Tampa Bay Lightning hader at miste og har bemærkelsesværdig modstandsdygtighed

Et hold skal være modstandsdygtigt for at vinde et par Stanley Cups inden for en periode på lidt mere end ni måneder, og midt i en virus og de mange protokoller, der fulgte med det.

Tampa Bay Lightning leverede det ultimative eksempel på holdfasthed under deres Cup-løb i 2020 og 2021.

De var mesterskaber, der til dels blev fremhævet af, hvordan Bolts nægtede at tabe to kampe i træk, noget de havde 15 chancer for at gøre med start i Toronto-boblen for to somre siden.

Efter at have tabt kamp 4 i sidste års Cup-finale i Montreal, ville Lightning bestemt ikke tabe kamp 5 foran hjemmefansene på den hæsblæsende Amalie Arena, en fanbase, der ikke kunne se deres hold hejse Lord Stanleys kalk året før i Edmonton boble, var de?

Det gjorde de ikke, og rækken af ​​hurtige bounce backs blev forlænget til 16 onsdag aften og på en ret eftertrykkelig måde, da Jon Coopers drenge tog en 5-1 føring i en endelig 5-3 sejr til udligning af deres første runde serie mod Toronto til en kamp hver.

Det så ud til, at hvis streaken skulle slutte, så ville det blive onsdag aften. Det var trods alt alle Leafs hver vej i en serieåbning, der ikke var nær så tæt som 5-0-finalen.

Ak, Lynet, ledet af en veterangruppe, der ikke bliver for høj eller for lav under spil og under serier, begyndte sandsynligvis at se frem til at vende bordet, da de ankom tilbage til hotellet.

"Vi tager det personligt," sagde Victor Hedman, der åbnede scoringen i kamp 2 med tre sekunder tilbage af den første periode, det første af hans playoff-bedste fire point. "Det er bundlinjen. Hvis du taber to i træk i slutspillet, er det aldrig godt, da det er først til fire.”

Fjorten spillere, der var med i Lynet for bubble boys 2020 Cup-løbet, er medlemmer af den nuværende trup. Hedman, Steven Stamkos, Alex Killorn og Ondrej Palat har trukket i Lightning-trøjen, og kun Lightning-trøjen, i karrierer, der har strakt sig over mindst et årti. Nikita Kucherov er lige bag dem, og folk som Ryan McDonagh og Corey Perry, 29 sæsoner af NHL-tjeneste mellem dem, ved et par ting om ansvarlighed og at holde hagen oppe.

"Hvad skal der til for at komme tilbage på den måde?" spurgte Cooper efter spil 2. "Det kræver karakter. Det skal du have på dit værelse. De er opmærksomme på situationer, og du er nødt til at vippe hatten over for de fyre. At tabe en slutspilskamp og så næste aften gå ind og sige: 'Vi taber ikke denne.' Du har en rigtig god chance for at vinde Stanley Cup, hvis du kan gøre det, ikke tabe to i træk.”

Lynet kan meget vel miste to i træk til de længe udsultede Maple Leafs. Hvem ved? De kan ikke vinde endnu en kamp og finde på at lægge planer, der ikke har noget at gøre med et forsøg på at blive det første hold til at vinde tre pokalturneringer i træk, siden New York Islanders (1980-83) vandt fire i træk.

Det ville dog være tåbeligt at satse på, at det sker, især med den førnævnte kernegruppe og en målmand i verdensklasse, der gentagne gange laver 10-klokkereredninger, når hans hold har mest brug for ham.

Skødesløshed til tider i denne sæson satte Andrei Vasilevskiy i position, hvor han skulle redde dagen, og et eller to point i processen. Lynet ønsker ikke at skulle gå ad den vej. Når det er sagt, hvis der overhovedet var en chance for at stille spørgsmål om deres målmand efter kamp 1, så havde hans handske hånd svaret.

"Han er en ret stolt fyr," sagde Cooper.

Som alle medlemmer af holdet. Det er noget, der ikke kan måles, men som har været alt for tydeligt.