The Way Of Water' kan prale af et betagende skue, Shallow Worldbuilding

James Camerons længe ventede efterfølger, Avatar: Vandets vej er et teknisk spring fremad, der kan prale af utrolige, fantasifulde actionsekvenser, men Pandoras verden føles på en eller anden måde mindre.

Filmen begynder med en hurtig opsummering af begivenhederne i den første film, og viser, hvordan menneskene vendte tilbage for at etablere en koloni, hvor de skubbede flere hellige træer til at bygge en snavset industriby med hjælp fra nogle seje bugrobotter.

Quaritch (Stephen Lang), skurken i den første film, er vendt tilbage som en Na'vi-klon. Forklaringen i universet på hans opstandelse er solid, men det er lidt mærkeligt at se det dystre, arrede ansigt omformet som en af ​​de store blå drenge; denne gang er der masser af altid så uhyggelige Na'vi-ansigter. Nogle gange kan det være svært at skelne dem fra hinanden.

Vi er kastet ud i den samme situation, med en anden værdifuld ressource, den store forskel er, at Jake har en familie nu, og Quaritch har en søn, Spider, et menneskebarn, der er blevet opdraget af Na'vi.

Jeg fandt Quaritch som den mest fascinerende, konfliktfyldte karakter i filmen, der udholdt nogle temmelig drastiske ændringer, med magt genfødt som medlem af en art, han foragter, men alligevel yngre og stærkere end hans menneskelige form. Quaritch får til opgave at jage Jake Sully, som en mission og en hævnakt, og ender med at forsøge at mentor Spider, der desperat forsøger ikke at fremmedgøre drengen, mens han stadig er involveret i ondskabsfulde koloniale ødelæggelser.

Ligesom Jake i den forrige film skal Quaritch lære at navigere i Pandora på sine egne præmisser, ved at komme i kontakt med naturen, til en vis grad. Hans snævre gang, mellem at blive indfødt, at være mentor og en undertrykker, er fascinerende.

Jake (Sam Worthington) er modnet og fungerer som en meget ansvarlig, om end fjern far i størstedelen af ​​filmen, mens Neytiri (Zoe Saldaña) ikke kommer meget i vejen for karakterisering, men spiller hovedrollen i de mest brutale, glatte handlingssekvenser. Saldaña er stadig den bedste til at være en Na'vi med hendes pantomimekattehvæser.

Men filmens virkelige stjerner er deres børn, som sandsynligvis vil lede franchisen fremad; der er den yngste, Tuk (Trinity Jo-Li), og to brødre, Neteyam (Jamie Flatters) og Lo'ak (Storbritannien Dalton), som fysisk næsten ikke kan skelnes fra hinanden.

Så er der Kiri, en teenager spillet af Sigourney Weaver, i filmens mest herligt forvirrende kreative beslutning. Hendes stemme lyder aldrig helt rigtigt, men Weavers præstation er spøgende, og Kiri viser sig at være en af ​​filmens mest overbevisende karakterer.

Kiri er født via en tilsyneladende ubesmittet undfangelse, fra Weavers døde krop (overtænk det ikke), og er sat op til at være en Messias, der er i direkte kommunikation med Eywa, gudinden for Pandora. Om ikke andet er denne film Kiris oprindelseshistorie; Jakes tid som leder ser ud til at aftage, og Kiri vil sandsynligvis tage herredømmet herfra.

Efter en konfrontation med Quaritch flytter Jake sin familie til en lille ø i et forsøg på at gemme sig for menneskene; det er selvfølgelig kun et spørgsmål om tid, før de bliver opdaget. I mellemtiden skal familien lære at passe ind i søfolkene, som i starten er modstandsdygtige over for deres ankomst.

Visuelt er det hele spektakulært. Pandora ligner en rigtig placering, og det er ærligt talt skræmmende at forestille sig de udfordringer, der fulgte med at arbejde med så meget vand i VFX. Camerons passion for dybhavsdykning er veldokumenteret, og denne film spiller som en dybtfølt hyldest til havets vidundere og en voldsom fordømmelse af menneskehedens forurenende, udnyttende måder.

I sandhed Vandets Vej genskaber meget af plottet i den første film, skifter til en vandig biom og viser hvalfangstens ondskab. Til tider føles det mindre som en udvidelse af denne verden og mere som et sidespring.

