Denne Texas Bistro kan prale af en af ​​de bedste vinlister i verden

Mary Stanley blev fuldstændig overrasket, da hun fandt det Turtle Restaurant og Enoteca var blevet listet blandt de bedste vinkort i verden. Bistroen, hun ejer i den lille by Brownwood i det centrale Texas, tjente Verdens bedste vinliste 2022 pris fra World of Fine Wine, en førstegangspris fra en nyoprettet kategori.

Hendes omhyggeligt sammensatte liste tiltrak sig dommernes opmærksomhed for dens fantastiske kvalitet til en enestående værdi, og gav kunderne chancen for at nyde en fremragende flaske til et gennemsnit på $60 eller mindre, hvor mange kommer under $100. På ethvert givet tidspunkt rummer kælderen 80 røde, 50 hvide og årstidens mousserende og roséer.

"De sendte en e-mail med en invitation til at gå til priserne, men der var ingen måde, jeg kunne gå," siger Stanley. "På det tidspunkt havde jeg ingen ekstra penge og holdt næsten ikke det her sted sammen. Bemanding er, som du ved, et mareridt overalt, og jeg havde ikke en kjole eller noget, jeg kunne have på til en af ​​disse høje glam britiske vinprisgalaer. Så jeg blæste det af."

Tre dage før ceremonien sendte de en e-mail for at sige, at de havde oprettet en ny kategori for værdivine, og at hun var finalist. »De spurgte, om jeg ville komme. Jeg fortalte dem, at jeg ikke havde nogen billet og ingen kjole, og at tingene var meget rystende her. Så lederen af Tex-Som modtaget prisen for mig. Jeg føler, at dette var en kosmisk ulykke. Lidt skørt, men vi er blevet internationalt anerkendt på et niveau med nogle restauranter, jeg ikke engang har råd til at gå ind på.”

Brown County, hvor The Turtle ligger, var tørt indtil 2008. Mary og hendes mand David, en arkitekt, købte en del af en blok i downtown Brownwood, som på det tidspunkt var næsten død. De restaurerede omhyggeligt rummet og åbnede The Turtle Restaurant i 2004 som et malerisk sted til bord, der virkede fuldstændig malplaceret.

Hun stolede på turister, der kom forbi på vej til Santa Fe eller til Lubbock, en stor universitetsby, som kunder. Gennem mund til mund begyndte folk at stoppe til middag. Til sidst åbnede de det tilstødende rum for at fremvise Marys prisvindende gelati, som hun lærte at lave i Italien. På grund af hendes voksende interesse for vin forvandlede Gelateriaen sig til Enoteca i 2009.

Her fremviste de økologiske, biodynamiske og lokale vine og investerede i en nitrogendispenser for at tilbyde smagninger og avancerede muligheder på glas. Efter at hendes liste modtog en pris med udmærkelse fra Wine Enthusiast Magazine i 2010, begyndte Mary at melde sig på sit finurlige vinkort i konkurrencer, men havde taget en pause på grund af pandemiske komplikationer for at fokusere sin tid og sine ressourcer på at holde The Turtle åben. Det er ikke underligt, at World of Fine Wine-prisen overraskede hende.

"Det blæste mig fuldstændig væk at se en anmeldelse af Ch'ng Poh Tiong, han er en svær hitter i vinverdenen i Asien og var dommer i panelet,” siger Mary. Da jeg så hans opslag, var det, da virkeligheden med at vinde ramte mig. Han listede vine, han troede var 'ninja killer' og 'ninja crazy' fra vores liste. Jeg havde aldrig set en vinskribent bruge et bedømmelsessystem som hans! Det var rart at se, at det var ok ikke at være en indelukket vinsnob.”

Mary undgår vinmoder og populære mærker og foretrækker at fokusere på mindre kendte druesorter og regioner, hvilket ikke altid er let, da distributører er tilbageholdende med at rejse til hendes afsides beliggenhed. "Nogle gange gør min sælger grin med mig," siger hun. "Han synes, jeg er for esoterisk." Blandt de for nylig smagte favoritter var vine fra den liguriske kyst, herunder Bianchetta Genovese U Pastine Portofino Bianco fra Enoteca Bisson.

"Begrebet U Pastine er fra den lokale dialekt, hvilket indikerer et meget specielt produkt, passende til denne sjældne hvide drue, der kun findes i Ligurien,” siger Mary. “Enoteca Bisson har reddet adskillige pakker fra udryddelse, og hvorfra de skaber en helt unik hvidvin, der er delikat, livlig og tilfredsstillende, fyldt med levende mineralitet. [Bisson-vinmager] Pierluigi Lugano laver også en tør, strålende rød rosato fra den sjældne oprindelige sort Ciliegiolo."

Selvom Mary ikke er en sommelier, er hun afhængig af sin egen smag for at vælge vinene til sin roterende liste. "Jeg kan godt lide druer dyrket på vulkansk jord," siger hun. “Jeg har også en personlig forkærlighed for Rioja, og bærer vine fra De Kanariske Øer. Er de sjældne? Det afhænger af, hvor langt tilbage du undersøger historien, og hvordan du tænker om den.”

Ikke velkendt i USA i dag, blev millioner af liter Kanariske Øers vin sendt til London i det 15. århundrede, og de figurerede i tre af William Shakespeares skuespil i det 16. århundrede. George Washington drak det for dets "gavnlige" egenskaber, og præsident Thomas Jefferson bestilte det fra Tenerife til sit eget personlige forbrug. "Jeg tror, ​​det er nogle af de fedeste vine på vores liste," siger Mary. "De er unikke og har altid været fri for phylloxera."

"Jeg tror, ​​at dette også appellerede til dommerne," fortsætter hun. "En af dommerne, Francis Percival, ledede en paneldebat på Tex-Som 22 med titlen Vin som mode. Jeg havde en anelse om, at han talte om min liste, da han blev meget ophidset over at tale om alle de oversete gode vine til steder som De Kanariske Øer, Sardinien, Bulgarien, Mexico osv. i modsætning til hotte navne, California Cabs og kendte mærker . Så tænkte jeg, nej, han kender mig ikke engang.” Det viste sig, at han nok gjorde.

Jeg lister efter druer, fordi jeg gerne vil have, at mine kunder skal se, at der er mange forskellige typer, og så måske lære, hvordan regionen eller terroiret påvirker smagen og prisen, ved at prøve en version og så en anden. Vi har 10 hvide og 10 røde på vores dispenser til at hælde på glas, og jeg lister smagsnoter til sektionen.

"Men det er her, jeg føler mig som en bedrager, fordi jeg er bevidst om mit smagende ordforråd. Kan nogen i Amerika vide, hvordan en stikkelsbær dufter eller smager? Når jeg går på markeder i Italien eller Spanien har alle frugter og grøntsager en vidunderlig aroma. Du behøver ikke engang at holde dem for din næse, de vifter bare ned fra forhandlerens hylder. Det får vi ikke i vores dagligvarebutikker.”