Den ukrainske hær trækker sig tilbage i østen, rykker frem i syd

Ukrainske styrker har trukket sig tilbage fra Lysychansk, den sidste frie by i Luhansk Oblast i det østlige Ukraines Donbas-region. Tilbagetoget kommer uger efter, at ukrainerne trak sig tilbage fra Severodonetsk, Lysychanks venskabsby på den modsatte bred af Donets-floden.

De to industribyer, med en samlet befolkning fra før krigen på omkring 200,000, var i fokus for Ruslands fornyede offensiv i Donbas, som startede i midten af ​​april, efter at Kreml trak sine voldsramte bataljoner ud af det nordlige Ukraine.

Ukraine anfægtede byerne, ikke fordi det havde en realistisk chance for at modstå et ubønhørligt russisk bombardement, men fordi en langsom tilbagetrækning lovede at tære meget af den russiske hærs resterende styrke.

Også ved at holde 50 eller flere russiske bataljoner på plads i øst - det er halvdelen af ​​den samlede russiske styrke - forhindrede de dem i at drage sydpå for at blokere en ukrainsk modoffensiv, der har bevæget sig mod russisk-besatte Kherson, en strategisk havn med en befolkning fra før krigen. på 390,000, der er vigtigt for Ukraines eventuelle økonomiske genopretning.

Spørgsmålet, mens Ukraines udmattede brigader klatrer mod øst til deres næste forsvarslinje omkring Siversk – 13 miles mod vest ad granatfyldte veje – er, om Kievs strategi virkede.

Det er umuligt at sige med sikkerhed, hvor mange russere der døde i kampen om Severodonetsk og Lysychansk, men det er muligt at gætte. Kremls katastrofale to-måneders kampagne med det formål at omringe Kiev kostede de russiske væbnede styrker så mange som 15,000 døde og flere gange sårede.

Der er ingen grund til at tro, at Donbas-kampene – som fandt sted langs en smal front på den østlige kant af en 40 kilometer bred lomme af ukrainsk-holdt terræn omgivet på tre sider af russere – var mindre blodige.

Generalstaben for de ukrainske væbnede styrker anslået russerne har mistet mere end 35,000 mennesker i løbet af 14 ugers kampe. Personalet har selvfølgelig al mulig grund til at overdrive.

Men det er værd at bemærke, at den separatistiske Folkerepublik Donetsk, som bidrog med sin 20,000 mand store hær til den russiske indsats, meldt tabt mere 2,000 af dets tropper dræbt og yderligere 8,500 såret i slutningen af ​​maj – en tabsrate, der giver nogle tiltro til den ukrainske generalstabs påstand.

Alt det vil sige, at den russiske hær sandsynligvis har mistet mange tusinde soldater i Donbas i de seneste par måneder. Desperat efter at genopbygge knuste bataljoner, er Kreml begyndt at indkalde reservister og danne frontlinjeenheder på basis af de træningsfokuserede "tredje bataljoner" i hver brigade.

En ny frivillig bataljon, der blev dannet inden for den russiske flådes 200. motoriserede riffelbrigade, er vejledende. "Denne bataljon består af reservister, frivillige, militærpolitifolk, tjenestefolk fra kystforsvarsenheder og sømænd fra forskellige flådefartøjer, hvilket sandsynligvis betyder, at de frivillige er utilstrækkeligt uddannede og ikke har den nødvendige infanterierfaring til at være effektive i højintensiv kamp, ” Institute for the Study of War i Washington, DC rapporteret.

"Den sammensatte karakter af denne bataljon indikerer, at russisk militær ledelse fortsætter med at kæmpe med korrekt og konsekvent sammensætning af kampklare enheder," tilføjede ISW.

Der er mangel på moderne udstyr. Efter at have mistet mere end 800 kampvogne i Ukraine - næsten en tredjedel af dets aktive beholdning fra før krigen - den russiske hær trukket fra lageret længe pensionerede T-62 kampvogne, som Rusland først producerede i begyndelsen af ​​1960'erne. "De russiske væbnede styrker bliver i stigende grad udhulet," det britiske forsvarsministerium indgået.

Den ukrainske hær led selvfølgelig også tab - mellem hundrede og to hundrede døde hver dag på højden af ​​kampene om Severodonetsk i sidste måned, ifølge ukrainske embedsmænd. Ukraines samlede tab kan være mindre end Ruslands egne tab, men ikke meget.

Disse hundreder eller tusinder af ukrainske ofre købte tid til Kiev. Mens slaget ved Severodonetsk og Lysychansk rasede, lancerede ukrainske brigader et angreb mod Kherson - og gjorde støt, men langsomt fremskridt mod tynde russiske forsvar. Da Lysychansk faldt i begyndelsen af ​​juli, var den ukrainske hær på vej ind i byen Bavinok, kun fem miles nord for Kherson.

På samme tid, den ukrainske hær og flåde endelig skrabet de sidste russiske tropper ud for Snake Island, en klippeø, der ligger på kryds og tværs af sejlruten til Odesa, Ukraines største havn. Ukraine har helt klart udnyttet Ruslands snævre fokus på Donbas for at opnå fremgang i syd.

Den dynamik kunne fortsætte, mens Kreml ser på Siversk og andre frie byer i det skrumpende Donbas-udspring. Forvent, at ukrainerne fortsætter med at handle med et par kilometer terræn og nogle få ødelagte østlige bosættelser for muligheden for at befri Kherson.

"Det er højst sandsynligt, at de ukrainske styrkers evne til at fortsætte med at udkæmpe forsinkende kampe og derefter trække tropper tilbage i god orden, før de omringes, fortsat vil være en nøglefaktor i resultatet af kampagnen," det britiske forsvarsministerium. bemærkede.