Denne stamcellefremstillingsstartup har lige rejst en krigskiste på 80 millioner dollars for at revolutionere medicin

I dag annoncerede Cellino Biotech, et selvstændigt celleterapi-fremstillingsselskab, en serie A-finansieringsrunde på $80 millioner ledet af Leaps by Bayer sammen med 8VC, Humboldt Fund og nye investorer, herunder Felicis Ventures og Khosla Ventures, som kunne løse et problem med at holde bioteknologien. industrien tilbage. Cellino planlægger at udvide adgangen til stamcelle-baserede terapier med et mål om at bygge det første autonome menneskecellestøberi i 2025.

For at forstå, hvorfor dette betyder noget, er du nødt til at se på lægemiddeludviklingens historie. I løbet af de sidste 20 år er udviklingen af ​​lægemidler gået fra at lave små molekyler og kemikalier, såsom aspirin, der kan have en indvirkning på biologien, til biologiske stoffer som proteiner, antistoffer og senest RNA-vacciner. Den næste udviklingsgrænse er at bruge konstruerede menneskelige celler som selve lægemidlerne.

Pionererne inden for konstruerede stamceller  

For seks år siden besluttede Leaps by Bayer, investeringsgrenen af ​​den tyske medicinalgigant Bayer AG, at tage en risiko på en lille startup, der var banebrydende, hvad de mente kunne være transformativ teknologi for menneskers sundhed. Leaps by Bayer var en af ​​de investorer, der satsede stort på et selskab kaldet BlueRock Therapeutics med en serie A-finansiering på $225 millioner, som på det tidspunkt var den største serie A, der nogensinde er lavet inden for bioteknologi. 

Hvad var den teknologi, der inspirerede Leaps by Bayer til at foretage så stor en investering i 2016? Det var evnen til at konstruere menneskelige stamceller, der kunne behandle mange sygdomme. Seks år senere laver BlueRock Therapeutics et fase 1 klinisk forsøg for at behandle patienter med fremskreden Parkinsons sygdom ved hjælp af stamcelle-afledte neuroner.   

På trods af denne enorme fremgang og nye virksomheder, der kommer ind på markedet, er der stadig noget, der holder fremgangen tilbage. Det er evnen til pålideligt at fremstille nok stamceller til at imødekomme stigende krav til forskning og industri.

Fremtiden for manipuleret celleterapi  

Forestil dig at være i stand til at tage dine egne celler ud, kaldet autolog terapi, og konstruere dem til at bekæmpe kræft. Sæt derefter cellerne tilbage i din krop for at bekæmpe kræft. En af fordelene ved at bruge dine egne celler med denne terapi er, at dit immunsystem er mindre tilbøjelige til at angribe dem. Eller forestil dig at være i stand til at tage en andens celler, kaldet allogen terapi, og konstruere dem til at udføre en bestemt funktion, før du injicerer dem i patienter. 

Autolog og allogen terapi er fremtiden for lægemiddeludvikling. Da Leaps by Bayer investerede i BlueRock Therapeutics, skabte det den første forstyrrelse af branchen. "Leaps by Bayer var pionererne, der startede denne industri i de tidlige dage," siger Saklayen. 

Nu leder Leaps by Bayer endnu en disruption af industrien, men denne gang er det fokuseret på at fjerne en stor flaskehals. "Flaskehalsen ved stamcelleteknologi opstod, fordi hele processen var manuel og meget kompliceret," siger Saklayen. "Det involverede normalt en videnskabsmand, der sad ved en bænk og så på disse celler med øjet og derefter tog beslutninger om, hvilke celler der var gode eller dårlige. Og så ville forskerne gå ind og prøve at fjerne de dårlige celler med en pipettespids."

Gennem Cellino vil industrien have pålideligt fremstillet stamceller i stor skala. Cellino bruger maskinlæring, kunstig intelligens (AI) og laserteknologi til at automatisere fremstilling af celleterapi. Celler skabes i et lukket kassetteformat, som tillader tusindvis af patientprøver at blive behandlet parallelt i en enkelt facilitet. Slutresultatet, disse kassetter af menneskelige celler, kan bruges til at behandle patienter. 

"Vores vision er at bygge et Cellino-støberi. Jeg forestiller mig, at det vil ligne et serverrum. Men hver hylde har en kassette med celler, der fremstilles på en autonom måde,” siger Nabiha Saklayen, CEO og medstifter af Cellino.

"Leaps by Bayers mission er at investere i paradigmeskiftende teknologier, der giver langsigtede svar på nogle af nutidens største udfordringer," sagde Juergen Eckhardt, MD, Head of Leaps by Bayer. "Vi mener, at kunstig intelligens-drevet fremstilling er det næste vigtige omdrejningspunkt i retning af at industrialisere celleterapier, som utvivlsomt er en af ​​kerneteknologierne til at fremme bioteknologi fra behandling til forebyggelse eller sygdomsreversering. Cellinos virkelig transformerende teknologi til autonomt at fremstille stamcellebaserede terapier passer præcist til vores ambition om at regenerere tabt vævsfunktion for millioner af patienter.”

Potentialet for medicin afledt af stamceller er enormt med mange anvendelser, herunder behandling af Parkinsons sygdom, diabetes og hjertesygdomme. Dette er grænsen for lægemiddeludvikling, der er klar til at ændre industrien.

Tak til Lana Bandoim for yderligere forskning og rapportering i denne artikel. Jeg er grundlæggeren af ​​SynBioBeta, og nogle af de virksomheder, som jeg skriver om, inklusive Leaps by Bayer, er sponsorer af SynBioBeta-konference , ugentlig fordøjelse.