Tre ungdomsledede afrikanske Agritech-virksomheder modtager investeringer for at hjælpe med at opskalere afrikansk landbrug

Tre afrikanske ungdomsledede Agritech-virksomheder – Kenyas DigiCow, Botswanas Brastorne Enterprises og Nigerias ThriveAgric – vil modtage mentorskab og 1.5 millioner dollars i tilskud for at hjælpe dem med aggressivt at udvide løsninger på langvarige udfordringer, som småbønder over hele kontinentet står over for.

Som vindere af 2022 AYuTe Africa Challenge— et initiativ lanceret af den internationale udviklingsorganisation Heifer International — de vil være i stand til at opskalere innovationer, der rummer potentialet til at forstyrre landbruget på kontinentet og repositionere sektoren som en givende karrierevej for de unge.

Det siger Adesuwa Ifedi, senior vicepræsident for Afrika-programmer på Heifer International, der siger, at agritech-acceleratoren søgte innovationer, der var "klar til at give den positive forstyrrelse", som landmændene har et presserende behov for.

Og der kunne ikke være et bedre tidspunkt. Klimaændringer induceret langvarig tørke i Afrikas horn har ødelagt bøndernes levebrød og har udsat op til 22 millioner i risiko for sult. Samtidig oplever mange lande i Afrika fortsatte COVID-19-relaterede forsyningskædeforstyrrelser og stigende fødevarepriser forårsaget af konflikten i Ukraine.

I betragtning af, at næsten en fjerdedel af økonomien i Afrika syd for Sahara er drevet af landbrug, og mere end 60 % af befolkningen består af småbønder med en gennemsnitsalder på 60 år mod en forventet levetid på 65 i nogle sammenhænge, ​​og afgrødeudbytter, som halter bagud i forhold til resten af ​​verden, er der et presserende behov for initiativer, der hjælper med at katalysere ungdomsledede landbrugstransformationer.

"I en tid, hvor Afrika står over for hidtil usete fødevarerelaterede udfordringer, er det utroligt inspirerende at se disse unge afrikanske mestre fokuseret fast på en landbrugsstyret fremtid, der giver landmændene de innovationer, de har brug for for at få succes," siger Ifedi.

DigiCow, Kenya

Peninah Wanja, grundlægger og administrerende direktør for Farmingtech-løsninger, udvikler af DigiCow er ikke fremmed for de vanskeligheder, som de små mælkeproducenter oplever, som hvert år producerer 56 % af Kenyas 4 millioner liter årlige mælkeproduktion.

"Jeg er vokset op med at se min mor kæmpe for at få vores køer til at producere nok mælk, og jeg har brugt 15 år på at arbejde med små mælkeproducenter," husker den tidligere assistent og landmandsdatter.

DigiCow er en mobiltelefon-app til mælkeproducenter, der hjælper med at bygge bro over videnshuller, vedligeholde registreringer og generere rapporter. DigiCow-platformen giver gratis adgang til husdyrforvaltningseksperter, dyrlæger, udbydere af kunstig befrugtning og foderforsyningstjenester og har et digitalt træningsrum og peer-to-peer-engagement, som hjælper med at øge produktiviteten, overvinde almindelige landbrugsudfordringer og modernisere produktionen.

"Det har været så spændende at se 60,000 landmænd - mange af dem kvinder - nu bruge vores DigiCow-apps til at blive mere rentable og produktive," siger Wanja.

ThriveAgric, Nigeria

Ifølge McKinsey, Nigeria er et af de "tre højeste potentiale" afrikanske lande set ud fra uudnyttede landbrugsmuligheder. Det ville derfor give mening at investere i agtech, der lover at afhjælpe nøgleudfordringer, som nigerianske småbønder står over for – mangel på adgang til finansiering, information og markeder.

"Vi har udviklet de teknologier, strategier og partnerskaber, som vi mener kan opbygge det største netværk af produktive, rentable landmænd, Afrika nogensinde har set,” siger Uka Eje, medstifter og administrerende direktør for Trives Agric, en teknologidrevet landbrugsvirksomhed og udvikler af det proprietære Agricultural Operating System (AOS).

AOS-platformen, som kan fungere helt offline, forbinder landmænd med kapital, landbrugsrådgivning, forretningsstøtte og adgang til markeder.

