Thunders Ousmane Dieng ser ud til at slutte sig til Josh Giddey som næste NBL-udsigter til at trives i NBA

Den franske rookie Ousmane Dieng har mulighed for at følge i de unikke fodspor på nogle af de bedste unge guards i NBA.

Efter at have tilbragt en sæson i NBL, blev den 19-årige valgt som nr. 11 samlet i 2022 NBA Draft. Oklahoma City Thunder GM Sam Presti var så høj på Dieng, at han var villig til at sende tre fremtidige første runde valg til New York Knicks for at erhverve ham.

"Du bliver nødt til at tage nogle risici efter min mening i udkastet," fortalte Presti mig. “Især for os med hvordan CBA er designet. Jeg tænkte, at det var et ret godt bud, fordi man ikke ser den type spiller ret tit."

Dieng deltog i NBL's Next Stars-program, som har produceret nogle af de bedste unge kundeemner i NBA i løbet af de sidste par år. Faktisk, i de to år forud for 2022 NBA Draft, så programmet RJ Hampton, LaMelo Ball og Josh Giddey alle høre deres navne kaldt i første runde. Next Stars blev bygget som et spillerudviklingsprogram for at fastholde fremtidige NBA-udsigter.

Det interessante er, at et tidligere Thunder-udkastvalg var et stort springbræt til, at dette program blev sat sammen. Terrance Ferguson tilbragte en sæson med Adelaide 36ers, før han blev valgt som nr. 21 samlet i 2021 NBA Draft af Oklahoma City. At tillade spillere at tage denne unikke vej til NBA var noget, NBL ønskede at formalisere og gøre mere almindeligt. Sæsonen efter Ferguson blev draftet, blev dette program sat på plads.

Spillere som Dieng er håndplukket af et panel af eksperter, der skal udpeges af NBL. Han tilbragte en sæson hos Sky Sport New Zealand Breakers, hvor han havde en op-og-ned-sæson.

I løbet af de første 11 kampe i NBL-sæsonen havde den 6-fods-10 fløj et gennemsnit på 4.1 point, 2.1 rebounds og 0.9 assists pr. kamp. Han var ekstremt ineffektiv, da han tilpassede sig spillestilen mod voksne, idet han kun skød 24.6 % fra gulvet og 15.4 % fra den anden side af buen.

Derfra begyndte Dieng at finde ud af tingene. I løbet af sine næste 11 kampe producerede han 14.2 point, 4.4 rebounds og 1.4 assists, mens han konverterede på 48.4% af sine skud fra feltet og 35.7% af sine 3-point forsøg.

Man kan argumentere for, at den tid, det tog for Dieng at slå sit skridt, var omstændig. Han flyttede til et helt nyt land som kun 18-årig for at spille professionelt mod nogle af de bedste spillere i verden uden for NBA.

På grund af pandemien og et COVID-udbrud på holdet blev Dieng and the Breakers tvunget til at bo og spille i Australien i den første halvdel af sæsonen. Den unge fløj levede ud af hoteller, mens han forsøgte at tilpasse sig til at spille i denne nye liga.

Ikke kun var han nødt til at tilpasse sig på banen, men også uden for banen kulturelt.

Denne forbedring senere på sæsonen er den primære årsag til, at han i sidste ende rejste udkast. Han kunne også prale af et 7-fod-1 vingefang og defensiv disruptivitet, der forventede at oversætte godt i NBA i den defensive ende.

Med det i tankerne har Presti holdt øje med Dieng i flere år.

Første gang Presti og Thunder's scouting-gruppe så ham spille personligt, var, da Dieng var for næsten fire år siden på INSEP, et fransk træningsinstitut og -center, der træner atleter i opgang. På det tidspunkt var det franske fænomen en 16-årig vagt, der stod på 6 fod-3.

Presti nævnte, at han gennem årene havde mødt flere af Diengs holdkammerater, som altid talte meget højt om hans arbejdsmoral.

Siden Thunder fik deres første kig på Dieng, er han vokset næsten otte tommer, men han beholdt vagtfærdighederne. Dette gør ham til en unik udsigt, der stadig er rå, men som har værktøjerne til at udvikle sig til en speciel spiller.

