UAE styrker sit formidable luftforsvar

Efter de hidtil usete missil- og droneangreb rettet mod hovedstaden Abu Dhabi i januar, har De Forenede Arabiske Emirater sagt, at de undersøger at opgradere sit forsvar. Det har allerede et af de mest avancerede og formidable luftforsvarsnetværk overalt, bestående af flere avancerede systemer. Så hvilke andre systemer kan den søge, eller har den allerede søgt, for yderligere at styrke forsvaret af sit luftrum? 

UAE blev det første land til at bruge det amerikansk-byggede Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) system i kamp. En Emirati THAAD opsnappede med succes et ballistisk mellemdistancemissil rettet mod et olieanlæg nær Abu Dhabis Al-Dhafra Air Base den 17. januar. 

I det andet angreb, den 24. januar, hjalp det amerikanske militær De Forenede Arabiske Emirater med at nedskyde yderligere to Houthi-missiler rettet mod Al Dhafra "med flere Patriot-interceptorer, der falder sammen med indsatsen fra UAEs væbnede styrker." 

"Den kombinerede indsats forhindrede med succes begge missiler i at påvirke basen," sagde den øverste talsmand for den amerikanske centralkommando. 

Angrebet den 17. januar, som også brugte droner og angiveligt krydsermissiler, dræbte tre civile og sårede yderligere seks, var uden fortilfælde, og endnu en slående påmindelse om den trussel, ikke-statslige aktører kan udgøre med sådanne våben. 

Begge angreb tjente også som en påmindelse om, at De Forenede Arabiske Emirater uden tvivl besidder de mest avancerede luftforsvarssystemer i regionen, bortset fra Israel. 

"Vores evne til at opsnappe og aflede disse angreb er i verdensklasse," sagde Lana Nusseibeh, Emiratis udsending til FN. "Der kan altid være opgraderinger og forbedringer ... og yderligere efterretningssamarbejde, og jeg tror, ​​det er disse områder, vi kigger på med vores (amerikanske) partnere." 

De Forenede Arabiske Emiraters luftforsvarskapaciteter er i sandhed "verdensklasse". Abu Dhabi kan prale af meget formidable luftforsvarssystemer i middel til høj højde. Ud over THAAD driver den MIM-104 Patriot PAC-3-systemer og russisk-byggede mellemdistance-Pantsir-S1'ere, hvoraf sidstnævnte er yderst dygtige systemer til punktforsvar. 

Ikke alene giver disse systemer et flerlags forsvar af hele UAE's luftrum, de har angiveligt også til opgave at hjælpe med at forsvare luftrummet i de tilstødende allierede stater. Slet ikke uimponerende for så lille et land. 

De Forenede Arabiske Emirater søger yderligere at styrke sit allerede imponerende udvalg af luftforsvar med yderligere systemer.

Dagen før det hidtil usete angreb på Abu Dhabi den 17. januar modtog Emiratis premierminister Mohammed bin Rashid Al Maktoum den sydkoreanske præsident Moon Jae-in i Dubai og underskrev en kontrakt på 3.5 milliarder dollar for sydkoreansk-byggede Cheongung II KM-SAM luftforsvarssystemer . Det er den største våbenaftale i Sydkoreas historie, og De Forenede Arabiske Emirater vil være det første fremmede land til at drive det nye mellemklassesystem. 

Da UAEs forsvarsministerium først annoncerede sin hensigt om at købe KM-SAM i november, sagde det, at det ville være en "kvalitativ tilføjelse" til dets eksisterende luftforsvar. 

KM-SAM er udviklet med teknisk assistance fra Rusland og bruger teknologi baseret på 9M96 missilet, der bruges i de russiske S-400 og S-350E systemer. 

En artikel spekulerede med rimelighed i, at UAE købte KM-SAM ud over dets eksisterende systemer for at udfylde "et 'lavere niveau' hul, som ikke kan håndteres af patrioter, og hvor THAAD ikke er effektivt." 

Med andre ord vil det sydkoreanske system gøre De Forenede Arabiske Emiraters allerede imponerende flerlagede luftforsvar endnu tættere og mere i stand til at håndtere angreb fra lavtflyvende droner og krydsermissiler, der har vist sig at være i stand til at unddrage sig konventionelle radarer. 

Abu Dhabi har angiveligt også søgt efter israelske luftforsvarssystemer efter Abu Dhabi-angrebene. Israel og De Forenede Arabiske Emirater normaliserede forholdet i 2020 og har haft hjertelige forbindelser lige siden. Israels premierminister Naftali Bennett tilbød prompte UAE "sikkerheds- og efterretningsstøtte" efter angrebet den 17. januar. Israel ville uden tvivl sælge sine arabiske allierede luftforsvarssystemer, hvis det anmodede om det. 

En israelsk kilde foreslog Breaking Defense, at UAE kunne være interesseret i at købe Barak-8 eller Barak ER af Israel Aerospace Industries (IAI)
IAI
eller SPYDER af Rafael, eller "en kombination af de tre" som en midlertidig løsning, indtil dens KM-SAM'er er leveret og integreret i dets luftforsvar. Barak-familien af ​​missilsystemer kan vise sig at være et logisk valg til at lukke UAE's ovennævnte "lavere niveau" hul i luftforsvaret mod trusler som Houthi-krydsermissiler og droner. 

At diversificere sine indkøb af luftforsvar er også et smart træk, især hvis De Forenede Arabiske Emirater, ligesom nabolandet Saudi-Arabien, udsættes for rutinemæssige drone- og missilangreb. Saudisk luftforsvar er overvejende amerikansk. Tidligere på måneden blev det rapporteret, at Riyadh kunne løbe tør for Patriot-missiler i løbet af "måneder" og har allerede anmodet om hjælp fra naboer til at genopbygge sine svindende lagre. 

UAE kunne godt give sin nabo og allierede en hjælpende hånd på den front indtil videre. Alligevel vil USA i sidste ende være nødvendigt for at forhindre Riyadhs lager af interceptormissiler i at blive udtømt, hvilket kan tage mange måneder, selvom en aftale bliver hurtigt gennemført. 

Det dilemma, Saudi-Arabien i øjeblikket befinder sig i, kunne være en gavnlig påmindelse til Abu Dhabi om vigtigheden af ​​at diversificere sine indkøbskilder som en sikring mod sådanne mangel. På lang sigt vil De Forenede Arabiske Emirater muligvis også være i stand til at fremstille egne opfangningsmissiler for at mindske sin afhængighed af udenlandske leverandører. Den sydkoreanske missilkontrakt kom sammen med et aftalememorandum, der omfatter fælles udvikling af våbensystemer. UAE's indenlandske våbenindustri har også gjort store fremskridt på få år.

UAE er godt klar over, at det har et af de bedste luftforsvar, man kan købe for penge. Det er dog også udmærket klar over, at disse forsvar har brug for konsekvente opgraderinger, justeringer og yderligere opkøb (som også kan omfatte teknologioverførsler) for at holde sig på toppen af ​​det hurtigt voksende udvalg af trusler, som det muligvis skal imødegå.