Den ukrainske flåde har stadig ét stort amfibieskib. Hun ville være ret nyttig lige nu.

Der er måske kun ét stort skib tilbage i den ukrainske flåde—det amfibiske landingsfartøj Yuri Olefirenko.

Hun er måske gammel og grim og rå, men det er muligt Yuri Olefirenko spiller en vigtig rolle i den uden tvivl den vigtigste ukrainske offensive operation i kølvandet på befrielsen af ​​Kherson i midten af ​​november.

Forudsat at hun stadig er flydende - og der er nyere beviser for, at hun er -Yuri Olefirenko er i stand til at støtte den igangværende ukrainske amfibieoperation på Kinburn Spit, en tre-mile finger af sand og krat krøller syd til nord over mundingen af ​​Dnipro-floden.

Spyttet er vigtigt af to grunde. Den, der har den, kan kontrollere skibstrafikken mellem Sortehavet og havnene i Kherson og Mykolaiv. Spidsen og den tilstødende Kinburn-halvø er også en måde for ukrainske styrker at komme ind i det sydlige Kherson Oblast uden at krydse den brede Dnipro-flod, mens de er under beskydning fra russiske styrker på venstre bred.

Ukrainerne befriede Kherson City den 11. november. Inden for få dage var der rygter om, at ukrainske kommandosoldater var landet på Kinburn. Mandag bekræftede ukrainske embedsmænd, at deres styrker var på spyttet.

Det er ikke helt klart, præcis hvordan kommandosoldaterne nåede frem til spyttet. Der er nogle visuelle beviser for ukrainske specialoperationsstyrker, der sejler i gummibåde med stivt skrog. RHIB'er ville give mening i denne sammenhæng, da kræfterne er lette, og turen - kun tre miles fra bebyggelsen Ochakiv på Dnipros højre bred - er kort.

Men det er værd at bemærke det Yuri Olefirenko var i området så sent som den 3. november. Infrarød video, tilsyneladende skudt om natten, viser besætningen på det 267 fods, 1,200 tons amfibiske fartøj Project 773, der sender ustyrede raketter fra skibets dæk mod russiske positioner.

Den 52-årige Yuri Olefirenko var et af et par store krigsskibe, der omfattede det meste af den ukrainske flådes frontlinjestyrke den dag, Rusland udvidede sin krig mod Ukraine tilbage i slutningen af ​​februar.

Det andet store skib, fregatten Hetman Sahaidachny, på det tidspunkt var i Odesa, på det vestlige Sortehav. Hetman Sahaidachny's besætning væltede fregatten i stedet for at risikere, at hun faldt i russiske hænder i tilfælde af, at russerne erobrede Odesa.

De prøvede selvfølgelig ikke engang, men der var ingen mulighed for at genvinde de vandfyldte Hetman Sahaidachny. Uden fregatten var den ukrainske flåde nede på kun ét stort skib – altså et let bevæbnet et.

I juni Yuri Olefirenko var i farvandet omkring Ochakiv. Det var velkendte farvande for skibets omkring 40 besætning. Yuri Olefirenko var sejlet fra Ochakiv til førkrigsøvelser.

Russiske styrker gjorde mindst én gang ved landgangsskibet. I juni indkredsede en russisk operatør Yuri Olefirenko ud for Ochakiv. De ukrainske sømænd tog undvigende handlinger da mindst 16 russiske artillerigranater regnede ned. Det aldrende fartøj overlevede ikke kun angrebet, fem måneder slog hun tilbage på russerne med sine dækmonterede WM-18 raketter.

Der er ingen hårde beviser Yuri Olefirenko understøtter Kinburn Spit-operationen. Men det er værd at bemærke, at hun har været væk fra Ochakiv, kun få kilometer fra Kinburn, i en stor del af den bredere krig. Det er også værd at bemærke Yuri Olefirenko er perfekt til Kinburn op.

En 20 fods gummibåd med stift skrog er fin til at lande nogle få tropper. Men lander scores af tropper såvel som deres tunge våben, et par køretøjer og tonsvis af forsyninger - det er et job, som kun et landgangsskib som Yuri Olefirenko kan håndtere.

Ja, et stort, langsomt amfibieskib fra 1970'erne er sårbart over for fjendens artilleri og fly. Men hvis russerne ikke kunne synke Yuri Olefirenko tilbage i foråret eller sommeren, hvor russiske tropper havde fordelen til søs, i luften og på jorden, ville de måske kæmpe for at gøre det, nu hvor ukrainerne har fordelen.