Storbritannien giver Ukraine hundredvis af pansrede køretøjer. Rusland har en plan for at ødelægge dem.

Det Forenede Kongerige sender ikke kun Ukraine et lille parti af overskydende Challenger 2-tanke. Det planlægger at donere hundreder af pansrede køretøjer og selvkørende haubitser. Nok udstyr til en hel brigade.

Det er offensive våben. Og den britiske regering har til hensigt, at den skal støtte en mulig ukrainsk modoffensiv i 2023.

Men den russiske regering ved dette – og den planlægger at spolere den ukrainske offensiv med en egen offensiv.

Det Forenede Kongerige var et af de første af Ukraines allierede til at tilbyde kampvogne i vestlig stil. Mens NATO-landene sidste år hjalp Kiev med at hente hundredvis af overskydende kampvogne af sovjetisk stil, inklusive T-72'er og hybrid M-55S, var den vestlige alliance tilbageholdende med at sende sine egne bedste M-1'ere, Challenger 2'ere og Leopard 2'ere.

Polen var det første til at bryde rang. Under et besøg i Lviv i det vestlige Ukraine den 11. januar meddelte den polske præsident Andrzej Duda, at Polen ville donere et kompagni af Leopard 2 kampvogne. Et firma kan omfatte et dusin eller 14 køretøjer.

Det Forenede Kongerige annoncerede tre dage senere sin egen donation. "At sende Challenger 2 kampvogne til Ukraine er starten på et gearskifte i Storbritanniens støtte," den britiske regering erklærede. "En eskadron på 14 kampvogne vil gå ind i landet i de kommende uger."

Men Challenger 2'erne er bare en del af en meget større hjælpepakke. Det Forenede Kongerige planlægger også at sende de første otte AS90 selvkørende haubitser til Ukraine, efterfulgt af yderligere 22 AS90'ere.

"Hundrede flere pansrede og beskyttede køretøjer vil også blive sendt," sagde den britiske forsvarsminister Ben Wallace erklærede. De omfatter et uspecificeret antal Bulldog pansrede mandskabsvogne og formodentlig Scimitar rekognosceringskøretøjer.

En brigade med Challengers, Bulldogs, Scimitars og AS90'ere bør, med tilstrækkelig træning og støtte, være i stand til intensive offensive operationer.

Det er hele pointen, skrev Wallace. “Dagens pakke er en vigtig forøgelse af Ukraines kapaciteter. Det betyder, at de kan gå fra modstå til udvise Russiske styrker fra ukrainsk jord.”

Ukraine har allerede gennemført tre store modoffensiver. Første udslyngning af russiske angribere fra det nordlige centrale Ukraine startede i slutningen af ​​marts sidste år. Derefter, seks måneder senere, dirigerer russerne i det nordøstlige og det sydlige centrale Ukraine.

Men begyndelsen af ​​den våde-kolde tidlige vinter, samt ankomsten af ​​titusindvis af nyligt udnævnte russiske tropper, standsede ukrainernes fremmarch. Storstilede angreb kan genoptages, når jorden fryser i de kommende uger - og intensiveres, når vinteren bliver til forår.

Den ukrainske hær skulle på det tidspunkt have integreret mange hundrede vestlige kampvogne og kampvogne. Ikke kun Leopard 2s og Challenger 2s, men også tidligere amerikanske M-2 kampkøretøjer, tidligere tyske Marder kampvogne og AMX-10RC rekognosceringskøretøjer fra Frankrig. Alt i alt en stærk offensiv kraft.

Men den russiske hær sigter mod at blande sig i ethvert ukrainsk angreb. "Kremlin forbereder sig sandsynligvis på at gennemføre en afgørende strategisk handling i de næste seks måneder, der har til formål at genvinde initiativet og afslutte Ukraines nuværende række af operationelle succeser," det Washington, DC-baserede Institute for the Study of War bemærkede.

Russiske befalingsmænd rekonstituerer udtømte brigader og divisioner med værnepligtige, udkastede og reparerede våben. Den russiske regering pumper penge ind i våbenfabrikker i håb om at gøre nogle af de tusindvis af køretøjer og hundredvis af fly, som russerne har mistet i Ukraine, tilbage – og holde dem forsynet med ammunition.

Planen kunne være, at en genoprettet russisk hær ventede, indtil den ukrainske hær angriber - og derefter modangreb med overlegen styrke. "Russiske styrker kan søge at besejre en ukrainsk modoffensiv og fratage Ukraine initiativet ved at ødelægge en betydelig del af mekaniserede ukrainske styrker," forklarede ISW.

"Sådan en vellykket russisk afgørende handling kunne så sætte russiske styrker i stand til at udvikle en modoffensiv for at udnytte uorganiserede og udmattede ukrainske styrker."

Denne kollision af mekaniserede hære – ukrainerne med deres nye NATO-hardware, russerne med friske kopier af deres samme gamle kampvogne og kampkøretøjer – kunne omforme Ruslands bredere krig mod Ukraine, efterhånden som den kværner ind i sit andet år.