nomineringBy Hugh McIntyre