Af alle de økonomiske svagheder, der kommer på banen i år - nedsmeltning på aktiemarkedet, højere realkreditrenter og frygt for recession - ingen har ramt den gennemsnitlige amerikaner mere kraftigt end stigende benzinpriser.
Prisen på en gallon gas ramte $5.00 for første gang nogensinde i denne uge, en stigning på mere end 60 % år til dato.
I 1953, præsidenten for GM (GM), Charles Wilson, som berømt sagde "det, der var godt for vores land, var godt for General Motors."
I dag, omkring 69 år senere, er Amerika, på godt og ondt, stadig afhængig af og kører på benzin.
Stigende gaspriser kommer som et ubehageligt chok for amerikanerne - et punkt, der ikke er tabt på præsident Biden, som fortalte AP torsdag "...hvis du vil have et direkte barometer for, hvad folk skal tale om ved køkkenbordet og spisebordet, og om det går godt, er det prisen på mad, og hvad der koster benzin ved pumpen. Jeg mener bogstaveligt talt ved pumpen."
Så hvis gaspriserne er for høje, hvad skal man så gøre?
Tre muligheder: Køb en elbil. Kør mindre. Køb Exxon Mobil (XOM) lager.
Hvordan vi kom her
Inden du blæser en pakning på mig, skal du forstå, at jeg på en måde trolder dig. Mine flip-offsets er ikke nødvendigvis umiddelbare eller realistiske muligheder. På den anden side bør du virkelig tænke på alle tre - som jeg snart vender tilbage til.
Men først, lad os tale om, hvordan vi kom hertil.
Oliemarkedet har været ustabilt, siden COVID ramte fuld bore i marts 2020. Den følgende måned, råoliepriserne gik faktisk negative over frygt for, at den globale økonomi ville kollapse.
Siden da er prisen på råolie steget og ligger nu på $108 pr. tønde.
Hvorfor? Efterspørgslen efter olie stiger, mens verden ryster pandemien af sig, mens der på udbudssiden er vedvarende gnidninger som skibsfartsproblemer og mangel på arbejdskraft. Og selvfølgelig Ruslands invasion af Ukraine.
Men der er et andet problem, der irriterer oliemarkederne og gaspriserne, og det er overgangen væk fra fossile brændstoffer.
"I olie- og gasindustrien spiller virksomheder det sikkert," siger Glenn Richey, forskningsdirektør ved Center for Supply Chain Innovation ved Auburn University. "De ønsker ikke at lave mere efterforskning eller endda avanceret produktion, hvis de er bange for, at regeringen vil trække tæppet ud under dem."
Til det punkt, onsdag, Biden skrev et brev til store olieselskaber, og fortalte dem: "I en tid med krig er raffinaderiavancer, der er langt over det normale, ikke acceptabelt at blive overført direkte til amerikanske familier." (The American Petroleum Institute sendte et brev tilbage til formanden tilbageviser hans pointer.) Kort sagt ved Biden, at hans politiske formuer, og hans partis, kan bestemmes af prisen på gas.
Meget af dette er uden for præsidentens - eller endda olieselskabernes - kontrol. Putin, COVID og OPEC spiller alle en væsentlig rolle i prisfastsættelsen. Priser kunne holde sig høj i nogen tid, eller gå højere, eller falde, alt efter hvilken ekspert du spørger.
Et problem, tre løsninger
Så hvad skal en amerikaner gøre?
Nå, det første forslag er at køre mindre. Ja, jeg mener det.
Vi er lidt berettigede i USA, ikke? Vores benzinpriser er lav i forhold til mange lande. I Hong Kong koster gas 11 USD pr. gallon, i Norge mere end 10 USD pr. gallon, og resten af Europa betaler 7-8 USD.
Nummer to, køb en elbil. Regnestykket her ændrer sig, når prisen på gas går fra $2 til $5.
Tesla (TSLA) for nylig hævede priser, hvilket kunne signalere højere efterspørgsel og prissætningskraft eller forsyningskædeproblemer og højere inputomkostninger. Fords (F) F-150 Lightening All-Electric Truck sælger hurtigt, så vær forberedt på at betale mere end mærkatprisen hos din lokale Ford-forhandler. Og selvfølgelig er elbiler ikke et vidundermiddel.
"Vi skal huske, det er ikke lavindkomsthusholdninger, der køber elbiler," siger Kenneth Medlock, en energiekspert og professor ved Rice University. "De er ikke i det prisniveau endnu. Så det er ikke rigtig en sejr, bortset fra husholdninger med højere mellem- og højere indkomst.”
Punkt tre, køb Exxon-aktier.
Og med det mener jeg virkelig forskellige energiinvesteringer, herunder andre olieaktier eller ETF'er. (Tip: Bidens brev gik til Exxon, Chevron (CVX), BP (BP), Skal (Shel), Marathon (MRO), Valero (VLO) og Phillips (PSX)).
Selv inklusive denne uges 14%-glidning, er aktierne i Exxon steget 40% i år; S&P 500 er derimod faldet over 20%.
At blive mindre afhængig af benzin er en uundgåelig nødvendighed for Amerika. Det er utroligt, hvor spinkelt det forhold i øvrigt er. I løbet af kun få uger eller endda dage kan systemet blive stresset.
Jeg er gammel nok til at huske det gasledninger og rationering af 1970'erne - som blev grimt, hurtigt. Sådan også med gasmangel her i New York i oktober 2012 efter Superstormen Sandy.
Som nævnt ovenfor er der andre muligheder.
Men én ting er sikker - det, der er godt for Amerika, er ikke gas til $5.
Denne artikel blev omtalt i en lørdagsudgave af Morning Brief den 14. maj 2022. Få Morning Brief sendt direkte til din indbakke hver mandag til fredag kl. 6:30 ET. Tilmeld
Følg Andy Serwer, chefredaktør for Yahoo Finance, på Twitter: @serwer
Læs de seneste finansielle og forretningsmæssige nyheder fra Yahoo Finance
Følg Yahoo Finance på Twitter, Facebook, Instagram, Flipboard, LinkedInog YouTube
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/morning-brief-june-18-2022-110032875.html