Den amerikanske flåde kan miste fire hangarskibe, der forsvarer Taiwan

Den amerikanske flådes flåde af 11 atomdrevne hangarskibe klarede sig dårligt i en række krigsspil, der simulerede en kinesisk invasion af Taiwan i 2026, som Center for Strategiske og Internationale Studier i Washington, DC for nylig organiserede.

Selv når USA og Japan med succes forsvarede Taiwan – som de gjorde i de fleste af CSIS's 24 simuleringer – mistede flåden mindst to luftfartsselskaber … og nogle gange så mange som fire.

Og det skete hurtig. "Typisk mistede USA begge fremadsatte luftfartsselskaber inden for den første tur eller to," forklarede CSIS-analytikere Mark Cancian, Matthew Cancian og Eric Heginbotham i deres resumé af krigsspillene. En tur repræsenterede 3.5 dages kamp.

Mens luftfartøjerne blev sprængt af kinesiske missiler, undvigede flådens atomdrevne angrebsubåde og det amerikanske luftvåbens tunge bombefly ikke kun kinesiske angreb for det meste, de formåede også at sænke mere end nok kinesiske skibe til at vinde krigen .

Intet krigsspil er perfekt forudsigende. Der er mange måder, hvorpå et spil ikke kan indfange kaos, nuancer og overraskelse i en egentlig krig. Alligevel er det ikke en nyhed, at den amerikanske flådes kæmpe supercarriers kan være sårbare over for kinesiske missiler. Flådeledere årevis har ærgret sig over missiltruslen.

Den amerikanske stillehavsflåde holder normalt to af sine syv rederier i det filippinske hav eller det kinesiske hav, lige syd for Okinawa og nord eller øst for Taiwan. Disse rederier sejler lejlighedsvis tæt på Taiwanstrædet - 100,000 tons, 14 milliarder dollars påmindelser om, at USA har til hensigt at forsvare Taiwan i tilfælde af et kinesisk angreb.

Ironisk nok satte disse fredstids-demonstrationer de forreste flattops – for ikke at nævne deres 70 fly, et dusin eller deromkring eskorte og tusindvis af ombordværende søfolk – i ekstrem risiko i CSIS's simuleringer. Transportørerne befandt sig blot et par hundrede miles fra den kinesiske kyst, da ballonen gik op, og People's Liberation Army Rocket Force affyrede sine første salver af ballistiske missiler, inklusive potentielt hundredvis af anti-skib ballistiske missiler.

Transportørerne og deres eskorterende destroyere og krydsere kæmpede tappert. Men matematikken virkede imod dem. "Disse salver udtømte skibenes magasiner af interceptorer," skrev Cancians og Heginbotham. "Selv med den grundlæggende antagelse om, at skibsbåret missilforsvar fungerer meget godt, er der simpelthen for mange angribende missiler til at opsnappe."

I de fleste af CSIS's simuleringer sank de to forreste luftfartsskibe enten til bunden af ​​Stillehavet inden for de første fire dage af kampene eller led så meget skade, at deres skippere ikke havde andet valg end at sejle ud af krigszonen … for altid. Konflikten varede aldrig mere end et par uger, hvilket betyder, at et beskadiget skib var lige så nyttigt, som et sænket skib var til begge flåder. Ingen tid til større reparationer.

"'Tab' for nukleare skibe kan også betyde, at radioaktivitet havde så forurenet skibet, at det blev ubrugeligt, selvom det stadig var flydende," påpegede Cancians og Heginbotham.

"I alle iterationer af basisscenariet omfattede den amerikanske flådes tab to amerikanske hangarskibe samt mellem syv og 20 andre større overfladekrigsskibe (f.eks. destroyere og krydsere)," tilføjede CSIS-analytikerne. "Disse tab var til dels en artefakt af amerikansk fremadrettet deployering med det formål at afskrække Kina ... Det afspejler også overfladeskibes sårbarhed over for store salver af moderne antiskibsmissiler."

Men amerikanske flattops var sårbare, selv når de ikke begynde krigen inden for rækkevidde af kinesiske missiler. I nogle af de mere pessimistiske – for Taiwan og dets allierede – simulationer tog en forsigtig amerikansk flåde sig tid til at organisere et kraftigt modangreb.

I et scenarie dampede en enorm amerikansk taskforce med to luftfartsskibe, 29 krydsere og destroyere og 10 angrebsubåde mod Taiwan, tre uger efter det første kinesiske angreb. Det var en af ​​de mest magtfulde flådeflotiller i den moderne æra - og kinesiske missiler og torpedoer stadig ødelagde det. "Under visnende ild fra kinesiske ubåde, luftaffyrende [krydsermissiler] og overfladeskibe blev den amerikanske flåde stort set ødelagt uden afløser Taiwan."

I den opsigtsvækkende simulation mistede den amerikanske flåde fire luftfartsselskaber, hundredvis af luftfartøjer og formentlig tusinder - hvis ikke titusinder - af søfolk. Med svindende muligheder for at aflaste den bekæmpede ø, var Taiwan på vej til at tabe, da krigsspillets arrangører kaldte det.

At miste fire luftfartsselskaber kan signalere undergang for den amerikanske krigsindsats. Men amerikanerne kan tabe to og stadig vinde krigen i CSIS's spil. Søværnets 50 angrebsubåde og luftvåbnets 150 tunge bombefly, der opererer i "transportbånd" fra baser, for det meste uden for rækkevidde af kinesiske missiler, blev vedligeholdt en konstant byge af torpedoer , cruise missiler det fjernede transportflåden, der støttede kinesiske tropper på Taiwan.

I de vindende scenarier for amerikanske og allierede styrker betød transportørerne knap så meget. Ubådene og bombeflyene var krigsvinderne.

At have enhver chancen for at yde et meningsfuldt bidrag til krigsindsatsen, måtte transportørerne – også bombefly og tankfly – begynde krigen i sikker afstand fra den kinesiske kyst. Ikke tættere på Kina end Guam, 1,800 miles væk. "Udflugtssagen 'no US show of force' giver det amerikanske hold mulighed for at starte sine luftfartsselskaber, bombefly og tankskibe uden for Kinas primære trusselsringe," skrev Cancians og Heginbotham.

Hvis CSIS's spil er nogen indikation, kan en krig med Taiwan faktisk bringe en forsinket ende på den amerikanske flådes lange luftfarts-æra, som begyndte med ødelæggelsen eller beskadigelsen af ​​otte amerikanske slagskibe ved Pearl Harbor i 1941.

Bortset fra en generationsindsats for at bygge nye skibsværfter, ville den amerikanske flåde aldrig gøre godt for de to, tre eller fire flattops, den mistede omkring Taiwan i CSIS' krigsspil. "Tabte transportører kunne ikke erstattes, fordi den nuværende værftskapacitet kun er tilstrækkelig til vedligeholde den nuværende bærerstyrke,” forklarede analytikerne.

Men hvis flåden mister en tredjedel af sine luftfartsselskaber, uden at disse luftfartsselskaber gør den store forskel i en krig med Kina, vil flåden måske have det bedre uden de enorme, dyre – og sårbare – fartøjer.