Ukrainerne hamrede på en russisk luftbase 120 miles fra fronten

En russisk luftvåbens Il-76 luftløfter rullede ned af landingsbanen ved Saki-luftbasen på russisk-besatte Krim tirsdag eftermiddag, da noget-eller flere noget – eksploderede hundredvis af meter bagved.

Så mange som et dusin eksplosioner rystede den vidtstrakte base, som huser den russiske sortehavsflådes 43. uafhængige flådeangrebsluftfartsregiment og andre enheder. Ildkugler trillede ind i himlen, fodrede en sort røg og forbløffede turister, der solbadede på nærliggende strande.

Kreml hævdede eksplosionerne var resultatet af en ulykke. Men de næsten samtidige eksplosioner hen over flyvepladsen indikerede noget andet. Det var tydeligvis et ukrainsk angreb. Men præcis hvordan ukrainerne ramte dette store russiske anlæg 120 miles fra frontlinjen er stadig uklart.

Men de havde muligheder. I de fem måneder siden Rusland udvidede sin krig i Ukraine, har de ukrainske væbnede styrker indsat flere og bedre midler til udfører dybe strejker. Selv hundrede kilometer fra fronten er russerne sårbare.

Saki-basen umiddelbart før angrebet opstaldet omkring et dusin hver Su-24 bombefly og Su-30 jagerfly plus Mi-8 helikoptere og Il-76 ifølge kommercielle satellitbilleder. Mindst en af ​​Su-24'erne blev ødelagt i tirsdagens angreb sammen med flere støttekøretøjer og muligvis en af ​​basens ammunitionsdumper, hvis videoer og billeder af den beskadigede base er nogen indikation.

Det er muligt, at skaden er meget mere omfattende, end de oprindelige beviser antyder. Tirsdagsangrebet markerer den seneste eskalering af ukrainske styrker, der støt bliver dygtigere til at lokalisere og ramme russiske baser, forsyningslinjer og kommandoposter - nogle gange inde i selve Rusland.

Det signalerer også den igangværende nedbrydning af Sortehavsflåden. I fem måneders missil- og droneangreb har den ukrainske flåde sænket flådens flagskib. Moskva, foruden flere støtteskibe, amfibiefartøjer, patruljebåde og landgangsfartøjer. En ukrainsk drone bombede et Sortehavsflådens hovedkvarter på Krim midt under en ceremoni, der markerede Ruslands årlige flådedag i sidste måned.

Selv hvis Saki-basens personale hurtigt reparerer skaden og erstatter eventuelle ødelagte fly, var tirsdagens angreb en propagandasejr for Ukraine. "Det ukrainske forsvarsministerium vil gerne minde alle om, at tilstedeværelsen af ​​besættelsestropper på det ukrainske Krims territorium ikke er foreneligt med den høje turistsæson," siger ministeriet. quipped på Twitter.

Listen over systemer, som ukrainerne kunne have brugt til at angribe Saki, er vidnesbyrd om deres voksende dybe angrebsevner. Mulighederne omfatter jagerbombefly, Tochka ballistiske missiler, droner og Harpun og Neptun anti-skib krydsermissiler med deres sekundære landangrebstilstande. Det er endda muligt, at den ukrainske hær formåede at færdiggøre de nye HRIM-2 eller Sapsan ballistiske missiler, den var ved at udvikle før krigen.

Jagerbombefly og krydsermissiler er ikke svære at gå glip af, når de brøler over hovedet - og der er ingen beviser for dem over Krim på tirsdag. Det kunne efterlade ballistiske missiler og droner som de mest sandsynlige lovovertrædere. De ukrainske embedsmænd var tilbageholdende og sagde blot, at de våben, der ramte den russiske base var "udelukkende af ukrainsk fremstilling."

Det kunne udelukke de amerikanskfremstillede Harpuner.

Tilføj luftbaser til den lange liste af russiske faciliteter, der ikke længere er sikre, mens den bredere krig går mod dens sjette måned, og ukrainerne arbejder på at forme slagmarken og rydde stier for, hvad der i øjeblikket er foreløbige modoffensiver i øst og syd.