Serie-iværksætteren Bill Smith lancerede Landing i 2019. Udlejningsfirmaet for møblerede lejligheder forventer 200 millioner dollars i omsætning i år ved at henvende sig til generationen hvor som helst arbejde fra hvor som helst.
Bsyge Smith styrer sin sorte Tesla X gennem gaderne i Birminghams centrum, Alabama, og trækker ind i et lavt lejlighedskompleks.
"Det plejede at være et bordel for 100 år siden," siger han med et smil.
I dag er det en moderne, renoveret bygning, og en af dusinvis i denne gamle industriby, hvor hans firma, Landing, udlejer fuldt møblerede lejligheder med fleksibel lejemål. En tynd mand med intense blå øjne, Smith, 36, træder ind i et solrigt etværelses med et jernbanelayout, der koster 1,800 USD om måneden, en præmie på 20 % i forhold til, hvad den ville leje eller tømme. Det er dekoreret med ufarlige møbler, harmløst sengetøj, endda taupe-farvet service, alt sammen designet og fremstillet af hans team. "Nogen vil gerne flytte ind i en lejlighed om fem dage, vi skal kunne erhverve den og gøre den smuk på kort tid," siger han, "det ser virkelig simpelt ud udefra, men det er meget komplekst."
Efterhånden som den måde, amerikanerne bor og arbejder på, har ændret sig, tilbyder Landing sine medlemmer (som betaler $199 om året) øjeblikkelig adgang til indflytningsklare lejligheder med fleksibiliteten til at leje i så kort som en måned. Billigere end et hotel eller en virksomhedslejlighed og mere forudsigelig end en Airbnb, markedsfører Landing sig selv til Millennials med fleksibiliteten til at arbejde eksternt, såvel som til andre (rejsende sygeplejersker, tomme redes, dem, der er nye i en by), der ikke vil besværet med at finde bolig og købe møbler til et midlertidigt ophold.
Størstedelen af Landings 200 millioner dollars omsætning (forventet 2022) kommer fra 20%-til-50% markup, som det opkræver over omkostningerne ved at leje lejligheder fra ejere af multi-familiebygninger, herunder mega-udlejere som Greystar og American Landmark. Den opererer på 81 markeder over hele landet, men dens største er hurtigt voksende Sunbelt-byer som Las Vegas, Phoenix, Austin, Atlanta, Nashville og Tampa.
Smith solgte sit tidligere firma, online købmandsleveringstjeneste Shipt, til Target for 550 millioner dollars i 2018. Men han ser en meget større mulighed med Landing: ifølge hans aggressive skøn kunne måske 10 % af de 40 millioner amerikanere, der bor i lejligheder, vælge fleksibelt ophold, møblerede boliger inden for et årti.
"Covid frembragte en ændring i livet, som jeg troede ville tage fem år," siger Smith. "Vi tror, at vi vil tjene 1 milliard dollars i omsætning i 2025... og vi vil stadig bare skrabe i overfladen af muligheden."
Landing grundlægger Bill Smith i en af virksomhedens lejligheder i Birmingham, Alabama: "Jeg kan ikke leje lejligheder for $8,000 om måneden, så møblerne skal være de lavest mulige omkostninger og meget høj kvalitet."
JAMEL TOPPIN TIL FORBES
Landing har rejst $237 millioner i VC-finansiering, inklusive $75 millioner (tidligere ikke offentliggjort) til en nylig værdiansættelse på $475 millioner. Ikke dårligt for en virksomhed, hvis omsætning ramte 83 millioner dollars i 2021, en stigning på seks gange fra omsætningen i 2020. Men ikke så meget, som han håbede, især i betragtning af hans track record og vækst i omsætningen. "Hvis det var december, ville vi allerede være i milliardklubben," bemærker Smith, som siger, at det ikke har været sjovt at rejse penge på dette marked. En sølv linie til at forblive en ikke-enhjørning: Landing kvalificerer sig stadig til en plads på dette års Forbes Next Billion-Dollar Startups-liste som et af 25 venture-støttede virksomheder, som vi tror mest sandsynligt vil nå en værdi på 1 milliard dollars.
Som WeWorks stigning og fald viste, er der både et enormt potentiale i nye modeller af fast ejendom – og en enorm risiko. Smith arbejder på at styre risikoen og den operationelle kompleksitet med data og meget af det. Hvilke byer har både efterspørgsel og potentiel rentabilitet? Hvordan kan de reducere installationsomkostningerne? Justere priser og markedsføring for sæsonbestemte? "Dette skal være tech-drevet og ikke folk-drevet," siger Smith, der stoler på sit firmas data og sin egen proprietære algoritme. "Jeg tror virkelig på, at dette er den eneste måde, denne model vil fungere på."
Smith, der ejer omkring en tredjedel af Landing og er værd at anslå $400 millioner inklusive kontanter fra Shipt, er klar til udfordringerne: "Jeg keder mig virkelig nemt. Jeg er tiltrukket af at løse disse komplicerede problemer."
