Denne filmskaber kæmpede mod amerikanske konsulater for at redde jøder fra nazisterne

Den, der redder ét liv, redder hele verden, ifølge Talmud. Hvis dette er sandt, reddede Carl Laemmle verden mange gange. Han gjorde det på en unik måde - ved at give erklæringer om støtte og løfter om økonomisk bistand til mennesker, han ikke engang kendte, så de kunne undslippe Nazityskland. Ved hvert skridt kæmpede amerikanske konsulære officerer og udenrigsministeriet ham for at forpurre hans bestræbelser på at redde jøder fra det forestående Holocaust.

Carl Laemmle, immigrantiværksætter

Carl Laemmle blev født i en jødisk familie i Laupheim, en lille by i Tyskland, i 1867. Som 17-årig steg han ombord på en båd til Amerika med 50 dollars på lommen, en gave fra sin far. Hans bror immigrerede i det, som immigrationskritikere i dag vil kalde "kæde"-migrering, år før og sendte ham en togbillet til Chicago.

Efter ti år at have arbejdet med reklamer og marketing for et succesfuldt tøjfirma i Chicago, blev Laemmle iværksætter og kom ind i filmbranchen, efter at han så folk betale for at se levende billeder i en nickelodeon, ifølge Cristina Stanca Mustea fra Heidelberg Center for American Studies .

Efter at han startede et firma til at producere og distribuere film, blev Laemmle en vigtig figur i sagen om økonomisk frihed. Hans modstander? Opfinderen Thomas Edison, der hævdede et monopol på film og sagsøgte Laemmle.

"Med afhængighed af sine evner som sælger, organiserede Laemmle en vidtrækkende kampagne mod Edison Trust i den lokale og nationale presse for at vinde offentlighedens sympati for de uafhængige filmproducenter og -distributører, som han repræsenterede," skriver Mustea. "Højesteret beordrede endelig Edison til at afvikle sin Trust i 1915. Laemmle havde formået at vinde en lang juridisk og kommerciel krig for filmuafhængighed mod Edison. . . Beslutningen stillede ikke kun Independents mod Trusten, men også immigrantiværksættere mod etablerede middelklasseproducenter."

1924-loven og restriktive fortolkninger af "Public Charge"

Mange forskere mener, at manglen på et sikkert sted for jøder, der ønskede at forlade Tyskland og senere andre besatte nazistiske områder, bidrog til planerne om at udrydde den jødiske befolkning i Europa. "Det overordnede billede viser tydeligt, at den oprindelige politik var at tvinge jøderne til at forlade," skriver David S. Wyman, kendt historiker og forfatter til Paper Walls: America and the Refugee Crisis 1938-1941. "Skiftet til udryddelse kom først, efter at emigrationsmetoden havde slået fejl, en fiasko i høj grad på grund af mangel på lande, der er åbne for flygtninge."

Kongressen vedtager den meget restriktive Immigrations Act of 1924 dømt mange jøder til døden. (Fremtrædende modstandere af immigration lovpriser stadig loven.) Loven fra 1924 reducerede immigrationskvoter med over 90 % for nogle lande i Øst- og Vesteuropa, med en særligt fokus om at holde jøder ude. Kort sagt lukkede Amerika døren for at immigrere til Amerika.

I 1930 indførte Hoover-administrationen en streng fortolkning af offentlige gebyrer, og Roosevelt-administrationen fortsatte den gennem 1930'erne, dog med nogle ændringer senere i årtiet. De strenge fortolkninger betød, at en høj procentdel af immigrantvisa blev uudstedt selv med de lave immigrationskvoter.

Wyman bemærker, at før den store depression kunne immigranter stadig komme til Amerika på trods af den offentlige afgiftsdel af Immigration Act af 1917, fordi det blev antaget, at ankommende immigranter kunne arbejde for at forsørge sig selv. "Under den nye fortolkning antog regeringen, at på grund af depressionen ville en nytilflytter sandsynligvis ikke være i stand til at finde arbejde. For at opfylde loven skulle en påtænkt indvandrer enten have penge nok til at forsørge sig selv uden arbejde, eller han måtte fremlægge erklæringer, der viser, at slægtninge eller venner i USA ville sørge for ham, hvis han ikke fandt arbejde." (fremhævelse tilføjet.)

