Pykas autonome elektriske Pelican-lastbærer er en tilpasning af et fly, den udviklede til afgrødesprøjtning. Den Oakland-baserede startup ser det som et skridt på vejen til at udvikle et nul-emissions-passagerfly med kort start og landing, der vil gøre det muligt for passagerservice at blive skohornet ind i byer og forstæder på en anden måde, end mange andre startups inden for elektrisk luftfart forestiller sig .
Udlånt af Pyka
Michael Norcia siger, at han ikke havde planer om at lave et fragtfly. Da han startede Pyka i sine forældres Bay Area garage i 2017, var planen at spille bygge en elektrisk autonom afgrødesprøjte som et trædesten mod den hellige gral stræber mange flystartups efter: nul-emissioner, upiloterede passagerfly.
Det besluttede Norcia og hans medstiftere afgrødesprøjtning gav bedre indledende forretningsudsigter end at trække last, til dels på grund af færre regulerings- og sikkerhedsproblemer. Ved at flyve over landbrugsmarker ville et styrt kun skade produkter, ikke mennesker.
Men efter en tidlig succes i 2021 med at sprøjte bananmarker i Costa Rica med Pykas Pelican-fly, fortæller Norcia Forbes at virksomheder på udkig efter en stor fragttransportdrone begyndte at banke på. "De blev ved med at vende tilbage til os og sagde: 'Din teknologi er længere fremme end nogen andens. Kan du ombygge dette til at lave et fragtfly?' ”
I mandags løftede Pyka sløret for en fragtversion af Pelican med en maksimal rækkevidde på 150 miles, når du bærer en fuld last på 400 pund. Den har en glidende bakke til at læsse last gennem næsen ind i maven, som har 66 kubikfod indvendig plads, nok til at passe til fem bløde e-handelskasser. Pelican Cargo havde sin første testflyvning i december, og Pyka forventer, at lanceringskunden Skyports vil påbegynde daglige prøvetjenester i Storbritannien til ikke offentliggjorte offshore-øer i anden halvdel af 2023.
Norcia, CEO for den Oakland-baserede startup, siger, at den har 80 ordrer og muligheder for Pelican Cargo fra Skyports og to andre kunder, som den ikke identificerer. Nogle af ordrerne - en "minoritet", siger Norcia - er faste med indskud. En kunde ønsker at bruge flyet i Caribien. Ligesom med afgrødesprøjten leaser Pyka flyet ud på vilkår, som det ikke vil oplyse. Selskabet siger, at det elektriske flys lave driftsomkostninger - forventes at være 15 USD pr. flyvetime på grund af lavere energi- og vedligeholdelsesomkostninger - og dets evne til at lette og lande på kun 500 fod på ru jord eller græslandingsbaner vil gøre det i stand til at betjene fjerntliggende samfund der i øjeblikket er afhængige af både eller landtransport til fornødenheder.
At målrette isolerede, undertjente landbefolkninger i starten er den nemmeste måde at få sikkerhedsregulatorer til at tillade robotflyet at flyve, siger den 30-årige Norcia. Det er et skridt i retning af at overbevise embedsmænd om, at Pelican Cargo er sikker nok til at betjene mere befolkede områder.
"At levere e-handelspakker på to timer i stedet for ti timer er en lille, trinvis fordel for måske en milliard mennesker," siger han. "Men det er sværere at få godkendelse til det end en enorm fordel for, du ved, tusind mennesker."
Det siger Norcia hvem der har succes med at trække fragt med autonome elektriske fly vil sandsynligvis også være vinderen af passagermarkedet. "Det er bare en meget logisk progression at gå fra at akkumulere millioner af flyvetimer i fragtrummet til derefter at bevæge sig op i en slags niveau af total risiko til passagertransportområdet," siger han.
Masser af andre nye luftfartsvirksomheder, der presser på, har rettet sig mod fragtmarkedet, både som et mellemtrin i retning af passagerfly og som et slutmål. Vermonts betateknologier har solgt UPS på at prøve sit piloterede elektriske fly, som kan lette og lande lodret som en helikopter. Beta håber at få sikkerhedsgodkendelse for at bringe det på markedet i 2024. San Francisco-baserede Elroy Air tæller FedEx
Alle forsøger at opnå lavere omkostninger, gennem elektrificering eller ved at fjerne piloterne, for at gøre flyvning priskonkurrencedygtig over korte afstande med lastbilkørsel. Det regionale luftfragtmarked er i øjeblikket begrænset til $50 hastekonvolutter eller akut nødvendige forsyninger, siger Robin Riedel, en luftfartskonsulent hos McKinsey. "Der er ikke mange, der er villige til at betale ti gange mere for at spare et par timer over jorden," siger han. De gamle, brændstofslugende turboprops, der bruges til kortdistancegods, flyver typisk en tur-retur om dagen mellem en sekundær by og en pakkesorteringshub.
