Den ukrainske hær er til angreb. Sådan kunne krigen med Rusland ende.

Den ukrainske hær angiveligt er gået i offensiven i landets krigshærgede øst. For den vaklende russiske krigsindsats er dette meget, meget dårlige nyheder.

Ukrainske formationer - tilsyneladende inklusive de kamphærdede 92. , 93. Mekaniserede Brigader- i de seneste dage begyndte at skubbe mod nord og øst fra Kharkiv, i det nordøstlige Ukraine kun 25 miles fra grænsen mellem Rusland og Ukraine. Russiske tropper trak sig tilbage mod øst over Donets-floden og sprængte broer op bag sig, da de flygtede mod grænsen.

Den russiske hær rykker også frem - beslaglægger nogle få landsbyer langs aksen, der løber sydvest gennem Izium, 60 miles syd for Kharkiv.

Men Izium-offensiven kan være en optakt til katastrofe for russerne. Ti uger inde i Ruslands bredere krig mod Ukraine er den russiske hær udmattet. Dens bedste bataljoner er knust. Et dusin af dets øverste befalingsmænd hævdes af ukrainerne at være døde. Titusindvis af russiske og allierede tropper er blevet dræbt, såret eller taget til fange.

Alt hvad der er at sige, den russiske fremrykning er skrøbelig. Og det kan det blive mere skrøbelige, mens russerne bliver ved med at skubbe forbi Izium, udtynde deres styrker og strække deres forsyningslinjer. For ukrainerne er det en mulighed. En potentielt krigsvindende.

Hvis de ukrainske brigader, der i øjeblikket skubber mod nord og øst fra Kharkiv, kan konsolidere deres gevinster og vende sig mod syd, vil de måske være i stand til at afskære den logistiske hale af den russiske hær omkring Izium. Den manøvre kunne omringe mange af Moskvas bedste tilbageværende bataljoner.

Der er selvfølgelig ingen garanti for, at det kan ske. Det er russerne tydeligvis ikke vindende krigen i Ukraine, men det er endnu ikke tydeligt, at de er aktive miste det. Ukrainerne har også lidt store tab – og kan måske kæmpe for at mobilisere og udstyre reservister i tide til at drage fordel af skift i krigens momentum.

Når det er sagt, er betingelserne for en ukrainsk sejr ved at blive klarere. Mekaniserede brigader omkring Kharkiv kunne presse lokale russiske styrker helt til grænsen. De kunne derefter vende mod syd og skære bag de russiske bataljoner omkring Izium. Kharkiv-brigaderne kunne forene sig med de brigader, der i øjeblikket holder linjen syd for Izium, og sammen kunne de dreje mod vest for at afslutte de fangede russere.

Valeriy Zaluzhny, chef for Ukraines væbnede styrker, annoncerede Kharkiv-modoffensiven torsdag. "Jeg har orienteret min amerikanske modpart om den operationelle situation," Zaluzhny erklærede, med henvisning til US Army General Mark Milley, formand for US Joint Chiefs of Staff.

Det ukrainske fremrykning nord og øst for Kharkiv var tydeligt dage tidligere. Russiske ingeniører sprængte hovedvejsbroen over Donets-floden i luften omkring tirsdag i håb om at bremse ukrainerne. De tilbagetrukne russere mistede mindst én af deres bedste T-90M kampvogne.

Zaluzhny annoncerede også et ukrainsk modangreb omkring Izium, men det er uklart, om han henviste til en indsats fra Kharkiv-enhederne eller en mere lokaliseret offensiv fra enheder syd for Izium.

Under alle omstændigheder flytter ukrainske omkring Izium finder sted på samme tid russiske styrker fortsætte med at skubbe mod syd og vest forbi Izium, beslaglægger nogle få bosættelser. Donets-floden, der trænger sig rundt om den sydlige kant af Kharkiv, er igen en barriere for ukrainske enheder, der bevæger sig fra nord til syd - men nogle ukrainske tropper efter sigende krydsede floden torsdag eller før.

Hvor langt sydukrainske tropper kan presse, er et åbent spørgsmål. Russerne kontrollerer luften over det østlige Ukraine og, på trods af tab til ukrainske missiler, fortsætter de med at sende Su-24 og Su-25 angrebsfly på trætop-niveau bombningskørsler rettet mod ukrainske positioner. Russisk artilleri, inklusive de tungeste 2S7-kanoner, banker væk.

Men ukrainerne har deres egne 2S7'ere og andre store kanoner - og mere artilleri er på vej fra udenlandske donorer. Ukrainerne har dygtigt indsat små oktokopterdroner med små panserværnsbomber.