Sparer liv

Carl Laemmles korrespondance med udenrigsministeriet og rapporter fra dem, han hjalp, viser filmskaberen, produceren og studielederen, der lagde en enorm indsats i at forsøge at redde jødernes liv i Tyskland. Han erkendte tidligt, at alle jøder, der forblev under nazistisk styre, levede på lånt tid. Desuden var det muligt at redde folk, fordi den tyske kvote var større end mange andre lande på grund af 1924-lovens udformning.

Laemmle startede sine bestræbelser på at redde jøder ved at hjælpe folk fra Laupheim, hans hjemby. Historiker Udo Bayer, der forsket Laemmles forsøg på at redde jøder i 1930'erne, skriver: "Hovedemnet i hans korrespondance med konsulaterne og udenrigsministeriet vedrører kampen om accepten af ​​forpligtelser som følge af Laemmles erklæringer. . . uden erklæringer var hverken et kvotenummer eller et visum til nogen nytte."

Laemmle grundlagde Universal Pictures i 1912. Af økonomiske årsager blev Laemmle tvunget til at sælge Universal i 1936, efter en succesrig karriere, hvor der blev udgivet klassiske film, der bl.a. Dracula, Frankenstein , Helt stille på vestfronten. Det ene lyspunkt i salget: Det gav Laemmle mere tid til at hjælpe folk.

Laemmles indsats begyndte for alvor i 1936, selvom det ser ud til, at han hjalp folk endnu tidligere. Ludwig Muhlfelder, en fjern slægtning til Carl Laemmle, sagde, at han modtog en erklæring fra Laemmle, der sagde, at han ikke ville være en offentlig anklage, der tillader Muhlfelder at få et visum ud af Tyskland. "Det visum var et pas til livet," sagde han i en dokumentarfilm om Laemmles liv. »Uden det var jeg blevet dræbt. Og det ville min mor og min søster også.”

Ifølge Muhlfelder, Laemmle satte 1 million dollars i spærret på en schweizisk bankkonto til venner og slægtninge for at garantere, at de ikke ville være offentlige gebyrer, så de kunne forlade Tyskland og vinde tilflugt i Amerika. (I 1936 var 1 million dollars omkring 21 millioner dollars i 2023.) "Jøder var fanget i Europa, og der var ikke for mange Carl Laemmles," sagde rabbiner Marvin Hier, grundlægger af Simon Wiesenthal Center. "Da nazisterne kom til magten, så det meste af verden den anden vej, men ikke Carl Laemmle."

Udo Bayer og andre anslår, at Laemmle reddede cirka 300 jødiske familier, mens han kæmpede mod den amerikanske regering ved hver tur. Dokumenter viser, at Laemmle allerede havde hjulpet 200 mennesker med erklæringer i juli 1937. Det amerikanske konsulat i Stuttgart holdt hans generøsitet imod ham, hvilket sårede dem, han søgte at hjælpe. "I lyset af de talrige erklæringer, som du har udført til fordel for slægtninge og venner, er bevisstyrken af ​​dine forsikringer om støtte, i forbindelse med venner og bekendte, væsentligt svækket," skrev konsulatet til ham i 1937.

For folk, der ikke er relateret til Laemmle, fortalte det amerikanske konsulat ham at "forklare i detaljer, hvorfor du ønsker at påtage sig byrden af ​​deres støtte." Regeringens embedsmænd kunne eller ville ikke forstå Carl Laemmles bevæggrunde. Han forklarede dem i et svar: "Når jeg udsteder en erklæring, kan du være sikker på, at jeg gør det med fuld viden om mit ansvar, og at hele mit hjerte og min sjæl er i det. Jeg behøver ikke fortælle jer om de lidelser, som jøderne i Tyskland gennemgår i disse tider, og jeg føler for det første, at hver enkelt jøde, der er i en økonomisk position til at hjælpe de hårdt trængte, bør gøre det urokkeligt. Og det er præcis min holdning.” (Se Udo Bayers Carl Laemmle.)

Et par uger senere skrev Laemmle for at klage over, at Stuttgart-konsulatet afviste hans erklæring for familien Obernauer. "Jeg er aldrig blevet opfordret af vores regering til at gøre det godt igen, hvilket indikerer, at alle dem, jeg bragte over, har været selvforsørgende." Laemmle inkluderede et brev, han sendte til udenrigsminister Cordell Hull og tilføjede: "Det er simpelthen en sag, der rører mig dybt, og jeg er villig til at gå grænsen for at hjælpe disse stakkels uheldige i Tyskland."

