Thunders Jalen Williams fortsætter med at stige som top-rookie

I Thunder's korte historie, siden franchisen flyttede til Oklahoma City, har der været flere fremtidige Hall of Famers, der er kommet gennem systemet. Desuden blev nogle af disse spillere endda draftet af Thunder og spillede deres rookiesæsoner i OKC.

Selv med den rige historie af græsrodstalenter, Thunder har sammensat i løbet af det sidste halvandet årti, er endnu en elite-rookie ved at dukke op.

Jalen Williams, valget nr. 12 i 2022 NBA Draft, begynder for alvor at skabe et navn for sig selv. En spiller, der har været undervurderet hele sit liv, men som fortsætter med at udvikle sig og forbedre sig i et hurtigt tempo, han er et sjældent talent på NBA-niveau.

Det, der gør Williams så speciel, er hans alsidighed i begge ender. Med roster shakeups og skader gennem hele sæsonen for Thunder, har han lovligt spillet alle fem positioner på banen på et ekstremt højt niveau og har etableret sig som starter hver aften. Da han har fået muligheden for at spille alt fra point guard til center, har det været en fantastisk måde at udvikle forskellige aspekter af hans spil på.

Som sæsonen er gået, har Williams vækst været forbløffende. Han var en indflydelsesrig spiller så tidligt som åbningsaftenen, men har nu taget tingene til et helt nyt niveau.

På mange aftener i denne sæson har han været holdets næstbedste spiller. For nylig fik han endda chancen for at bevise, at han kan være den bedste spiller på et NBA-gulv med Shai Gilgeous-Alexander, der mangler tid. Mens Thunders ansigt af franchisen missede flere kampe, havde Williams mulighed for at spille mere aggressivt som en primær scoringsmulighed. Han trivedes i denne rolle, mens han viste sin opside som en 20-pointsscorer og ledende facilitator.

Hvad der er mere imponerende er, hvad den 21-årige var i stand til at gøre, da Gilgeous-Alexander vendte tilbage. I et opgør søndag aften mod Utah Jazz opretholdt Williams samme grad af aggressivitet med Gilgeous-Alexander i rækken og producerede en karrierehøjde på 32 point.

Ikke alene førte hans scoringsudbrud til sejren, men han fik også fem assists og fem rebounds. Dette gjorde Williams til den første Thunder-rookie med et 30/5/5-spil siden Russell Westbrook.

Efter denne karrieres høje scorende karriere fører Williams nu alle Western Conference-rookies med at score med 13.3 point pr. konkurrence, da hans sag for NBA All-Rookie First Team fortsætter med at størkne.

Siden All-Star-pausen har Thunder-rookien givet de bedste numre af enhver spiller i denne klasse. I disse seks kampe har han i gennemsnit haft 21.3 point, 4.9 assists, 4.9 rebounds og 2.1 steals pr. Han skyder også 58.8 % fra gulvet, inklusive 50 % fra hinsides buen. I løbet af dette tidsrum har han ledet alle rookies i point, assists og steals pr. kamp.

Selvom det er dejligt at se, at Williams har en så dominerende strækning, begynder hans arbejde over hele sæsonen at forme sig meget pænt. I løbet af denne rookie-kampagne er han nummer fire i point, fjerde i assists og niende i rebounds (næsten blandt guards) i denne klasse. Dette har direkte oversat en indflydelse på sejren, da han er nummer to i vinderandele og sjette i box plus/minus blandt rookies.

De offensive numre popper med scoringer og afleveringer, men Williams har også været utrolig i forsvaret.

Han er på vej til blot at blive den niende rookie inden for de seneste 10 år, der har fået 100 stjålne. Han er førende i sin klasse i den statistiske kategori til dette punkt. Han er også først i blokke blandt vagter med stor margin. Williams udnytter sit 7-fod-2 vingefang til at være forstyrrende i den ende og tager ofte imod modstanderholdets bedste målscorer, uanset om det er en guard eller angriber.

Det er usandsynligt, at Williams vil overhale Paolo Banchero for NBA Rookie of the Year på dette tidspunkt, men med den hastighed, han går, er der en reel chance for, at han slutter på andenpladsen i afstemningen bag ham. Dette er en fantastisk rookie-klasse, som taler meget om, hvor imponerende han har været.