Nogle gange ved at udnytte efterretninger fra amerikanerne, ukrainske skytter har angrebet russiske kommandoposter på tværs af krigszonen. Ukrainsk artilleri bombarderede den 30. april et russisk hovedkvarter nær Izium omkring det tidspunkt, hvor general Valery Gerasimov, Ruslands øverste hærofficer, var på besøg. Angrebet dræbte en højtstående russisk koordinator for elektronisk krigsførelse.

Hvis ukrainerne kan holde russerne ude af balance , Fortsæt med styrken af ​​deres frontlinjeformationer, vil de måske i sidste ende være i stand til at rykke helt frem til Izium, 50 miles fra Donets-flodens krydsning. Lige sydøst for Izium er det stedet, hvor den ukrainske hær har koncentreret sine bedste enheder, herunder 4. og 17. tankbrigader og 95. luftangrebsbrigade.

Et par mekaniserede brigader. Et par kampvognsbrigader og en luftangrebsbrigade. Flere andre brigader plus masser af droner og artilleri. Den kombinerede ukrainske styrke kan være tilstrækkelig til at fuldføre en afgørende omringning af de omkring to dusin understyrke russiske bataljoner inde i det langstrakte Izium-udspring.

Tro ikke, at ukrainerne ikke ved, hvad de laver. Ukrainske befalingsmænd, mange af dem veteraner fra den sovjetiske hær, forstår russisk doktrin - og hvordan man udnytter fejl i russisk doktrin. At skære en fremtrædende rolle er en klassisk taktik til at besejre en russisk offensiv.

Nøglen er, at russiske bataljoner efter design er tunge med artilleri, men lette på infanteri. Ildkraft, ikke mandskab, ligger i hjertet af russisk doktrin. Den mangel på infanteri, så tydelig under Ruslands mislykkede forsøg på at besætte Kiev tidligt i det nuværende felttog, betyder, at en angribende russisk styrke ofte kæmper for at forsvare sin bagdel.

For at råde bod på deres egen mangel på infanteri plejer russiske befalingsmænd at tildele pro-russiske paramilitære – undertrænede, letbevæbnede lokale – til at bevogte forsyningslinjer. For ukrainerne er disse svage bagområdestyrker vejen gennem og omkring en russisk fremrykning.

De har gjort det før. I august 2014 under det indledende russisk-støttede angreb på det østlige Ukraine, trængte den 95. luftangrebsbrigade mere end hundrede miles bag russiske linjer, og slog lige igennem de separatister, russerne havde udpeget til at beskytte deres bagland.

Den 95. "ødelagde og erobrede russiske kampvogne og artilleri, afløste adskillige isolerede ukrainske garnisoner og vendte endelig tilbage til deres startposition," mindede den amerikanske hærkapt. Nicolas Fiore i et 2017 papir forum Rustning, det officielle blad for Hærens kampvognskorps.

Hvis det lykkes for Kharkiv-brigaderne at knytte sig til brigaderne på den modsatte side af Izium, kan den 95. få en chance for at gentage sin bedrift i 2014.

Der er meget, der kan gå galt for Kiev. Ukrainerne kan ikke risikere at efterlade deres egen bagdel ubevogtet. I et hastværk med at levere et potentielt afgørende slag kan Kiev risikere at overudvide sin fremrykning på samme måde, som Moskva ser ud til at gøre i sin egen fremrykning.

De brigader, ukrainerne regner med til en omringningsmanøvre omkring Izium, er de samme brigader, som forsvarede Kharkiv i to hårde måneder. Hvis disse brigader rykker sydpå, hvilke styrker vil så fylde bag dem for at sikre, at byen med 1.4 millioner forbliver sikker og fri? "Det ser ud til, at russerne stadig har design på Kharkiv," et unavngivet amerikansk forsvarsministerium mindede journalisterne om på onsdag.

Reservister er ét svar. Ukraine har mobiliseret titusindvis af reservetropper, der både kunne forstærke eksisterende enheder og danne nye. De har selvfølgelig brug for udstyr. Heldigvis for Kiev viser strømmen af ​​våben fra udenlandske allierede - kampkøretøjer, kampvogne og artilleri - ingen tegn på at bremse.

Hvis ukrainske reserver kan fylde ud bag Kharkiv-til-Izium-modoffensiven, kan de forhindre russerne i at gøre tilbage til ukrainerne, hvad ukrainerne i øjeblikket forsøger at gøre mod russerne. Lad dem komme videre. Kom bag om dem. Så ødelægge dem.