Thunders Shai Gilgeous-Alexander på tempo for All-NBA-udmærkelser

Ind i denne sæson havde Oklahoma City Thunder tilsyneladende få måder at tage et stort skridt fremad på. Mange troede, at deres primære metode til at forbedre sig år for år lå på skuldrene af Chet Holmgren, som blev valgt som nr. 2 samlet.

Thunder GM Sam Presti var dog på rekorden flere gange, hvilket indikerede, at dette hold ville forbedre sig mest gennem deres ikke-rookie-spillere, der gjorde et spring, selv før Holmgren gik ned for sæsonen med en fodskade.

"Forbedringen fra vores hold [næste sæson] vil komme fra de eksisterende spillere," sagde Presti i slutningen af ​​sæsonen 2021-22.

Han havde fuldstændig ret, da Thunder er et meget mere komplet hold i denne sæson, med Shai Gilgeous-Alexander i hovedet. Oklahoma City er nu 13-18 på sæsonen og stadig fast i play-in race på dette tidspunkt.

Gilgeous-Alexander er bettingfavorit til at vinde The George Mikan Trophy, som tildeles NBA's mest forbedrede spiller. Faktisk spiller han så godt, at han er i gang med at tjene flere hæder.

Gennem de første to måneder af sæsonen er Gilgeous-Alexander allerede på vej ind på territoriet som en lås for at nå NBA All-Star Team. Derfra er det en meget mere udfordrende opgave at få en plads på All-NBA-holdet, da kun seks vagter på tværs af hele ligaen kan opnå disse hædersbevisninger. Med det i tankerne ville de tal, som Gilgeous-Alexander lægger op, indikere, at han er godt på vej. Han har i gennemsnit mere end 30 point per kamp i denne sæson og har scoret tredjeflest point af enhver spiller i NBA.

Når man ser tilbage på de seneste 25 år, får et gennemsnit på 30 point pr. konkurrence næsten altid en spiller på et NBA-hold.

Den eneste spiller, der i gennemsnit havde mindst 30 point for en hel sæson og ikke opnåede disse hædersbevisninger, var Bradley Beal i 2020-21-kampagnen. Husk på, at dette var sæsonen, der blev sat på pause under COVID-19-pandemien, hvilket gør den endnu mere til en unik yderside. Ydermere var Beal den næste på listen for vagter, der stemte for at tjene et All-NBA-hold, hvilket betyder, at han ville have været den næste spiller på den position, der kom ind.

Mens NBA har ændret sig i løbet af de sidste to årtier, efterhånden som spilletempoet er steget, og det er lettere at score point, fortæller historien os stadig, at Gilgeous-Alexander er på udkig efter at blive et af disse tre hold.

Ikke alene har han i gennemsnit næsten 32 point per kamp, ​​men Thunder vinder flere kampe end forventet. Gilgeous-Alexander har sammensat flere statement-øjeblikke, ikke kun konverteret efter to vindere, men også sendt endnu et par kampe til overtid på sidste sekunds skud.

Han er også ligalederen i det samlede antal clutch points, og han laver altid store spil ned ad strækningen. Som sådan er han med i kampen om Jerry West Trophy, som vil blive givet til den spiller, der er kåret som den mest clutch-spiller i ligaen i denne sæson.

Derfra er Thunder-stjernen også i top 12 over MVP-projektioner. Selvom prisen sandsynligvis er uden for rækkevidde, siger selv det at være med i samtalen.

Der er stadig over halvdelen af ​​en sæson, der skal spilles, men fra i dag kunne Gilgeous-Alexander have det mest dekorerede år i sin karriere. Mellem at han lavede sit første All-Star-hold, at løbe på et All-NBA-hold, opnå de fleste forbedrede spillerudmærkelser og potentielt blive kåret som den mest clutch-spiller, ser fremtiden for franchisen i Oklahoma City lys ud.

Hvis Gilgeous-Alexander kan fortsætte dette niveau i resten af ​​sæsonen, vil han uden tvivl blive kendt som en af ​​de bedste spillere i hele NBA med kun 24 år.