T-80B var en stor tank – i 1978. Nu er det det seneste forældede køretøj, der slutter sig til den russiske krigsindsats.

I 1978 tog den sovjetiske tankfabrikant Omsktransmash den grundlæggende T-80 kampvogn, som var dukket op blot to år tidligere, og tilføjede et nyt tårn med en bedre autoloader og ildkontroller plus hårdere kompositpanser.

Sovjeterne kaldte denne tank for T-80B. Og i syv år, indtil T-80BV dukkede op, var det den sovjetiske hærs bedste kampvogn. Et par år senere begyndte den at forsvinde fra frontlinjetjenesten.

Nu er T-80B tilbage. Desperat efter at gøre noget godt ud af de 1,800 tanke, den har mistet i det første år af sin bredere krig mod Ukraine har Rusland trukket 40 år gamle T-80B'er fra langtidsopbevaring.

Mens der er nogle beviser af russiske T-80B'er i Ukraine i 2022, har de været sjældne nok til, at ukrainerne tilsyneladende ikke har ødelagt eller fanget nogen af ​​dem. Det kan ændre sig, efterhånden som flere af de gamle kampvogne udsendes i krigszonen.

Billeder dateret sidst i februar der cirkulerede online på mandag viser et par tunge lastbiler med T-80B'er på deres trailere, parkeret på siden af ​​E105-vejen nær Zaporizhzhia Oblast i det sydlige Ukraine. Det ser ud til, at de uforbedrede T-80B'er slutter sig til endnu ældre T-62'er, som Kreml begyndte at genaktivere sidste år og sende til det sydlige Ukraine i et mislykket forsøg på at stivne russisk forsvar.

De 60-årige T-62'ere gjorde intet for at bremse en ukrainsk modoffensiv, der befriede det nordlige Kherson Oblast, lige vest for Zaporizhzhia, sidste efterår. Forvent ikke, at T-80B'erne vil præstere meget bedre, hvis Ukraine lancerer en ny modoffensiv i Zaporizhzhia i år, som mange iagttagere forventer.

T-80 er ikke nødvendigvis en dårlig tank. Hundredvis af de 45 tons, tre-personers kampvogne med deres 125-millimeter glatborede kanoner har set tjeneste i Ukraine på begge sider af den nuværende krig. Men de mest almindelige modeller er opgraderede gasturbine T-80BVs og diesel T-80Us.

T-80B mangler mange af de funktioner, som nutidens tankskibe tager for givet. Ingen eksplosiv reaktiv rustning, for en.

Og hvor den seneste T-80BVM i russisk tjeneste måske har et moderne Sosna-U-skyttersigte til dag- og natoperationer, kommer T-80B med et forældet TPNZ-49 natsigte, der fungerer bedst med et tårnmonteret infrarødt spotlys. En metode til nattesyn, der kræver, at besætningen dybest set annoncerer sin tilstedeværelse på slagmarken.

Regn ikke med, at den russiske hær bytter den forældede skyttes sigte på dens krigsreserve T-80B'er. Presset af udenlandske sanktioner kæmper russisk industri for at producere det digitale Sosna-U-sigte og er i stedet begyndt at installere et ældre sigte, den analoge 1PN96MT-02, på nogle krigsreserve T-62'ere, T-80BV'er og T-72'ere.

Men selv 1PN96MT-02 er en mangelvare. Ikke alle krigsreservekampvogne får nye seværdigheder, før hæren sender dem til fronten. Uden ny optik er et T-80B-mandskab i en alvorlig ulempe i en direkte kamp med en ukrainsk kampvognsbesætning i en opgraderet T-64BV.

Uoverensstemmelsen kan blive værre, efterhånden som Ukraines vestligt fremstillede Challenger 2, Leopard 2 og M-1 kampvogne begynder at blive indsat i de kommende uger og måneder.

En T-80B observation i Ukraine er det femtende datapunkt angiver en dybere udstyrskrise i den russiske hær. Den mister tanke og kampkøretøjer meget hurtigere, end den kan anskaffe nye. Hærens eneste mulighed er i stigende grad at udstyre sine nyligt mobiliserede styrker med kampvogne fra midten af ​​den kolde krig.