Denne radikale ændring ville sætte skub i WNBA-væksten: Sænk fælgen

WNBA-sæsonen er begyndt, og basketball for kvinder har gjort opmuntrende fremskridt i løbet af de sidste par år ved at nyde godt af medvinden fra bevægelsen mod mere ligestilling mellem kønnene i sport. Kommissær Cathy Engelbert har gjort et fænomenalt stykke arbejde med at skabe marketingpartnerskaber og offentlig synlighed for WNBA og har nydt godt af vækst i omsætning og seertal i de seneste to år. Faktisk havde sidste års WNBA-slutspil det bedste tv i de sidste tyve år.

Kun kvindesportWNBA playoff TV-vurderinger op til højeste karakter i 20 år – Just Women's Sports

Jeg vil dog fremlægge et mere nøgternt synspunkt og gå ind for en dramatisk ændring, som ville give kvinders basketball en chance for at blive virkelig mainstream, i modsætning til at blive tilfreds som en voksende og succesfuld nichesport. På trods af de seneste fremskridt og presset på ligestilling mellem kønnene er lønnen for WNBA-spillere i gennemsnit omkring $100,000, hvor den gennemsnitlige NBA-løn er omkring $10 millioner om året. Forskellen er chokerende, og lønforskellene er større end i noget andet erhverv. Men årsagen er simpel og ganske logisk, nemlig at WNBA's publikum er eksponentielt mindre end NBA's publikum.

Kampen for at tiltrække et bredere publikum

Statistikken lyver ikke. På trods af dens seneste trinvise fremgang, har WNBA ikke formået at tiltrække et betydeligt tv-publikum sammenlignet med de andre sportsgrene.

WNBA-vurderingerne i løbet af de sidste 10 år blegner i forhold til andre store mænds sportsgrene. For eksempel har NFL i gennemsnit haft 17 millioner seere pr. udsendelse, NASCAR 2.2 millioner, MLB 1.4 millioner og NBA 1.6 millioner. På den anden side har WNBA i gennemsnit kun 321,00, og det er det bedste, det har gjort i 20 år.

Se sportsmedierBedømmelser: TNF, WNBA, væddeløb, MLB

Sænk fælgen og tiltræk mainstream basketballfans

Målet for WNBA bør være at mindst tredoble sit tv-publikum til i gennemsnit over 1 million seere pr. spil inden for en overskuelig fremtid. Det ville i det mindste få det i de store sportsgrene. Det ville være en stigning på omkring 50 % om året publikumsstigning i de næste 5 år. Dette ville kun være opnåeligt gennem et større skift i opfattelsen af ​​ligaen, hvilket ville kræve dramatiske ændringer.

Jeg har i årevis været fortaler for at sænke højden af ​​fælgen fra 10 fod til 9 fod i basketball for kvinder. Da jeg repræsenterede den store Lisa Leslie, WNBA-legende, spillede hun i det første WNBA-spil nogensinde, og der var en del hype før det. Jeg husker et spændende øjeblik i kampen, da Lisa havde en udbrudsbane til kurven og forsøgte at gå op for en dunk. Fansene rejste sig i forventning, men da Lisa rejste sig for at forsøge at dunk, kunne hun ikke helt komme højt nok og satte bolden på kanten, og publikum sukkede skuffet. Mens Lisa senere formåede at blive de første kvinder, der dunkede i et spil, kunne jeg ikke lade være med at tænke på, hvor spændende det ville have været, hvis hun havde været i stand til at lave en monsterjam i det første spil.

Fra det tidspunkt og frem blev jeg ved med at opfordre David Stern og senere Adam Silver til at sænke fælgen for at justere for forskellen i mænds og kvinders højde og springevne. De virkede sympatiske, men David Stern sagde, at spillerne var tilbageholdende, og det ville være for dramatisk en ændring. Jeg påpegede, at i volleyball er nettet for kvinder 7 fod 4 tommer og mændenet er 8 fod. Med det nederste net er kvinder i stand til frit at spike en volleyball på samme måde, som mændene gør på det højere net. Som følge heraf er kvinders volleyball og beachvolley blevet lige så, hvis ikke mere populære end mænds form for sporten.

Fans' kærlighed til Dunks og Alley-Oops

Tyve år senere er jeg mere overbevist end nogensinde om, at en sænkning af fælgen ville opkræve den almindelige popularitet for kvinders basketball. I overensstemmelse med, hvad David Stern fortalte mig, har mange WNBA-spillere gået på rekord som voldsomt imod denne form for regelændring - angreb den som sexistisk. Du har måske hørt Candace Parker skændes med Shaquille O'Neal om dette på TNT. Diana Taurasi sagde, at det ville være som at sætte kvinder tilbage i køkkenet. Men det modsatte er sandt, fordi sænkning af fælgen faktisk giver kvinder mulighed for at udjævne vilkårene, så de kan udføre de samme atletiske bedrifter, der er forbundet med den del af basketball, der er mest elsket af fans. Det er forståeligt, at atleter, der præsterer på toppen af ​​deres spil, altid vil være modstandsdygtige over for forandringer, fordi de er dominerende i det nuværende system. Men ingen af ​​disse kvinder klager over, at de leger med en mindre bold.

Der er ingen tvivl om, at basketball-fans higer efter betagende udfoldelser af atletik, og der er ingen tvivl om, at dunks og alley-oops er blandt de mest elektrificerende øjeblikke i sporten. Fans svælger i den eksplosive kraft og det rene spektakel af spillere, der svæver gennem luften for at levere tordnende dunks. Disse ærefrygtindgydende bedrifter genererer spænding, fanger publikum og bliver ofte de højdepunkter, der dominerer sportsmediernes dækning.

Forskning understøtter denne opfattelse, da flere undersøgelser konsekvent har vist, at fans værdsætter dunks og alley-oops mere end noget andet i basketball. Det visuelle spektakel og rene atletik, der vises i disse øjeblikke, skaber en følelse af ærefrygt og fanger seere i alle aldre og baggrunde. Dette er reelt fraværende i kvindespillet.

WNBA-spillere, du skal hoppe ombord på denne vogn. Det vil gøre dit spil mere populært. Du vil hurtigt tilpasse dig en 9 fods fælg og dunke og danse ned ad banen til glæde for dine fans. Vigtigst er det, at du vil tjene en båd til at fylde flere penge, fordi dit publikum vil være dramatisk større, og i stedet for at tjene et gennemsnit på $100,000 pr. Slut dig til mig i denne bevægelse.