AOS bemyndiger i øjeblikket omkring 500,000 nigerianske småbønder ved at forbinde dem med et team på 2,000 markagenter, der hjælper dem med at øge udbyttet og blive mere rentable.

ThriveAgric Marketplace forbinder landmænd med markeder for landbrugsproduktion, opmuntrer og sætter dem i stand til at sælge deres produkter til de hurtige forbrugsvarer og landbrugs-forarbejdningsmarkeder, og giver landmænd adgang til kvalitets- og overkommelige landbrugsinput.

"Investorer reagerer på vores potentiale, og denne prestigefyldte pris fra Heifer International vil fremskynde vores planer om at ekspandere på tværs af kontinentet," siger Eje.

Brastorne Enterprises, Botswana

Ifølge en undersøgelse rapporteret i tidsskriftet, Naturens bæredygtighedMens mobilteknologi har potentialet til at have en forstyrrende indvirkning på landbruget, har mindre end 40 % af landbrugshusholdningerne i mange afrikanske lande internetadgang, og data er ofte uoverkommeligt dyre.

"Omkring 80 % af afrikanerne har ikke råd til smartphones eller dyre data - men de har funktionstelefoner, og Brastorne sikrer, at disse telefoner forbinder landmænd, unge og kvinder til de ressourcer, de har brug for," siger Martin Stimela, medstifter og administrerende direktør for Brastorne.

Brastorne opnår sin vision om "Connecting the Unconnected" ved at give undertjente grupper, såsom landbønder, adgang til lokaliseret information, markeder og finansiering. Brastornes mobiltjeneste Mpotsa ("Spørg mig") gør dette muligt, mens USSD-teknologi (en protokol, der bruges til at sende tekstbeskeder) gør det muligt for brugere, der har telefoner med den mest basale funktionalitet, at oprette profiler, tilføje venner, oprette chatgrupper og udføre andre aktiviteter.

Dets værktøjer, såsom mAgri, der er specielt udviklet til landmænd, giver adgang til "landbrugsinformation, markeder og kortsigtet finansiering" ved hjælp af de grundlæggende funktioner i en funktionstelefon (ingen smartphone påkrævet), inklusive SMS og interaktiv stemmeteknologi.

Brastorne anslår, at landmænd oplever en stigning i udbyttet svarende til $93.67 for hver dollar, der investeres i deres teknologi. Samlet set har dets landmænd øget deres udbytte med 250 % og opnået besparelser på 85 % i kommunikations- og informationsomkostninger.

A McKinsey undersøgelse anslår, at for at Afrika syd for Sahara kan opnå sit fulde landbrugspotentiale, vil det "kræve otte gange mere gødning, seks gange mere forbedret frø, mindst 8 milliarder dollars i investeringer i grundlæggende opbevaring (ikke inklusive kølekædeinvesteringer til havebrug eller animalske produkter), og så meget som $65 milliarder i kunstvanding."

Hertil kommer et behov for digitale tilgange, der kan hjælpe småbønder med at øge deres udbytte og opbygge modstandsdygtighed mod chok såsom klimaændringer. Småbønder skal flytte fra subsistens til kommercielt landbrug, og dette kan ikke ske uden information, kapital eller let adgang til markeder.

AYuTe Africa Challenge søger at løse dette hul i landdistrikterne i afrikanske samfund ved at udnytte passionen og ideerne fra unge innovatører, så de kan opskalere deres indflydelse gennem præmiepenge og mentorskab. Alle tre vindere af udfordringen adresserer den digitale kløft gennem brugen af ​​mobiltelefoner, en teknologi, der i sin mest basale form er tilgængelig og overkommelig.

”I dag har vi teknologierne til at brødføde Afrika; Vi er nødt til at lægge dem i hænderne på bønderne,” sagde Akinwumi Adesina, formand for African Development Bank Group i januar, under en session på Dakar 2 Food Summit i Senegal, som havde temaet, Føde Afrika: Fødevaresuverænitet og modstandsdygtighed.

Investering i en ny generation af afrikanske sociale entreprenører, der har innovationen, ideerne og energien til at styrke landmændene, kan bare være nøglen til at frigøre Afrikas enorme landbrugspotentiale.