Thunders Kenrich Williams udfylder et udfordrende tomrum

Ved at gå ind i kampagnen 2022-23 var Oklahoma City Thunder allerede et af de mindre hold i NBA fra et højdesynspunkt. De mistede Chet Holmgren til en fodskade, før sæsonen overhovedet startede, hvilket efterlod Aleksej Pokusevski som den eneste 7-fodsspiller på holdet.

Dette efterlod Oklahoma City i en situation, der ville kræve en center-by-komité-tilgang. Thunder havde ikke længere en stor startkaliber, der kunne dominere malingen i 30 minutter hver nat.

Som sådan ville Pokusevski få selskab af Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams og Mike Muscala for at udfylde centerminutterne for sæsonen.

Desværre for Thunder faldt Robinson-Earl med en ankelskade i begyndelsen af ​​december, efterfulgt af Pokusevski, der fik en benskade omkring to uger senere. Oklahoma City gik ind i det nærmeste år med lidt dybde i frontbanen, hvilket betyder, at trænerstaben skulle være kreative med rotationer givet de begrænsede ressourcer.

Det var her, Kenrich Williams virkelig steg op og gjorde noget, de fleste spillere af hans størrelse ikke kunne. Han havde spillet godt for OKC på fløjen, men han ville nu blive bedt om midlertidigt at spille en ny rolle, indtil holdlisten blev mere sund.

På 6-fod-6 havde Williams brugt 62% af sine karriereminutter på small forward, der gik ind i 2022-23-kampagnen. Resten af ​​hans arbejdsbyrde blev primært brugt på power forward (25%) og shooting guard (11%) med meget lidt eksponering for centerpositionen.

Nu, da han primært spiller som en stor for Thunder, er han allerede op til 31 % af hans samlede minutter i denne sæson på midterpositionen på trods af dette rolleskifte, der fandt sted for mindre end en måned siden.

Selvom Williams ikke altid starter, har han spillet de femtefleste minutter af enhver spiller på listen, siden han påtog sig denne nye rolle. I løbet af denne periode har han i gennemsnit haft 8.6 point, 6.1 rebounds og 2.6 assists, mens han skyder 51.6 % fra gulvet og 44.4 % fra dybet.

Han har været en rigtig bindeled i den offensive ende, og han har spillet meget på linje med, hvordan vi har set Draymond Green påvirke spillet gennem årene. Williams har haft stor succes med at operere i mellemklassen, hvor han har skudt jumpere over sin forsvarsspiller eller blæst ved at udnytte sin fordel ved at være hurtigere end de fleste centre.

Han har også tjent som et offensivt omdrejningspunkt nær frikastlinjen, hvor han sparker bolden ud for at åbne holdkammeraterne, når forsvaret kollapser. Dette har især haft betydning, når hold løber zone mod Oklahoma City og spiller inde og ud.

Selvom Williams opgiver et væld af størrelse til modstridende centre i den defensive ende, har holdet gjort et fantastisk stykke arbejde med at planlægge mod det. Siden han begyndte at udfylde tomrummet som primær center, har Thunder været det ottende bedste forsvarshold i NBA. De har også sammensat en top ti-rekord over dette tidsrum på 9-6, mens de er en top fem-offensiv og tjener ligaens femte højeste pointforskel.

Så godt som Oklahoma City har været med Williams til at spille tunge centerminutter, er det sandsynligvis ikke noget, de ønsker at gøre på lang sigt. Det viser dog, hvor alsidig han er, og hvor godt dette Thunder-hold kan spille i små boldsituationer.

Fremad vil Jeremiah Robinson-Earl og Aleksej Pokusevski tjene de fleste af disse minutter tilbage, mens de gør deres respektive tilbagevenden, mens Williams skifter tilbage til sin naturlige position.