Smith voksede op i Birmingham, søn af en Cellular One-agent og en medicinsk transcriptionist. Smith husker, at han bad om en mappe til sin fødselsdag i en alder af fem og senere slæbte sin stationære computer til sin fars hjem i weekender, efter at hans forældre blev skilt.
Han var ikke meget interesseret i skolen ("Jeg hadede det. Det gjorde jeg virkelig," siger han), og som 16-årig droppede han ud. Han havde allerede solgt Nextel-telefoner efter skoletid, og, som han husker, tjente han 4,000 dollars eller mere om måneden, en pæn sum for en teenager i Alabama. I 2009 grundlagde han Insight Card Services, der tilbyder genopladelige forudbetalte Visa-kort. Fem år senere, som 28-årig, solgte han forretningen til bankholdingselskabet Green Dot for titusindvis af millioner.
Som ung millionær begyndte han at købe lokal ejendom. Han dukkede op på en auktion for at købe 33 ejerlejligheder (siden solgt) og besluttede derefter på stedet at byde på syv etager i et førkrigs tidligere bankhovedkvarter kendt som John Hand Building. Hans vindende bud: $510,00. "Jeg er ligesom, 'Åh min gud, hvad vandt jeg lige?", siger han. "Lykket var, at jeg startede Shipt og var i stand til at fylde det op." (Det er nu Landings hovedkvarter).
"Bill Smith er meget beskeden, meget forskellig fra din Adam Neumanns og din Travis Kalanicks."
I 2014 lancerede Smith Shipt for at tilbyde levering samme dag til kunder, der bestilte dagligvarer online, og investerede $3 millioner af sine egne penge. I 2016 var Shipt tilgængelig i 27 byer på tværs af ni stater - udfordrende Amazon og Instacart, især på mindre markeder. Med en ejerandel på omkring 50 % på tidspunktet for salget på 550 millioner dollars til Target var han nu for alvor rig. "Det føltes ikke som en kæmpe livsændring, selvom det udefra ville se sådan ud," siger han. "Jeg bor i det samme hus og går de samme steder hen og laver de samme ting, som jeg gjorde før."
Smith har en liste over 30 ideer til virksomheder i sin telefon, og efter han forlod Target (som en del af aftalen arbejdede han for forhandleren i 15 måneder) begyndte han at tænke på, hvilken han skulle tage fat på næste gang. Venturekapitalister var ivrige efter at finansiere, hvad end det var. "Hvis han fortalte mig, at han var i gang med måneudforskning, ville jeg sandsynligvis have givet ham penge," siger Greycrofts Ian Sigalow, der ledede Shipts første eksterne finansieringsrunde til en værdiansættelse før penge på $45 millioner og efterfølgende investerede i Landing.
Hans første forsøg, kaldet Homesie, var rettet mod husejere, der havde brug for reparationer, og lod dem skrive om hjælp. "Det var et totalt flop," siger han. "Vi testede det i et par uger, og bogstaveligt talt var ingen tilmeldt." Smith lukkede det næsten øjeblikkeligt og gik videre og transformerede hjemmesidens drift og koncept til Landing. "Forbrugervirksomheder er enten et raketskib, eller også er de det ikke, og hvis det ikke er et raketskib, vil jeg ikke spilde nogen tid på det," siger han.
Grundideen til Landing havde været i hans telefon i årevis. I løbet af sin korte tid som udlejer af de 33 ejerlejligheder havde han set, hvor ofte læger ved University of Alabama i Birmingham ville tage lejligheder, de havde brug for i blot et år. Og hans egen erfaring med at flytte midlertidigt til San Francisco, et af USA's hårdeste boligmarkeder, i 2016, mens han byggede Shipt, steg. "Jeg var på Craigslist og prøvede at finde et sted, der skulle arbejde for min familie, og det var bare en kæmpe hovedpine," husker han.
Efterhånden som folk fik mere fleksibilitet med hensyn til, hvor de skulle bo, ønskede han at gøre det nemmere for dem at hente og flytte til møblerede lejligheder med fleksible lejemål, der ikke kostede virksomhedernes priser. Som med Shipt stillede Smith nogle indledende kontanter op og investerede i sidste ende $15 millioner.
Lanceringen af Landing var hård. Smith jonglerede personligt med kravene fra en opstart med kravene fra hans yngste barn (han har tre), som blev født med særlige behov i juni 2018 og krævede flere operationer. Så, i marts 2020, ramte Covid, kontorer lukkede ned, og Landings skæbne hang i en balance.
Alt dette har været med til at holde Smith ydmyg, ifølge Landings CFO Casey Woo. "Bill Smith er meget beskeden. Han er meget anderledes end dine Adam Neumanns og dine Travises,” siger Woo med henvisning til WeWorks grundlægger (og hans tidligere chef) og Ubers Kalanick. "Du får generelt egoet, eller du får mindre dræberinstinkt."
