USA har brug for en mere robust strategi i kapløbet om at skaffe kritiske mineraler, som vil være afgørende for at opfylde nogen af dets mål for ren energi.
USA har erkendt, at det afhænger af Kina for import af vigtige metaller og mineraler, der er nødvendige for energiomstillingen, forsyningskæder og national sikkerhed.
Alligevel, mens administrationen gennemgik forsyningskædeproblemer og sårbarheder over for sin efterspørgsel efter kritiske mineraler, bevæger Kina sig ind i Afrika og Sydamerika for at indgå alliancer og låne penge til mineralressourcerige afrikanske lande, mens Rusland menes at give skygge "sikkerhedstjenester" i nogle afrikanske nationer med en lejesoldaterorganisation med forbindelser til Kreml.
I det globale kapløb om at sikre kritiske mineraler taber USA i øjeblikket til Kina.
USA importerer mere end halvdelen af sit årlige forbrug af 31 af de 35 kritiske mineraler, sagde Energiministeriet i begyndelsen af præsident Joe Bidens embedsperiode. Amerika har ikke indenlandsk produktion for 14 af disse kritiske mineraler og er fuldstændig afhængig af import for at kunne dække sin efterspørgsel.
Fra begyndelsen af 2021 importerede USA 80 procent af sine sjældne jordarters elementer (REE'er) direkte fra Kina, mens de resterende dele var indirekte hentet fra Kina gennem andre lande, sagde DOE.
I 2020 tegnede Kina sig for 85 procent af den globale produktion af raffinerede sjældne jordarters produkter, mens andre asiatiske lande (Malaysia, Indien og Vietnam) og forholdsvis mindre europæiske operationer stod for resten, sagde Wood Mackenzie i en analyse af REEs i oktober 2021 .
"Kina konsoliderede også sin indenlandske industri for sjældne jordarter i seks statsejede virksomheder, hvilket gav den større kontrol over udbuddet og prissætningen af eksport af sjældne jordarter globalt," sagde WoodMacs analytiker Ross Embleton og David Merriman, Manager, Battery & Electric Vehicle Materials.
Ifølge Roskill, en Wood Mackenzie råvareforskningsvirksomhed, tegnede Kina sig for 54 procent af den globale udvinding af sjældne jordarter i 2021 og for en massiv 85 procent af raffineret REE-forsyning i verden. Til sammenligning tegnede Nordamerika sig for 18 procent af minedriften af REE sidste år og for NUL raffineret levering af disse elementer.
"Den geografiske koncentration af sjældne jordarters minedrift og raffineret produktion har længe givet anledning til bekymring over potentialet for forsyningsafbrydelser og de omfattende slutbrugsmarkeder, de betjener," sagde WoodMacs Embleton og Merriman.
Omkring 90 procent af fremstillingen af neodymmagneter (NdFeB) finder i øjeblikket sted i Kina på trods af bestræbelser på at diversificere udvundet og raffineret forsyning.
"Dette rejser geopolitiske bekymringer," bemærker de.
I slutningen af en 100-dages gennemgang af kritiske forsyningskæder og kritiske mineraler besluttede Det Hvide Hus og administrationen at etablere en arbejdsgruppe bestående af føderale agenturer "for at identificere potentielle steder, hvor kritiske mineraler kunne produceres og forarbejdes bæredygtigt og ansvarligt i USA, mens de overholder de højeste standarder for miljø, arbejdskraft, samfundsengagement og bæredygtighed."
Mens USA arbejder i arbejdsgrupper, bevæger Kina og Rusland sig i afrikanske lande, der er rige på mineralressourcer for at få adgang til deres reserver i lovgivning med lave miljøstandarder, billig arbejdskraft og få regler, Ariel Cohen, Senior Fellow ved Atlantic Council og grundlægger af risikorådgivningen International Market Analysis, noter i Forbes.
Kina låner penge og arbejder med afrikanske nationer som en del af sit Bælte- og Vej-initiativ, mens Rusland angiveligt flytter ind med Wagner-gruppen, en privat militærgruppe, der menes at have forbindelser til Kreml. Rusland afviser enhver statslig involvering i gruppen eller dens aktiviteter i Afrika, senest i Den Centralafrikanske Republik og Mali.
Udover at søge at udvinde mineralressourcer derhjemme, bør USA og Vesten udvikle strategiske kritiske mineralreserver, svarende til US Strategic Petroleum Reserve (SPR), til brug i tider med forsyningsafbrydelser, siger Cohen.
Mangler på sjældne jordarter og nøglemineraler til energiomstillingen kan være lige rundt om hjørnet, i betragtning af hvor mineralintensiv ren energi og netto-nul-emissioner er. USA er nødt til at bevæge sig hurtigere med at sikre vigtige mineraler indenlandsk og fra allierede som Australien; ellers kunne USA's mål for ren energi og højteknologiske og bilindustriens forsyningskæder afhænge af Kina.
Af Tsvetana Paraskova for Oilprice.com
Flere toplæser fra Oilprice.com:
Læs denne artikel på OilPrice.com
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/u-needs-move-much-faster-000000387.html