Toronto Blue Jays er ikke den juggernaut, mange troede, de ville blive

Fremtiden så ud til at være grænseløs for Toronto Blue Jays i slutningen af ​​2021-sæsonen. Selvom de endte på 4. pladsen i AL East, og knap manglede slutspillet med en rekord på 91-71, fortalte de underliggende batteballdata en anden historie. Klubben blev rangeret som nummer 5 i min rangering af ægte talenter ved årsafslutningen, det højeste hold, der ikke er i slutspillet, siden jeg begyndte at samle dem.

Deres kernepositionsspillere var ekstremt unge, pitching-staben indeholdt Cy Young-vinderen Robbie Ray og var blevet styrket af midsæson-tilføjelsen af ​​Alek Manoah fra de mindre ligaer og Jose Berrios via en blockbuster-handel med Twins. Deres holdforsvar var klubbens eneste identificerbare svaghed, de vidste det, og ville sætte sig for at rette op på det. Hvad kunne gå galt?

Nå, selvom Jays nåede slutspillet i 2022, måtte det stadig gå ned som en skuffende kampagne for dem. De blæste en massiv føring og bukkede hurtigt ud på pinlig vis for eftersæsonens debutant Mariners. Deres ordinære sæsonrekord var kun en kamp bedre med 92-70, på trods af tabet af frie agenter Ray og Marcus Semien, hvor klubben integrerede catcher Alejandro Kirk, defensive es tredje baseman Matt Chapman og outfielder Raimel Tapia i blandingen på bekostning af Danny Jansen, Cavan Biggio og Randal Grichuk. I mellemtiden indeholdt en ombygget rotation gratis agent-signerne Kevin Gausman og Yusei Kikuchi i stedet for Ray og den skadede Hyun-Jin Ryu.

Undervejs blev manager Charlie Montoyo fyret og erstattet af John Schneider, Berrios' præstation forværredes betydeligt, og franchise-nøglerne Guerrero og Bichette gik henholdsvis tilbage og plateau. Offsæsonen 2022-23 tegnede sig som en stor sæson, hvor klubben virkelig havde brug for at tage det næste skridt ind i inderkredsen af ​​World Series-udfordrer.

Og nu hvor røgen er forsvundet fra fasen med store penge i lavsæsonen, har Blue Jays tilsyneladende bevæget sig……..sidelæns?

Fire primære transaktioner definerer denne fase af lavsæsonen for Jays:

1 – Byt RF Teoscar Hernandez til Seattle for relievers Erik Swanson og Adam Macko

2 – Signer den frie agent RHP Chris Bassitt fra Mets (og tab RHP Ross Stripling til Giants)

3 – Byt C Gabriel Moreno og LF Lourdes Gurriel Jr. til Arizona for OF Daulton Varsho

4 – Sign fri agent CF Kevin Kiermaier fra Rays, tillad OF Raimel Tapia at tage afsted via gratis agentur

Lad os tage disse fire tilbud som en enhed og prøve at evaluere fordele og ulemper:

Fordele:

• Bassitt er en beskeden opgradering i forhold til Stripling. Kvalitativt er de tæt på, men Bassitt kan stole på for mere bulk.
• Jeg tror, ​​det forbedrer forsvaret gradvist, da George Springer vil være bedre i RF end i CF, og Kiermaier har historisk set været en exceptionel forsvarsspiller. Selvfølgelig kan ideen om Kiermaier i centrum være bedre end virkeligheden, da han ikke er, hvad han plejede at være.
• Deres lineup har nu en bedre venstre/højre balance med venstreorienterede Varsho og Kiermaier erstatter højreorienterede Hernandez og Gurriel.
• Deres pen er nu dybere med tilføjelserne af Swanson og Macko.

CONS:

• Moreno er en potentiel superstjerne. Ja, Jays havde overskud ved fangstpositionen, med Kirk, Jansen og Moreno alle på plads. Men de byttede fyren med klart den højeste upside, omend med velsagtens den laveste downside. Nu kunne jeg se at handle Moreno, hvis du fik en ægte forskelsskaber til gengæld, men…..
• På trods af hans fantastiske mainstream-tal fra 2022 er Varsho ikke den fyr. Ja, han slog 27 homere, stjal 16 baser og er atletisk nok til at være både en tidligere catcher og en nuværende solid hjørneforsvarsspiller, men hans underliggende battede boldprofil er, skal vi sige, ikke god? Hans gennemsnitlige liner (90.5 mph) og grounder (79.7 mph) exit-hastigheder var begge over en fuld standardafvigelse under ligagennemsnittet. Smid en umærkelig K/BB-profil og en ekstrem grounder-trækkende tendens (ja, jeg ved, at skift er ude i 2023), og der er en del risiko her. Varsho "burde have" ramt .222-.284-.396 i sidste sæson for en 89 "Tru" Production+-mærke, et godt stykke under hans 106 wRC+ pr. Fangraphs. Derudover er den spiller, han minder mig mest om, den faldne Jays' stjerne Biggio, en anden søn af en stor liga, der havde en stor MLB-sæson på trods af undervældende underliggende metrics, for så gradvist at forsvinde bagefter.

Jays har stadig Guerrero, Bichette, Manoah og Gausman, en pokkers indercirkelkerne. Springer bør forblive produktiv på kort sigt. Kirks 2022 kan repræsentere et offensivt højdepunkt, men han er også fast inventar.

Men dette ligner ikke længere en offensiv juggernaut, og der er stadig spørgsmål på højen.

Sikker på, Guerrero kunne vende tilbage til sin 2021-form, og Bichette kunne tage tingene til et andet niveau, og alt vil være OK. Det er dog usandsynligt, at begge disse ting vil ske med det samme, og i Kiermaier og INF Santiago Espinal vil der være mindst et par subpar bats i rækken næsten hver dag. Derudover ser Whit Merrifield og Matt Chapmans bedste offensive dage ud til at ligge bag dem. Hvis Springers skadestilbøjelige måder fortsætter, vil dette ikke være en offensiv på højeste niveau, og for at Jays kan nå deres loft skal det være en.

På højen er deres top tre af Manoah, Gausman og Bassitt fremragende. Men Berrios og Kikuchi var uden tvivl de to dårligste kontaktmanagere i baseball (Berrios' 122 Adjusted Contact Score var dårligst blandt ERA-kvalifikationsspillere, og Kikuchis 156 var værst blandt, ja, alle) i sidste sæson, og på nuværende tidspunkt er de planlagt til regelmæssig startarbejdsbelastning i 2023.

Så Jays er kandidater, men baseret på hvor de var konkurrencemæssigt og økonomisk for kun to offseasons siden, burde de være et meget bedre sted. De har ikke brugt deres aktiver effektivt og har ikke udviklet deres eget talent optimalt. Deres loft er stadig blandt de højeste i baseball, men deres gulv er lavere end en topudfordrer burde være.