Tre spillere at se til Chicago Cubs dette forår

Når forårets træningsspil går i gang i weekenden, bliver der meget at holde øje med. Typisk bruges denne tid af året på at læse om spillere, der enten kunne dukke op som stjerner eller få sæsoner tilbage.

For Cubs er der lidt af begge dele. De har haft en af ​​de bedste offseasons i ligaen, og holdlisten i Chicago ser meget anderledes ud i 2023, end den gjorde for et år siden. Cubs burde være meget mere konkurrencedygtige i denne sæson, men meget af det vil afhænge af præstationer fra nogle få nøglespillere.

Med det i tankerne er her tre at holde særligt øje med:

Seiya Suzuki — AF

Suzuki går ind i sit andet år i USA. Han kom over med en vis fanfare efter ni succesfulde sæsoner i Japan. Suzuki var en batting-mester der i 2019 og 2021 og en femdobbelt NPB All Star. I sin første sæson med Cubs leverede han respektable to sejre over udskiftningen i 111 kampe med .770 OPS og 14 homeruns. Men Cubs-fans forventede forståeligt nok mere i betragtning af hans CV i Japan.

Det er vigtigt at overveje et par ting i denne sag. For det første, at Suzuki mistede en stor del af sæsonen sidste år til en venstre ringfingerskade, der satte ham på sidelinjen i juni. Også, at enhver spiller, der skifter fra en liga i et andet land - for ikke at nævne at tilpasse sig ting som kultur og rejser - er nødt til at have brug for noget tid til at føle sig helt godt tilpas og præstere sit bedste. Og som en opmuntrende note, satte Suzuki nogle af sine bedste numre op senere på sæsonen, idet han slog .286 i juli og .321 i september.

I år kom Suzuki i forårslejr for et par uger siden med ca 20 pund ekstra styrke:

Han kæmper måske ikke om en batting-titel i USA endnu, men Suzuki vil være en vigtig del af et kæmpende Cubs-hold i 2023.

Cody Bellinger — OF/1B

Der er måske ikke noget større wild card i National League end Bellinger. Hvad han er i stand til i forhold til hvad han har gjort på det seneste, præsenterer en bred afgrund. Der er grund til at tænke problemer med hans ben og skulder har forårsaget hans seneste kampe, men hovedspørgsmålet i 2023-sæsonen er, om han kan lægge det bag sig.

Hvis han gør det, sidder ungerne på en guldmine. Bellinger var årets rookie og National League MVP tidligt i sin karriere og satte tal i sine første tre sæsoner, der ville gøre for en Hall of Famer.

Og gennem de første par kig i Cubs' forårstræning, viser Bellinger lovende.

Det er klart, at vi skal være bange for at lægge meget materiel i et batting-træning-homerun i februar, men Bellinger taler som en spiller, der føler sig sund og klar til at producere.

"Jeg er meget fri, føler mig atletisk, føler mig stærk, føler mig forfrisket og føler mig selvsikker. Det er en ret god kombination lige der,” han fortalte reportere.

Igen skal Cubs-fans passe på ikke at komme foran deres velkendte ski, men hvis Bellinger overhovedet er som sit tidligere jeg, låser han ikke kun midterfeltet hos Wrigley, men sætter endda Cubs i playoff-samtalen.

Kyle Hendricks - SP

De seneste to sæsoner har været skuffelser. Hendricks kæmpede i det væsentlige i hele 2021 og måtte derefter lukkes ned med skulderproblemer i 2022. Der er spørgsmål om, hvorvidt han med rimelighed kan forventes at pitche til sin gamle standard igen, men Hendricks kunne medregne Cubs' rotationssamtale på et tidspunkt dette sæson.

Fredag ​​var hans første bullpen-session, og han viste ny mekanik, der kunne hjælpe med at genoprette hans gamle præstation.

Ingen tvivl om, Hendricks er stadig langt væk fra nogen seriøs snak om, at han skal pitche i en større ligakamp, ​​men dette er stadig et positivt skridt.

"Jeg føler mig virkelig glad for, hvor jeg er," Hendricks fortalte journalister før hans fredags-session. "Al den video, jeg ser på mig selv, har også lavet nogle gode ændringer mekanisk. Jeg er bare nysgerrig efter at se, hvor vi er, når vi rører ved højen og tager det næste skridt.”

Selv uden Hendricks skulle Cubs have en solid rotation i 2023. Anført af Marcus Stroman og nykommeren Jameson Taillon, er gruppen fyldt ud af nye arme som Justin Steele og pålidelige veteraner Drew Smyly og Adrian Sampson. Tilføj Hendricks tilbage til den blanding, og Cubs vil have en rotation, der er værd et par oktoberdagdrømme.

Der er andre fyre på Cubs-listen, der er værd at holde øje med, når forårets træningskampe begynder at rulle, men Suzuki, Bellinger og Hendricks har den største indflydelse på holdet, hvis det går godt.