Storbritannien giver Ukraine masser af artilleri. Nu kan den britiske hær få nyere og bedre våben.

Den britiske hærs artillerikorps var i temmelig dårlig form, før Rusland udvidede sin krig mod Ukraine for 11 måneder siden. Dens kanoner og løfteraketter var for få i antal - og gjorde ondt til modernisering.

Men Ruslands krig mod Ukraine kan redde korpset fra yderligere tilbagegang - og endda kunne vende faldet. Den britiske hær donerer mere og mere af dets artilleri til Ukraine, hvilket effektivt tvinger regeringen i London til endelig at bruge rigtige penge på nye våben og affyringsramper.

I centrum af denne krise er en britisk fremstillet, selvkørende 155-millimeter haubits, der engang var blandt de bedste af sin type i verden, men nu hurtigt er ved at blive forældet. Vickers AS-90.

En førkrigsundersøgelse af den britiske hærs artilleri afslørede en lille og aldrende styrke. Hæren havde en enkelt artilleribrigade med tre regimenter - to med AS-90'ere, to med slæbte L-118 haubitser og et med M-270 raketkastere.

Brigaden besad kun 89 AS-90'ere, 114 L-118'ere og 35 M-270'ere til at støtte en hær på 86,000 personer. Til sammenligning havde den ukrainske hær samtidig flere artilleribrigader og 2,900 store kanoner og løfteraketter at støtte en hær, der, reservister og territoriale tæller, talte omkring 250,000 tropper.

Sandt nok omfattede det ukrainske arsenal en masse meget gamle og ineffektive, tidligere sovjetiske kanoner og løfteraketter. Men hvad det ukrainske artillerikorps manglede i kvalitet, det udgjorde mere end i kvantitet.

Ukrainerne kunne indsætte en pistol for hver 85 soldater. Briterne - en pistol for hver 235 tropper. "Storbritannien har i øjeblikket en kritisk mangel på artilleri," Royal United Services Institute i London advarede.

Ukraines artilleriregning voksede meget, da russerne angreb. Tabene i store kanoner og løfteraketter var stejle. Og da hæren tilføjede infanteribrigader, havde den brug for ekstra artilleri for at støtte dem.

Kievs udenlandske allierede lovede hurtigt mere end 800 raketkastere og bugserede og selvkørende haubitser. Donationerne omfattede nogle af de nyeste, , ældste, våben i vestlige arsenaler. Det Forenede Kongerige har lovet, eller allerede har doneret, 54 L-118, seks M-270 og 30 AS-90.

Flere NATO-lande gav stort set alt deres ældre artilleri væk og brugte giveaways som undskyldninger for at erhverve bedre våben -ofte fra Sydkorea.

Det kan også være, hvad der sker i Storbritannien. "Modernisering bør ikke blot kopiere eksisterende platforme," rådede RUSI. Uanset hvilket artilleri, den britiske hær køber næste gang, bør det især forbedre den middelmådige rækkevidde af AS-90.

Den fem-personers, 45-tons AS-90 var ikke altid en mellemstor pistol. Da den debuterede i den britiske hærtjeneste i begyndelsen af ​​1990'erne, var den blandt verdens bedre sporede haubitser. En høj grad af automatisering - inklusive en automatisk læsser - gav pistolen en høj skudhastighed: seks skud i minuttet i tre minutter.

Men AS-90's L31-pistol er kort, med en bedømmelse på 39 kaliber. Jo kortere løb, jo kortere skydeområde.

AS-90 kan skyde konventionelle — det vil sige ikke-raket-assisterede — granater kun 16 miles, hvorimod Sydkoreas K-9 sporede haubits med sin 52-kaliber løb kan skyde så langt som 19 miles. Den amerikanske hær er ved at udvikle en 58-kaliber løb til sine egne M-109 haubitser, der skulle give dem en imponerende 30-mile rækkevidde med konventionelle granater.

AS-90's tårn forbliver relevant takket være dens omfattende automatisering. Da Polen oprindeligt licenserede Sydkoreas K-9 haubits til lokal produktion, føjede det AS-90's tårn til K-9's chassis. Men det er værd at bemærke, at polakkerne installerede en 52-kaliber pistol af fransk oprindelse i stedet for at beholde den 39-kaliber britiske pistol.

AS-90's pistol holder den tilbage. Og dens mangler er sandsynligvis hovedårsagen til, at den britiske hær synes godt at give Ukraine mindst 30 af sine 89 AS-90'ere. Bortskaffelsen af ​​AS-90'erne har tvunget den britiske regering til i årevis at fremskynde en $1 milliard plan for at erstatte de aldrende haubitser. "I stedet for at levere i 2030'erne, vil det gøre dette tidligere i dette årti," forsvarsminister Ben Wallace forklarede.

Hæren evaluerer K-9, den franske Cesar, den svenske bueskytte og andre haubitser med bælte og hjul. Alle har lange kanoner - 52 kaliber eller mere.

Mens udvælgelsesprocessen for en ny haubits går i gang, kan hæren få et par nye våben til at bygge bro mellem AS-90'erne og hvad der kommer derefter. "Jeg har også instrueret, at der skal leveres en midlertidig artillerikapacitet under forudsætning af kommercielle forhandlinger," sagde Wallace.

Bliv ikke chokeret, hvis de midlertidige og objektive haubitser ender med at være de samme. Bliv ikke chokeret, hvis Det Forenede Kongerige følger Polens, Norges og Estlands føring og tager den fremragende K-9 til begge krav.

Mens eks-britiske AS-90'ere ruller i kamp med ukrainske batterier, burde britiske batterier blive genudrustet til næste krig - med våben, der skyder meget længere.