Men der er reel mulighed for forstyrrelse på to måder, siger Riedel. Hvis de nye elektriske fly viser sig at være så billige i drift som lovet, kan de muliggøre flere fragtflyvninger om dagen mellem små samfund og hub-lufthavne. Og deres evne til at lande på steder, hvor de nuværende fly ikke kan, såsom parkeringspladser af varehuse og fabrikker, kan føre til en omformning af leveringsnetværk.
En af de største faktorer for, om Pyka og andre aspiranter for levering af dronefragt kan sænke omkostningerne, er, hvor mange mennesker der skal passe deres fly. I øjeblikket forventer regulatorer, at én sikkerhedsmonitor overvåger én drone ad gangen. For at reducere lønomkostningerne er Pyka og andre nødt til at overbevise regulatorer om, at én person sikkert kan overvåge flere fly samtidigt. (McKinsey har modelleret ud, hvor meget det betyder for driftsomkostninger for små leveringsdroner i en enkelt pakke.)
Norcia siger, at det, der adskiller Pyka fra alle de andre elektriske luftfartskonkurrenter, er enkelt: det er det eneste selskab, der kommercielt driver et stort autonomt elektrisk fly.
Pyka har i øjeblikket fem afgrødesprøjter, der flyver i Mellemamerika. Siden juli 2021 har det udført prøvetjenester for et unavngivet firma, Norcia beskriver som "en af de største bananproducenter på Jorden" og begyndte for nylig at arbejde med en anden. Han siger, at begge er interesserede i at skalere op til omkring 100 fly hver. Pyka, som rejste $37 millioner i serie A-finansiering sidste år, planlægger at udvide til andre mellemamerikanske lande, hvor kunderne har plantager, såvel som Brasilien.
Amerikanske myndigheders godkendelse har været langsom på vej. I 2020 håbede Pyka, at Federal Aviation Administration ville give den en dispensation ved årets udgang fra reglerne for piloterede flyoperationer for at udføre afgrødesprøjtning under tilsyn af en sikkerhedsmonitor. Det venter stadig. Norcia siger, at FAA ikke har bedt om yderligere dokumentation eller test. Han siger, at forsinkelsen er et biprodukt af FAA's langsomme tempo i udarbejdelsen af nye regler, der dækker droneoperationer, hvilket har ladet Pyka og andre droneoperatører vente på, at flere FAA-kontorer skal overveje, om de skal underskrive, om de skal undtages fra eksisterende regler for konventionelle fly. . "Det er et problem stort set alle kommercielle droneproducenter her i USA har stået over for," siger Norcia.
Mens Pyka har været i stand til at få erfaring ved at flyve i andre lande, søger andre selskaber som Elroy og Beta at begynde at flyve hurtigere gennem Air Force's Agility Prime-program, som afprøver militære anvendelser til kommercielle elektriske fly.
Udviklere af elektriske fly kan være frustrerede over FAA's langsommelighed med at udarbejde nye regler, men Riedel siger, at agenturet ikke bør tages skyld i at tage sig tid til at veje risiciene. "Af hensyn til alle os på jorden er det godt," siger han. Plus, givet den nye teknologi, kan hurtig regeludformning resultere i dårligt passende krav, der holder industrien tilbage, påpeger han. "Ved at udsende regulering for hurtigt kan du faktisk kvæle innovation."
Pelican Cargo har to par modsat roterende propeller monteret foran og bag vingerne. I krydstogt slukkes de forreste motorer, og propellerne foldes bagud for at reducere modstanden. Batterierne kan genoplades helt fra 10 % på en til tre timer, afhængigt af den lokale strøminfrastruktur. For hurtigere ekspedition er batteripakken designet til nemt at blive udskiftet.
Udlånt af Pyka
Kilde: https://www.forbes.com/sites/jeremybogaisky/2023/01/30/this-robot-electric-cargo-plane-could-be-the-start-of-a-wave-that-transforms- Forsendelse/