Verden vil ikke nå nul-emissioner uden atomkraft

Hver gang jeg skriver om atomkraft, fremkalder det lidenskabelige reaktioner fra læserne. Det var bestemt tilfældet efter min tidligere artikel, Atomkraft kan halvere verdens kulstofemissioner.

Der er altid et kontingent, der er overbevist om, at alt, hvad vi har brug for, er solenergi. Jeg har en tendens til at tænke på disse mennesker som dem, "der ikke har gjort regnestykket." De giver masser af kvalitative svar som "solenergi er billigere end atomkraft" og citerer solenergiens utrolige vækstrate.

Det er rigtigt, at solenergien stiger hurtigt. Faktisk har jeg skrevet om det mange gange. Helt tilbage i 2007 skrev jeg Fremtiden er solenergi. Jeg har skrevet snesevis af artikler om emnet siden. Men nogle solenergifortalere forsøger altid at overbevise mig om, at vi ikke har brug for atomkraft ved at citere fakta, jeg allerede kender.

Overvej et af svarene på en diskussion, der brød ud på Twitter efter min tidligere artikel. Jigar Shah er direktør for Loan Programs Office i det amerikanske energiministerium. Han var grundlæggeren af ​​et af de tidlige, succesrige solcelleselskaber, SunEdison. Der er ikke en større fortaler for cleantech derude end Jigar. Men han ved, at solenergi ikke kan gøre det alene, idet han tweeter som svar på en, der foreslog noget andet:

Jigar hævder, at så hurtigt som solenergi vokser, vil det ikke være hurtigt nok. Der er et hul, som atomkraft skal fylde. "Hver model viser det".

Faktisk ved Det Internationale Energiagentur det og anslår, at vi bliver nødt til det fordoble verdens nukleare produktion inden 2050 for at nå netto nulenergi.

Det er forskellen mellem en, der har set i detaljer på tallene, og en, der ikke har. Det er grunden til, at så mange miljøorganisationer og fortalere er kommet til den konklusion, at hvis vi ikke har en hurtigere stigning i atomkraft, vil verden blive ved med at brænde kul.

Hør, jeg ville ønske, at vedvarende energi kunne klare det hele. Men det mener det største vedvarende marked i verden bestemt ikke.

Kina har udrullet mere solenergi i de seneste år end noget andet land. Sidste år steg Kinas solproduktion med 66 terawatt-timer (TWh). Det var godt for 35 % af hele den globale stigning i solenergi. Kinas samlede solenergiproduktion for året - 327 TWh - var dobbelt så stor som USA, som er på andenpladsen globalt.

Men det har ikke afholdt Kina fra at bygge både nye kulfyrede kraftværker og nye atomkraftværker. Kinas kulforbrug er mere end fordoblet i de seneste 20 år. Landet står for 53.8 % af verdens kulforbrug, og sidste år satte Kina ny rekord for kulforbrug.

Kina har dog erkendt, at solenergi - lige så hurtigt som de tilføjer det - ikke kan klare det hele. Det er derfor, Kinas atomkraftproduktion vokser støt. I løbet af det sidste årti var Kinas gennemsnitlige årlige vækst i atomkraftproduktionen 16.7 % - den største for noget land undtagen Iran. I løbet af den tid er Kinas atomkraftforbrug steget med 320 TWh, og de har stadig 21 atomreaktorer under opførelse.

Det samlede globale atomforbrug er steget med 148 TWh i det seneste årti, hvilket betyder, at uden for Kina er atomkraftforbruget faldet i løbet af det seneste årti.

Hvor vokser atomkraft? Nedenfor er de 10 lande med de hurtigste vækstrater for atomkraft i løbet af det seneste årti.

1. Iran — 41.9% gennemsnitlig årlig vækst fra 2011-2021
2. Kina – 16.7 %
3. Pakistan – 14.9 %
4. Argentina – 5.4 %
5. Indien – 3.1 %
6. Rusland – 2.5 %
7. Mexico – 1.7 %
8. Tjekkiet – 0.8 %
9. Belgien – 0.5 %
10. Slovakiet – 0.2 %

Den globale vækst er anæmiske 0.5%. I USA, som stadig er verdens største marked for atomkraft med en andel på 29 % globalt, er atomproduktionen faldet med 0.2 % i gennemsnit i løbet af det seneste årti. Den Europæiske Union oplevede et endnu større fald med 1.3 % om året.

EU er samlet set afhængig af atomkraft for 11 % af sit primære energiforbrug. For USA er dette tal 8.0 % (dette er for alt energiforbrug). I modsætning hertil er Asien og Stillehavsområdet, som er den region, der er ansvarlig for størstedelen af ​​verdens kulstofemissioner, kun afhængig af atomkraft for 2.4 % af sit primære energiforbrug.

Kan Asien og Stillehavsområdet fortsætte med at udvikle sig med vedvarende energi, der leverer størstedelen af ​​den nye energiefterspørgsel? I betragtning af den hurtige vækst i den samlede energiefterspørgsel i regionen forekommer det meget usandsynligt, at vedvarende energi alene kan imødekomme efterspørgslen. I de senere år har dette udmøntet sig i en stor stigning i forbruget af fossile brændstoffer i disse regioner.

Mere atomkraft i udviklingsregioner kan hjælpe med at dække et voksende energibehov uden en fortsat eksplosion i regionens kuldioxidemissioner. Men verden har brug for sikre atomreaktordesign, effektive affaldsbortskaffelsesløsninger og mere politisk støtte.

I den næste artikel vil jeg videregive resultater på alle disse fronter fra en nylig samtale, jeg havde med Dr. Kathryn Huff, assisterende sekretær for Office of Nuclear Energy.