The Wide Receiver Starved Green Bay Packers tilføjer Sammy Watkins til blandingen

Sammy Watkins var det fjerde samlede valg i 2014 NFL Draft. Davante Adams gik på valg nr. 53.

Adams blev en stjerne i Green Bay, nåede Pro Bowl hver af de sidste fem sæsoner og opnåede All-Pro hæder to gange. Watkins levede i mellemtiden aldrig op til hypen og hoppede mellem fire hold.

I dag spiller Adams for Las Vegas. Og torsdag underskrev Packers Watkins for at hjælpe med at udfylde det hule tomrum, Adams efterlod.

Watkins underskrev en etårig kontrakt med Packers til en værdi af op til $4 millioner. Nyheden blev først rapporteret af NFL Network.

"Han er okay, men han er ikke som den fyr, han kom ud af Clemson," skrev en AFC-spejder til mig efter underskrivelsen. "Det ville være bedst, hvis han er din nr. 3 (modtager) lige nu. Du vil ikke have ham som din (nr.) 2.”

Watkins, den første modtager i 2014-draften, har bestemt ikke levet op til hypen om at være et så højt valg. Og nu, hvor Watkins skal fylde 29 i juni og gå ind i sin niende sæson, virker det usandsynligt, at han nogensinde bliver mere end en rollespiller.

I løbet af sine første otte sæsoner havde Watkins i gennemsnit 43.5 fangster, 632 yards og 4 TD'er om året. På bagsiden havde Adams i gennemsnit 84 modtagelser, 1,015 yards og ni touchdowns i sine første otte sæsoner.

Watkins tilbragte sine første tre år i Buffalo, spillede en sæson med Los Angeles Rams, tre mere i Kansas City og 2021-kampagnen med Baltimore Ravens.

Watkins havde kun 27 receptioner på 394 yards (14.6 gennemsnit) og et touchdown for et år siden i Baltimore. I 2020 fangede Watkins 37 afleveringer for 421 yards (11.4 gennemsnit) og to TD'er med Chiefs.

"Han er på den negative side," sagde spejderen. "Der er ingen tvivl om det."

Watkins spillede også med Rams i 2017, da den nuværende Packers' cheftræner Matt LaFleur var den offensive koordinator. Den sæson havde Watkins 39 receptioner på 593 yards og otte touchdowns, men blev frustreret over sin rolle i en offensiv, der omfattede Robert Woods, Cooper Kupp, Tavon Austin og Todd Gurley.

"Som spiller vil du selvfølgelig blive frustreret," sagde Watkins den sæson. "Jeg kender ikke en spiller, en bred modtager, der ikke er frustreret gennem hele spillet, hvis du ikke får bolden."

Green Bay blev desperat efter bred modtager-hjælp efter at have byttet Adams til Las Vegas Raiders sidste måned for et første- og anden-runde-udkastvalg. Uden Adams stod Green Bay tilbage med uden tvivl den værste samling af modtagere i fodbold.

Allen Lazard var udeladt på vej ud af Iowa State på grund af mangel på eksplosivitet - noget der bestemt ikke har ændret sig. Randall Cobb, klar til at gå ind i hans 12^th sæson, har ikke spillet et helt år siden 2015. Og Amari Rodgers var forfærdelig som rookie i 2021.

Green Bay – som har to første- og to andre runders valg i draften, som begynder den 28. april – vil næsten helt sikkert stadig tilføje en eller to wide-receivere tidligt. Men tilføjelsen af ​​Watkins betyder, at Packers talent og dybde på positionen er lidt bedre, end det havde været.

Da han kom ud af Clemson, løb 6-fod-1, 211-pund Watkins 40-yard stregen på 4.43 sekunder. Scouts forelskede sig i hans spillehastighed, hans imponerende ramme, hans løbe-efter-fangst-evne og hans enorme hænder.

Bills var så forelsket i Watkins, at de opgav deres valg i første runde i 2014 (nr. 9 samlet) og en første og fjerde runder i 2015 for at springe fem pladser op og vælge Watkins.

"Vi troede, det var en kalkuleret risiko og en risiko, vi var villige til at tage," sagde den daværende Bills-generaldirektør Doug Whaley. "De høje omkostninger ved ikke at komme i slutspillet er noget, vi vægtede ind, og vi troede, at denne fyr ville få os til slutspillet."

Men tingene klikkede aldrig helt for Watkins i Buffalo - eller nogen af ​​hans fire tidligere stop.

Watkins' bedste sæsoner var hans to første i Buffalo, mens han spillede med hodge-podge quarterback-mandskabet Tyrod Taylor (13 starter), Kyle Orton (12), EJ Manuel (6) og Matt Cassel (1). Watkins havde i gennemsnit 62.5 modtagelser, 1,010 modtagende yards og 7.5 touchdowns i disse to sæsoner, og det så ud til, at stjernestatus var i hans fremtid.

Watkins spillede dog kun otte kampe i 2016 på grund af en brækket knogle i foden. Og efter en fodgængerkampagne i 2016 blev Watkins byttet til Los Angeles Rams i august 2017.

Efter sin ene sæson i Los Angeles underskrev Watkins en treårig, $48 millioner gratis agent-aftale med Kansas City.

Watkins scorede tre touchdowns under sin første kamp med Chiefs i 2018. Men han havde kun tre TD'er mere under resten af ​​sit treårige ophold i Kansas City og kun én i Baltimore sidste år.

"Jeg havde mine bedste tider der, og jeg nød virkelig min tid," sagde Watkins efter at have forladt Chiefs. "Jeg tror, ​​min tid var gået. Jeg ville bare være et andet sted."

Baltimore var bestemt ikke det vidundermiddel, Watkins håbede, det ville være. Faktisk har de sidste to sæsoner været de værste i Watkins' karriere, på trods af at de har spillet med MVP-quarterbacks Patrick Mahomes og Lamar Jackson.

Watkins har også misset 29 ud af 128 mulige karrierekampe på grund af en skade (22.7%) og har ikke spillet en hel sæson siden hans rookie-år i 2014.

Men Packers fastslog, at Watkins var den bedste af den uhyggelige afgrøde af resterende frie agenter-widouts. Og nu krydser de fingre for, at han kan tilføje noget juice til et af NFL's mest fodgængermodtagende korps.