"Han har bare en rigtig god følelse. Han er yndefuld med bolden,” fortalte Thunder GM. "Han kan få sig selv i positioner fysisk, som de fleste fyre på hans størrelse ikke kan. Han kan afspille driblingen med den størrelse, hvilket er virkelig unikt. Han har en rigtig god fornemmelse med bolden i hænderne.”

Dieng fik sin første mulighed for at spille i en Thunder-uniform tidligere på måneden i NBA Summer League.

I sin første kamp i Salt Lake City fik han 10 point og fire rebounds på 25 minutter fra bænken. Det var ikke den mest effektive præstation, men alsidigheden og playmaking skinnede klart. I sine næste to kampe i Utah producerede han i alt kun seks point og syv rebounds. Igen havde han svært ved at skyde bolden og var tilbøjelig til at omsætte, men opsiden dukkede op.

Da holdet rejste til Las Vegas for sin anden sommerliga-begivenhed, blev scenen endnu større for den unge fløj. I Thunder's åbningskonkurrence scorede han 10 point for at gå sammen med seks rebounds, men gik 0-til-5 ud over buen og var igen ineffektiv.

Efter at have hvilet sig i Oklahoma Citys anden kamp i Las Vegas, sammensatte Dieng sit bedste spil til dato.

Onsdag aften var han en af ​​Thunders mest indflydelsesrige spillere i sejren, idet han kom i gang og producerede 12 point og syv rebounds, mens han skød 62.5 % fra gulvet og 50 % fra dybet. Det var uden sammenligning hans mest effektive konkurrence i sommeren, da han gjorde et stort fremskridt.

"Med hensyn til at sætte sig selv ind i spillet, har han stor størrelse og en god følelse," sagde Thunders sommerliga-træner Kam Woods efter kampen. "Han har gjort et fantastisk stykke arbejde med bare at være selvsikker. Det viste sig i aften, og jeg tror, ​​han har bygget op til en præstation som denne i et stykke tid nu."

At hvile i det andet spil ved Las Vegas-begivenheden burde ikke være overraskende, og det er noget, der bør forventes. At tage springet fra NBL til NBA er en enorm fysisk tilpasning for en ung spiller.

Selv i sidste sæson var dette noget, Giddey måtte arbejde sig igennem i løbet af sit rookie-år.

Da han talte med Giddey og de råd, han har givet sin NBL-kollega, er det én ting, han har været højtråbende om. NBL er en af ​​de bedste ligaer i verden og er stor erfaring i at spille mod voksne mænd, men at spille en fuld sæson på 82 kampe er et stort spring.

Giddey har givet stor ros til Dieng hele sommeren og nyder virkelig at spille sammen med ham.

"Han har været fantastisk," sagde Giddey i Las Vegas. “Jeg så ham meget i NBL sidste år. Han er rå. Han er en stor, stor fyr, der kan håndtere bolden og er en fantastisk skudskaber. Han er en glat spiller. Jeg elsker hans spil, og jeg elsker at lege med ham. Han gør mit arbejde meget nemmere på gulvet.”

Dieng er bestemt et projekt og vil sandsynligvis ikke være en meget virkningsfuld spiller som rookie. Han vil tage tid at fortsætte med at udvikle sig, men det burde være ventetiden værd. Han er bedst on-ball på trods af at han er 6-fod-10. Dieng har evnen til at skabe sit eget skud og også facilitere og lave spil for sine holdkammerater.

Der er en god chance for, at han vil spille en del i G League for OKC Blue næste sæson, men han blev stadig taget i lotteriet på grund af sit langsigtede potentiale. Derudover regner han med at være en alsidig forsvarsspiller, der kan bevogte flere positioner på et højt niveau.

"Jeg tror, ​​jeg er ret alsidig. Jeg kan gøre, hvad trænerne vil have mig til at gøre,” sagde den franske fløj, da han blev bedt om at beskrive sit spil.

Der kan gå flere år, før han er et kvalitetsstykke i NBA, men det burde passe fint med Oklahoma Citys tidslinje for kamp. Han har masser af tid til at udvikle sig i Thunder-systemet og kan en dag være en starter, når de er tilbage i slutspillet.

At betale tre første rounders for en fyr som Dieng virker risikabelt på overfladen, men det kan betale sig enormt for Presti hen ad vejen.