'Kvindekongens officielle historiker, Leonard Wantchekon, taler om kontrovers og historie

Princeton-professor Leonard Wantchekon er officiel filmhistoriker for Den kvindelige konge, som nu har indtjent 83 millioner dollars på verdensplan siden premieren i begyndelsen af ​​september. Økonomen blev anmodet om at hjælpe instruktør Gina Prince-Bythewood med at illustrere og bekræfte nuancerne og lagene i den historiske optegnelse omkring historien om kong Ghezo af Kongeriget Dahomey, de kvindelige krigere kendt som Agojie og den økonomiske indvirkning af intra- Afrikansk slavehandel, der refereres til i filmen sammen med den transatlantiske slavehandel. (Ghezo blev portrætteret af John Beyega og Viola Davis portrætterede general Nanisca fra Agojie.)

Filmen illustrerer den lagdelte politik og forskellige synspunkter, der blev udtrykt på handel – både menneskelig olie og palmeolie – dengang i begyndelsen af ​​1800-tallet. Wantchekon blev bedt af Benins regering om at hjælpe med at verificere disse kendsgerninger, men han er også relateret til en kvinde, der - i sin ungdom - var en Agojie-kriger. Historierne omkring disse kvinder er en, der ikke var kendt verden over indtil nu.

Wantchekon talte med mig om sin forskning, om hvorfor sådanne historier har været begravet alt for længe og om hvorfor denne film belyser en del af historien, der fortjener mere glans.

Her er hvad Wantchekon ellers havde at sige.

Fortæl mig, hvordan du kom til at arbejde videre Den kvindelige konge?

Wantchekon: Jeg begyndte at spore dem, fra de sidste kohorter. Som kæmpede i 1890-1894-krigen mod franskmændene. Mange af dem, du ved, døde i 1940'erne og 1960'erne. Selv én døde i 1970'erne. Jeg forsøgte at opspore dem, gå til det sted, hvor de blev født, steder, hvor de slår sig ned efter at have tjent militæret, og få deres efterkommere, børn eller børnebørn til at tale med os, så vi kan få en profil af dem. Så jeg har i alt 50 eller 51. Washington Post skrev en historie om forskningen, og det var sådan, de kontaktede mig.

Fortæl mig om din familieforbindelse til Agojie?

Wantchekon: Min hjemby er ligesom 35 kilometer fra hovedstaden Dahomey. Jeg indså senere, at et af mine udvidede familiemedlemmer også var en af ​​de kvindelige krigere. Så jeg indså, at min udvidede familie faktisk i høj grad var en del af historien om riget. Så det gør mig endnu mere fast besluttet på at deltage [med filmen].

Hvorfor er denne historie vigtig for verden at se?

Det er vigtigt, for så kan du aflive nogle af myterne om dem. For hvis du kender den personlige historie om en prøve af dem, så kan du sige, at dette er ægte. Dette er ikke kun forestillet.

Hvad er ellers bemærkelsesværdigt, historisk set, når det kommer til kvinderne i Dahomey?

En del af historien viser, at det, vi ser, ikke bare er en konge, der kommer med en idé om, at kvinder skal kæmpe i hæren, [men at] dette er resultaterne af de sociale normer på det tidspunkt. Kvinder blev opdraget til at gøre hvad som helst og interagerede med drenge. Så disse sociale normer er en af ​​grundene til, at institutionen [Agojie] eksisterer. For selvom kongen har en idé om at gøre sådan noget, skal vi finde de piger, der passer til hatteprofil. Og det er vigtigt. Og så er noget, der kom frem i filmen, hvor kønsinkluderende alle institutionerne var, fordi regeringen [havde] nogle af nøgleposterne som premierminister og religionsministeriet - alle disse nøglestillinger har kvindelige og mandlige officerer.

Det er ærgerligt, vi ikke blev lært om dem i skolen. Jeg undrer mig hvorfor?

Lad mig sige det sådan. Mange europæere, der skrev om dette, var meget selektive i, hvad de skrev om regeringen, de fokuserede kun på slavehandelen. Hvis du læser de ting, der er skrevet om dem, er det enormt selektivt. Der er mindre opmærksomhed på institutionens detaljer. Du skal f.eks. læse mellem linjerne. Kongeriget har en nationalforsamling, du ved, det er som hvert år i en uge. Der er repræsentative regionale regeringer. De kommer til et sted for at holde en generel session, f.eks. kongres. Kongeriget har en medicinsk konvention, hvert tredje år, hvor alle de traditionelle healere udveksler ideer... Så min fornemmelse er, at [europæiske historikere], i stedet for at rapportere om, hvad de ser, har de mere interesse i at fastholde de fordrejede synspunkter, som de har om landet.

Nogle mennesker var kede af filmen bragte nuancerne af, hvordan nogle vestafrikanere blev kidnappet og solgt til slaveri eller gik ind i en intraafrikansk konflikt. Hvordan reagerer du på den kritik?

Da Ghezo var ved magten, ved du, var [slave]handelen reduceret drastisk. Og involveringen af ​​Ghezo selv var begrænset ifølge de data, jeg har. Selvom der før eller endda på det tidspunkt var et vist niveau af involvering, skulle det ikke tage det faktum, at der var store institutionelle nyskabelser på det tidspunkt, især i hoffet, de kvindelige krigere, de militære enheder – ting af større betydning betydning, som vi selv i dag kan lære af. Filmen havde ret ved ikke at lægge stor vægt på det, for på det tidspunkt er den blevet meget marginal aktivitet, for det meste drevet af ikke-statslige skuespillere, ikke af kongen selv og hans palads.

På trods af kritikken er mange fans stadig i ærefrygt for historien. Hvad håber du, andre tager med fra filmen?

Det er ikke sådan, at 6'5 eller 7' kvinder gør dette. Jeg tror, ​​at den dybe lektie fra filmen er, at det var piger, der var opdraget til at gøre, hvad de gjorde, og de gjorde det.

Dette interview er en del af en række interviews, der dykker ned i historien om historien om Den kvindelige konge. Du kan læse min Interview med filmens chef for makeup og proteser, Babalwa Mtshiselwa link..