Denne trodsige mor skaber et anderledes strejf af toscansk vin

Renæssancekunstnerne Leonardo Da Vinci og Michelangelo Buonarroti, der arbejdede på en kontrakt underskrevet af Niccolò Machiavelli i år 1503 - fik til opgave at male modsatte vægge i Hall of the Five Hundred i Palazzo Vecchio i den italienske by Firenze. De begyndte på udkast, men fuldførte aldrig deres værker. Da Vincis emne var Slaget ved Anghiari, en kamp fra 1440 mellem milanesiske og florentinske krigere (florentinerne sejrede).

Ligesom den kamp er et stille minde, er den tilhørende by Anghiari i dag stille og lidt glemt. Alligevel flimrer denne stille del af Toscana nu af spænding i vinverdenen, hvor usorterede gamle vinstokke, der vokser på stenet rød ler vulkansk jord, giver usædvanlige filamenter af smag.

Anghiari sidder tæt på mødet mellem fire af Italiens 20 administrative regioner. I luftlinje er byen fem kilometer fra Umbrien, 14 kilometer fra Marche og 19 kilometer fra Emilia-Romagna. Det er en slags overalt og ingen steder et sted mellem hukommelse og opdagelse. Sidling tæt på er Tiber-floden, der til sidst strømmer gennem Rom.

En trodsig italiensk mor er nu opsat på at etablere Anghiari som et paradis for kvalitetsvine.

Paola De Blasi blev født i byen Firenze af en florentinsk mor og en lægefar med syditalienske rødder - fra Salento i Puglia. Hun studerede landbrugsvidenskab og -teknologi og skrev et speciale, der gav hende et forskningsstipendium i anvendelse af plante-DNA-diagnostiske metoder til analyse af steroler, der er ansvarlige for Alzheimers sygdom.

Så ændrede geografien hendes liv.

Paola arvede to hektar (fem acres) vilde vinmarker uden for byen Anghiari - halvanden times kørsel sydøst for Firenze.

'Min bedstemors far plantede denne jord,' forklarede hun.

De sidste vinstokke blev plantet på hendes jord for omkring 80 år siden, i en æra, hvor druer ikke blev dyrket separat efter sorter, men alle sammen - en levende kurv af mangfoldighed. Paolas gamle vinstokke ligger optimalt. De vokser i 1,500 fod (460 meter) over havets overflade på godt ventileret terræn, der er malet af forskellige vinde, herunder fra Adriaterhavet.

Til dato har Paola kun produceret vin fra én årgang (2019) – og kun 2,500 flasker. Beba99 refererer til kælenavnet på hendes bedstemor Elena Testerini, som var et år tilbage i et århundrede, da denne vin blev aftappet (deraf 99). Etiketbilledet er tegnet af Paolas ven og inkluderer hænder, der symboliserer de tusinder, der har arbejdet på disse vinmarker i årtier, såvel som hænder fra venner og naboer, som fortsætter med at hjælpe Paola med at realisere sin drøm. Den orange farve i etikettens cirkel minder om farven på Anghiari-jord, mens cirklen i sig selv angiver en planet, fordi alt begynder med jorden - hvori vinrødderne synker for at udtrække et sted.

'Fra mine forældre fik jeg dedikationen til at videreføre familiens rødder. Min mor sørgede for familieværdier, og min far gav mig selvkærlighed i at gøre ting, såvel som engagement, dedikation, vedholdenhed og sødme. Han fortalte mig, at jeg altid skulle tro på drømme og os selv, og at hver af os har store rigdomme indeni, vi kan udtrykke.'

Udover sine egne druer køber Paolas firma Podere Casaccia nu druer hos en nabo.

De Blasi adskiller sin vin fra andre på fire måder. For det første dyrkes hendes druer i en region, der ikke er kendt for vindyrkning - Anghiara. For det andet og tredje er hendes vinstokke både gamle og udifferentierede - med røde sorter af Sangiovese, Canaiolo Nero, Colorino, Mammolo, Ciliegiolo og Aleatico, der vokser sammen, blandet med hvide, der inkluderer Trebbiano og Malvasia Toscana. Blandingen af ​​alle disse bær kaldes simpelthen alla vecchissima maniera—"på den gamle måde." Blandet er også druesorter, hun ikke genkender, selvom hun er i stand til at adskille de fleste (ikke alle) hvide fra røde under høsten.

'Fra hver af disse sorter kommer en speciel lugt og et bidrag. Beba99 er som et billede, hvor farver og også følelser skaber et særligt øjeblik.'

Den fjerde differentiator for Paolas vin kan hæve øjenbrynene. Hende terroir og vinstokke er toscanske, men efter at have håndplukket druer i 35-pund (16-kilogram) kurve, læsser hun dem i en kølebil og får dem fragtet i næsten fem timer til den nordligste region af Italien – Trentino Alto Adige. Der, ved foden af ​​de imponerende skarpe Dolomitbjerge, er disse druer vinificeret af enolog Andrea Moser fra Cantina di Caldaro og lagret på De Vescovi Ulzback – som har produceret vine i over tre århundreder (Moser blev kåret som en af ​​de 40 bedste). under 40-årige ledere i vinindustrien denne måned af magasinet Fortune Italy).