Kystlandsbyen er smuk, og den nye klan, Metkayina, adskiller sig visuelt fra den skovboende Na'vi og kan prale af hajlignende finner, kraftige haler og forskellige markeringer på deres hud. Men vi mangler noget ved denne stamme; det er svært at få en fornemmelse af, hvem de virkelig er, og hvad de tror på. De føles todimensionelle, endnu et perfekt stammesamfund uden unikke særheder eller kanter, der adskiller dem fra skovbeboerne.

Mens Cameron sigter efter at bygge en verden i samme skala som Lord of the Rings, han mangler den følelse af dybde, vægten af ​​kultur og historie, som Tolkien gennemsyrer i sit arbejde, og Peter Jackson formåede at formidle. Især én scene, hvor Metkayina håner Kiris usædvanlige opførsel, føltes slet ikke som om den fandt sted i en fremmed verden; det kunne være blevet flået lige ud af forstaden.

Scenen ser Kiri stille og roligt overveje naturen, hvilket får Metkayinaen til i det væsentlige at opføre sig som bøller fra en 80'er-film og kalde hende en "freak", hvilket fører til en grim knytnævekamp, ​​da Kiris brødre forsøger at forsvare hendes ære. Konflikten er et underligt fantasiløst øjeblik i så fantasifulde omgivelser.

Når alt kommer til alt, er Kiri i direkte kommunikation med den almægtige gudinde, som denne stamme tilbeder, og opfører sig som et trækrammende blomsterbarn - ville det virkelig blive set som så mærkeligt i denne sammenhæng? Kystbaggrunden kunne have været skiftet ud med en betonskatepark fuld af slidte teenagere, og konflikten ville have udspillet sig præcis det samme.

Jake Sullys familie er fremmedgjort, ikke af kulturelle forskelle, men af ​​deres manglende evne til at holde vejret, som har til opgave at lære at "drive" havdyrene uden at udslette. Disse film er ganske vist lavet til masseforbrug og formodes at føles relaterbare, men bortset fra det spektakulære visuelle kan Pandora føle sig en smule flad; Denis Villeneuves Dune føltes som en mere overbevisende fremmed civilisation, et overjordisk, næsten ukendeligt sted.

Nogle gange giver Camerons verden et ekko af en Joe Rogan ayahuasca hallucination, ude af stand til at forestille sig det oprindelige liv hinsides drømmefangere og energikrystaller, hvor næsten alle indbyggere i Pandora har hjertet af en "bror".

Vandets Vej lider måske af overfladisk verdensopbygning, men når det kommer til ren spektakel, udmærker filmen sig; ingen anden blockbuster i år kommer i nærheden. På en måde, Camerons Avatar film er bedre Marvel-film, end Marvel er i stand til at lave, og fremviser fejlfri VFX og perfekt koreograferede kampe, sat mod episke, tumultariske landskaber.

Når det kommer til karaktererne, er manuskriptet solidt, hvis det er simpelt, og mens tempoet trækker i midten, tager historien for alvor fart, når filmen introducerer en race af sansende fremmede hvaler.

Den store tilfredsstillelse kommer fra at se hvalfangerne få deres udbytte på stadig mere uhængte og kreative måder. Dette er en efterfølger, der bygger på grundlaget for den første, der leverer mere miljøvenlig krigerporno med højere indsatser, da Jakes unge familie bliver trukket ind i konflikten.

Men én ting Vandets Vej mangler, der gjorde den første film så tiltalende, er en stor gruppe menneskelige karakterer til at jorde historien, den ene fod i Pandoras drømmeverden og den anden i den kolde, sterile virksomhed. Kontrasten mellem Jakes to liv var en god metafor for eskapisme, for den transcendente oplevelse af god fiktion.

Denne gang er langt størstedelen af ​​karaktererne Na'vi og fuldt ud CGI; det er sværere at blive knyttet til dem, sværere at fordybe sig i en verden, der ikke længere er et uhåndgribeligt drømmelandskab, men hovedmiljøet, en der ikke rigtig dykker ned i Na'vi-kulturen.

Når det er sagt, håber jeg på, at denne film skal lykkes, og jeg er nysgerrig efter at se, hvor franchisen går herfra, efterhånden som historiens omfang bliver mere ambitiøs. Vandets Vej føles for meget som en gentagelse af den første film, en bro mellem dette og næste afsnit.

Alene rumhvalerne er dog nok til at retfærdiggøre prisen på en 3D-billet; om ikke andet er dette det ærefrygtindgydende skue, som den store skærm er lavet til.