Efter at konsulatet nægtede et visum til Margarete Levi, skrev Laemmle, at han ville betale for hendes værelse og kost, finde hende et arbejde og endda bringe hende til Californien, fordi han havde lovet hendes tante at hjælpe Levi. Det var stadig ikke nok for de amerikanske konsulære officerer i Stuttgart.

"Obernauers søn husker, at Laemmles repræsentant ønskede at give $10,000 til dem (såvel som til andre personer, Laemmle garanterede)," skriver Bayer. Ti tusind dollars i 1937 svarer i dag til cirka 200,000 dollars.

Konsulatet i Stuttgart fandt en anden undskyldning for at nægte visum til dem, Laemmle garanterede – Laemmle var 71 år gammel. Laemmle svarede, at hans børn ville opretholde enhver garanti, han gav.

Til sidst indrømmede konsulatet, at det at tvinge enkeltpersoner til at indhente erklæringer var blevet en undskyldning for at nægte folk visum og tilflugt i Amerika. "Konsulen anfægter Laemmles argument om, at ingen person, han har stillet garanti for indtil nu, er blevet en offentlig anklage, fordi regeringen ikke kunne følge en udlændings kurs efter indlæggelse og"Det er tvivlsomt, om der opstår juridisk ansvar i henhold til en erklæring udført af en person i forbindelse med dennes sponsorering af optagelsen.'" (fremhævelse tilføjet.)

Som Udo Bayer bemærkede: "Dette synes at være et mærkeligt argument, der sætter spørgsmålstegn ved erklæringens funktion generelt." Konsulære officerer i Tyskland peprede Laemmle med betingelser, der var umulige at opfylde. "Som det klart antydes i tonen i hans breve til Hull, drev Laemmle til fortvivlelse," siger Bayer.

Carl Laemmle, der tog imod Thomas Edison og skabte et ikonisk filmstudie, var ikke let afskrækket. Han forsøgte kreative måder at omgå de indvendinger, der var rettet mod ham på grund af hans alder og antallet af mennesker, han hjalp. Laemmle rekrutteret andre mennesker at udstede erklæringer om støtte og gennem disse bestræbelser været med til at producere yderligere 100 erklæringer for at hjælpe med at få visa for at få folk ud af Tyskland, ifølge Bayer.

Arven

Konsulære embedsmænds og udenrigsministeriets handlinger forhindrede mange jøder i at undslippe Nazityskland. Det US Holocaust Memorial Museum rapporterer, at et gennemsnit på 18,904 visa om året gik ubrugt under den tyske kvote i midten af ​​1930'erne. "Mellem 1934 og 1937 var der mellem 80,000 og 100,000 tyskere på ventelisten til et amerikansk immigrationsvisum," ifølge museet. "De fleste var jøder. Selvom udenrigsministeriet langsomt begyndte at udstede flere visa, blev den tyske kvote uopfyldt."

I januar 2023, det amerikanske udenrigsministerium annoncerede, "oprettelsen af ​​Welcome Corps, et nyt privat sponsorprogram, der giver almindelige amerikanere mulighed for at spille en førende rolle i at tage imod flygtninge, der ankommer gennem US Refugee Admissions Program (USRAP) og støtte deres genbosættelse og integration, mens de bygger nye liv i USA stater." Flygtninge- og menneskerettighedsforkæmpere bifaldt tiltaget.

Nogle mennesker kan ikke lide folk født i andre lande, at de vier deres professionelle eller politiske liv til at overbevise andre om også at hade eller frygte indvandrere og flygtninge. Så er der folk som Carl Laemmle, der dedikerer sig til at hjælpe mennesker, uanset deres fødested. Alle kan bestemme, hvilken type person de helst vil være.

I 1930'erne hindrede udenrigsministeriet og mange amerikanske konsulære embedsmænd bestræbelser på at redde jødiske flygtninge. Mens amerikansk regeringspersonale ikke forårsagede Holocaust, øgede deres politik antallet af dets ofre. Det kan være på tide, at udenrigsministeriet affinder sig med denne arv.