Tre nøgler til små producenter for at tjene flere tilskudspenge

Vi ser fortsat en opmuntrende strøm af overskrifter om offentlige penge og investeringer i fremstillingsvirksomhed. Gode ​​nyheder, for at være sikker, men jeg har hørt fra mere end et par små producenter, der kæmper for at tjene penge.

Nogle små butikker er begejstrede for, hvad tilskudspenge ville betyde for deres forretning og har gjort en ædle indsats for at forfølge. Alligevel er alt for mange forbløffet over, hvordan nogle af deres jævnaldrende synes at blive ved med at rydde op, mens de har vænnet sig til afvisning eller hører om muligheder, efter det er for sent.

Ligesom at få et hvilket som helst godt job, kræver det at score tilskudsfinansiering arbejde ud over blindt at udfylde ansøgninger. Små producenter kan vinde deres rimelige andel, hvis de følger den rigtige metode.

Med hjælp fra Tom Lix, CEO og medstifter af Cleveland Whisky, har jeg samlet nedenstående tips. Lix' virksomhed har taget en proaktiv og målrettet tilgang til at lande mere end en håndfuld bevillinger og lavforrentede lån i løbet af det sidste årti. Her er hans historie, og hvad du kan gøre for at følge i hans fodspor.

1. Tænk ud af boksen – og din branche.

Lix kalder Cleveland Whisky "et lige så meget teknologiselskab, som vi er et destilleri." De laver whisky ved hjælp af en speciel proces, der stimulerer en reaktion mellem træ og whisky, hvilket giver mulighed for dramatisk accelereret forskning og fleksibel, kreativ produktudvikling. Ikke kun har denne proces hjulpet med at adskille virksomheden på markedet, men at tænke på sig selv som en teknologivirksomhed har åbnet en helt ny verden, når det kommer til bevillinger.

Virksomhedens første succes kom via $25,000 fra Lorain County Community College. De fik et "ja" på deres andet forsøg, idet de indrammede sig selv som en teknologivirksomhed, og gik så tilbage det næste år og bad om en ny runde, og kørte gennem tjeklisten over, hvad de allerede havde opnået med det foregående års kontanter. Det førte til yderligere 100,000 $ i form af et lån med udskudt betaling og lav rente.

Finansiering fra North Coast Technologies og Cuyahoga County fulgte efter. Senest har Lix's team forvandlet udvidelsen til en ny facilitet til mere finansiering og tjente et Jobs Ohio-tilskud på $50,000 og yderligere $25,000 fra City of Cleveland.

"Jeg har aldrig været bleg for at lede efter dem og tænke på, hvordan vi kunne passe," siger Lix.

2. Fokus på relationer.

Som Lix påpeger, kan det være kontraproduktivt at tænke på tilskud udelukkende som "gratis penge." Faktisk kan der være omkostninger forbundet med at sikre dem, uanset hvor små de er i den store ordning.

En af disse omkostninger kommer i form af de ressourcer, du skal bruge for at opbygge relationer med alle forskellige typer af finansiører. Jeg oplever, at føderale bevillingsdollar ofte er spredt mere eller mindre efter deres fordele - det vil sige styrken af ​​de forslag, virksomhederne fremsætter i deres ansøgninger. Lokale filantropiorganisationer, private institutioner og offentlig-private partnerskaber er også meritbaserede. Men her har relationer også betydning. Disse grupper har måske brug for den største sikkerhed for, at du vil levere, fordi de svarer til deres finansieringskilder og donorer. Så du skal ikke kun bevise fordelene ved dit produkt og din virksomhed, men også din egen troværdighed og troværdighed.

Dette er især vigtigt for små producenter, der endnu ikke er slået igennem for at modtage deres første bevilling. "Her er din plan, her er dit forslag, men hvad ved vi om dig?" siger Lix og opsummerer den altoverskyggende følelse, han har mødt, når han ansøger. "Kan vi tro dig?" En vigtig del af din relationsopbygning viser sig at være at holde dit løfte. Nyheder rejser hurtigt. At vise dig selv at være et troværdigt mål for tilskudskroner opbygger din troværdighed og gør det mere sandsynligt, at du fortsat vil blive ydet finansiering i fremtiden.

Der er en grund til, at et enestående "ja" fra Lorain Community College skabte en række yderligere muligheder for Lix' team. Pludselig, på grund af det stærke forhold, så andre finansiører Cleveland Whisky som gennemprøvet og i stand til at levere et økonomisk afkast af investeringen.

3. Gør hvad det kræver at vide, hvad der er tilgængeligt.

Hvor mange små producenter har oplevet dette scenarie: Dybt inde i din 23. uge i træk med udmattende, medrivende arbejde med at opbygge din virksomhed, måske på dagens tredje kaffe, trækker du træt ud på LinkedIn for at se en forbindelse modtaget et tilskud. Du ved i din kerne, at din virksomhed ville have gjort en perfekt kandidat til en del af de tilgængelige midler. Kun ét problem: du vidste aldrig, at muligheden eksisterede.

Dette sker meget på stats-, amts- og byniveau, fordi disse tilskud fungerer meget mere efter "først til mølle-princippet" - så længe en virksomhed er berettiget. Det er sådan, de gør det retfærdigt. De udvælger ikke vindere og tabere og dømmer. Hvis du stiller dig i kø, opfylder kriterierne og udfylder formularerne hurtigt nok, er du i pengene. Jeg har set disse bevillinger snappet op på to timer eller mindre.

Her, at vide, hvad der er derude, er ikke halvdelen af ​​kampen, det er kampen. Det betyder, at du har brug for at kende en masse mennesker på tværs af alle niveauer i den lokale forvaltning, som vil ringe til dig med det samme, når en ny bevilling er på vej. Tidligt præsenterede Lix sig selv for mentorer hos lokale nonprofitorganisationer, som hjalp ham med at navigere i denne overfyldte og forvirrende proces og implementere en plan – "i modsætning til bare at hoppe ind og sige: 'Åh, pys, jeg har hørt om denne bevilling, lad mig gå efter det," siger han. ”For det handler om at forstå, hvilke komponenter der virkelig er vigtige. Det er ikke kun en papirtransaktion.” At læne sig op af mentorer hjalp Lix med at udkrystallisere et syn på ikke kun, hvilke tilskud der var tilgængelige, men hvilke han skulle forfølge, og hvordan han bedst kunne engagere sine ressourcer.

Nederste linje: for små producenter flyder tilskudspenge ikke bare din vej. Det er ikke sådan, at mulighederne ikke er rigelige, hvis du ved, hvor du skal lede. Tag en bevidst tilgang og forfølge relationer med omtanke, og du kan snart fortælle dine egne succeshistorier som Cleveland Whisky.