Hvorfor transportere druer nordpå?

'Min vin inkluderer toscansk passion og tradition, men jeg bruger også Alto Adiges kapacitet til at skabe en meget præcis næse og udvikle aromatisk kompleksitet ved hjælp af en teutonisk vinfremstillingsproces. Andrea har været i stand til at tæmme Toscana ved at udvinde den reneste sjæl i alle præcise egenskaber fra de forskellige varianter. En skræddersyet måde at arbejde på, der tager hånd om alle detaljer. Andreas' præcision, blandet med en knivspids sund vanvid, resulterer i genialitet. Det gør vores vej unik.'

Sådanne ord, der kommer fra en kvinde, der studerede plante-DNA, vejer tungt.

At transportere sine druer andre steder til vinificering betyder ifølge loven, at den er klassificeret som bordvin, og kan derfor ikke medtage årgangen på etiketten.

Paola betragter handlingen eller blanding af forskellige geografier og færdigheder som analogt med forskellige smagsvarianter i en fantastisk vin.

'Du smager en fantastisk frugt, så efter du smager peber, så honning. Det er det samme med vinfremstillingsprocessen. Jo flere forskellige mennesker, der arbejder sammen – jo mere er processen som en mosaik, et kalejdoskop. Sammenfletningen af ​​forskellige kulturer og måder at elske vores arbejde som vinmagere og enologer forstærker nuancer og farver i vinen.

'Intelligensen af ​​vinstokken er i roden', forklarede hun. 'Så arbejde i jorden skal være meget respektfuldt. 2019 var en god årgang. Kølige nætter bevarede surheden i klaserne, og de modne druer var afbalancerede.'

Hendes vin lagres i 16 måneder på egetræsfade.

Denne lyde fascinerende, men hvordan smager Beba99?

Jeg åbnede en flaske 2019 Beba99 på verandaen til en vinbar i det landlige Bordeaux, Frankrig, og delte den derefter med to amerikanske vindistributører, som tilfældigvis var på besøg den dag. Efter to slurke tilbød den ene straks at repræsentere Beba99 i Chicago, og den anden fra New Jersey bad om at lære mere. Selvom hendes lagre er begrænsede, har den berømte (og Michelin-stjerne) Pipero restaurant i Rom bestiller også denne vin gentagne gange.

Tænk gobelin her - tråde af luminescens. Aromaer af braam, kristtorn, kirsebær, vådt mos og jordbær; en tåget skov med vild frugt langs stien. Denne vin er et luftigt virvar af komplekse smagsvarianter - let som en Beaujolais, dog mere delikat og raffineret end mange andre; fin og subtil som en Bourgogne, dog mere gammel end nogle andre. Kirsebær- og karamelsmag dukker op som ildfluer fra et rystet glas - strålende, energisk, men alligevel let og flygtig. Dette er en unuanceret og upoleret skønhed, dog med polerede tanniner.

Landet omkring Anghiari er endnu ikke klassificeret til at producere nogen Oprindelsesbetegnelse og garanteret (DOCG) eller DOC-niveau for kvalitetskontrolleret vin. Den eneste appellation, der anvendes der, er den generelle af Indicazione Geografica Tipica (IGT) Toscana. Mod vest er den berømte Chianti appellation; mod syd ligger appellationerne Valdichiana og Cortona.

Denne sandhed opmuntrer kun Paola.

'Jeg tror, ​​at terroiret omkring Anghiari har mulighed for at skabe en stor vin med ægte personlighed. Dette er en del af Toscana, som USA ikke kender. Det har traditionerne og det smukke land Toscana, men har også aspekter af den nærliggende Umbrien-region – berømt for eksempel for pasta med speciel krydret ragu-sauce.'

Paolas hjemmeside beskriver byen Anghiari som 'en landsby suspenderet i tide, hvor massevindyrkning ikke er ankommet'. Denne buede og murede gamle by er omgivet af solsikker, tobak og majsmarker. Det er kendt som et land for digtere, og hvert år afholder Anghiari en festival for selvbiografier. Byen ligger 20 minutters kørsel syd for kunstneren Michelangelos fødested og 15 minutters kørsel fra Monterchi, der er berømt for sine 15^th århundredes maleri af en gravid Maria—Madonna del Parto. Byen omfatter en bar ved navn 'La Battaglia' (Slaget), og i slutningen af ​​oktober og begyndelsen af ​​november er der centogusti dell'appennno af Anghiari, hvor bønder fra alle regioner i de centrale Apenninerne samles for at fremvise deres produkter – inklusive speget kød, særskilt chokolade, pecorino-fåreost, Anghiarese brustichino (ristet brød med olie, salt, hvidløg og pølse) og kastanjer fra Appennin-landsbyen Ponte all Piera, ristet på fyrfade.

Paolas dedikation til sit land og håndværk virker grundigt.

"Denne vingård kidnappede mit hjerte," indrømmede hun. 'Det er blevet mit liv, min passion. Hver dag, jeg lærer mere, øger ilden i mig.'

Fra et land, der er kendt for et stort slag, dukker nu en mor op, der kæmper for at blive kendt for dette land.

En slurk - og du forstår måske hvorfor.