Selvom potentialet er enormt, står Landing over for masser af konkurrence: fra venture-støttede startups i det fleksible, møblerede lejeområde som New York City-baserede Blueground og San Franciscos Zeus Living til hoteller, der er flyttet længere ind i muligheder for forlænget ophold. Selv Airbnb presser langtidsophold for fjernarbejdere, hvor ophold på 28 dage eller længere er den hurtigst voksende kategori i 2021.
At drive en virksomhed som denne er også kapitalkrævende. Ud over den rejste egenkapital har Landing sikret 150 millioner dollars i kredit for at hjælpe med at betale for alt fra lejekontrakter og teknologi til møbler og forsendelse. For at maksimere rentabiliteten bruger den algoritmen til at hjælpe med at fylde lejlighederne, konstant måle efterspørgsel, spejder placeringer og fastsætte priser i realtid. Lige nu siger det, at det har 7,000 lejligheder med en belægningsprocent på omkring 90%, men indrømmer, at rentabiliteten stadig er et par år tilbage.
I stedet for at underskrive lejekontrakter med udlejere på forhånd og risikere ledige stillinger, hvis ingen lejer, er Landing afhængig af software til at liste lejligheder først, underskriver derefter lejekontrakter og sætter dem op med møbler inden for et par dage, når den har en lejer. Efter at have lært af WeWorks problemer med langtidslejekontrakter, sætter Landing ink etårige lejekontrakter med ejendomsejere, så det hurtigt kan nulstille priser eller forlade ejendomme, der ikke længere giver mening. "Det, der har gjort Landing så vellykket, er, at vi opererer på efterspørgsel," siger Marcus Higgins, virksomhedens chief operating officer, som tidligere har arbejdet for SoftBank-støttede Oyo Hotels. "Dette er en kæmpe Rubiks terning, og så snart du får et par ting rigtigt, skal du vende den og gøre det igen."
Bill Smith, der dropper ud af gymnasiet, er mere end $400 millioner værd fra sine startups Shipt og Landing.
Det er særligt udfordrende i betragtning af Landings kunders nomadiske karakter. For eksempel har Kendyl Cochran, en 25-årig forretningsudviklingsdirektør hos Gartner, tilbragt det meste af det sidste år i Landing-lejligheder med sin kæreste og hund efter at have lært om virksomheden på TikTok. "Vi ville lave 12 byer på 12 måneder," siger hun. Efter et første Airbnb-ophold boede de i Landing-lejligheder i Atlanta, Baltimore, Austin, Dallas, Denver, Tucson og Salt Lake City, hvor de typisk brugte $2,200 til $2,400 om måneden på husleje. Det var fantastisk for dem, men hver gang de flyttede ud, måtte Landing finde folk til at flytte ind i de resterende måneder på lejekontrakten.
Hvad angår cookie-cutter-designet, er det en nøgledel for at holde omkostningerne nede. Firmaet fremstiller sine møbler på fabrikker i Vietnam, hvor omkostningerne er lavere. Så sender den dem tilbage til et 280,000 kvadratmeter stort lager i Moody, Alabama. Det har også mindre varehuse i Las Vegas, Austin og Lakeland, Florida.
Styrende design betød fleksibilitet da omkostningerne til søfragt steg i vejret: Firmaets køkkenstole kan nu stables, så det kan sætte flere af dem i a forsendelsescontainer. En ny linje af møbler på vej omfatter sofaborde og sideborde, der vil blive samlet lokalt i Alabama i stedet for at blive sendt på den måde for at spare på fragten. Ved at bruge sine egne lastbiler og chauffører og standardisere alt, har Landing barberet installationsomkostningerne med mere end 60 % siden lanceringen, ifølge CFO Woo.
Det store spørgsmål er selvfølgelig, hvor mange mennesker der vil ønske at bo i midlertidige boliger, måned til måned, og om mobiliteten af pandemien for funktionærer ikke kun vil fortsætte, men forblive populær nok til at få økonomien til at fungere. . "Arbejdsverdenen lige nu [er i] en massiv periode med eksperimenter," siger Steve Cadigan, en fremtidig arbejdskonsulent og forfatter til "Workquake", som var LinkedIns første HR-chef. ”Den digitale nomade har en holdbarhed, indtil man vil slå sig ned og få børn. Jo ældre vi bliver, jo mere kan vi lide kontinuitet."
Smith er selvfølgelig meget mere bullish, idet han regner med, at boligmarkedet er så stort, at selv at fange selv sin egen lille skår vil være et stort hjem. Han siger: "Ikke alle kommer til at leve sådan her, og ikke engang flertallet vil, men millioner af amerikanere vil leve fleksibelt."
Overskriftsbillede af Landings grundlægger Bill Smith foran bankboks fra 1912, der fungerer som bestyrelseslokale i hans firmas hovedkvarter.
MERE FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/15/this-high-school-dropout-sold-shipt-to-target-for-550-million-his-next-startup- kunne-være-dobbelt værd/