Thunder's Tre Mann ser klar til breakout-sæsonen

"Et par spillere, jeg slår op, er Steph Curry og Damian Lillard," sagde Tre Mann på sin introduktionspressekonference for rookie sidste sommer. "De fyre er i stand til at skyde fra dribblingen. Jeg prøver bare at tage lidt fra alles spil og tilføje det til mit."

Selvom den stigende Thunder-guard stadig ikke er i nærheden af ​​den spiller, de to er, er han allerede ved at fremstå som en dødelig målscorer.

Selv som en rookie i sidste sæson, havde den 6-fods-5-playmaker nogle ret betydelige præstationer. Faktisk cementerede det overordnede nummer 18 i 2022 NBA Draft sig selv som en af ​​de mest scorende rookies i Oklahoma Citys historie.

Begyndelsen af ​​februar var, da tingene begyndte at klikke for Mann, da han begyndte at få national opmærksomhed. Alene i den måned scorede han mindst 20 point fire gange, inklusive et 30-points udspil mod New York Knicks i Madison Square Garden.

Omtrent en måned senere tog Mann tingene til et nyt niveau, da han begyndte at producere 20-point quarters. I løbet af tre kampe i marts samlede han to separate kvarterer, hvor han scorede 20 point alene i den ramme.

En af disse var mod Orlando Magic, hvor han faktisk gik 7-af-7 i første halvleg fra hinsides buen, hvilket gjorde en Thunder-rookie-rekord. Dette førte til 23 point alene i andet kvartal, hvilket også var en Oklahoma City rookie-rekord. Derfra afsluttede han spillet med 35 point, hvilket gav ham nikken for de fleste point nogensinde scoret i et spil af en Thunder-rookie.

Så god som Mann var i sidste sæson, var det, der holdt ham tilbage, inkonsekvens. Uanset om det var besiddelse-for-besiddelse eller kamp-for-spil, var han ikke i stand til konsekvent at producere point effektivt.

Når han går ind i sin anden sæson, har den tidligere first rounder en chance for virkelig at bryde ud.

Ved Media Day sidst i sidste måned så Mann synligt stærkere ud og havde en mere bygget ramme. Han nævnte, at han havde et nydesignet måltidsprogram, spiste renere og trænede en masse i løbet af sommeren. Da han delte tiden mellem Miami og Oklahoma City, handlede det om at arbejde på sin krop.

»Det var hovedfokus. At blive stærkere, større og lægge mere vægt på,” sagde Mann. "Det største var at spise de rigtige ting og tage mit protein om natten."

Tidligt i træningslejren pegede flere af Manns holdkammerater på ham som en, der så ud til at have taget et skridt. Selv Thunder-træner Mark Daigneault hentydede til, at han så godt ud i lejren.

Da Oklahoma Citys preseason-tavle startede tidligere på ugen, var det tid for Mann at fremvise denne vækst.

I sin første preseason-kamp mod Denver Nuggets så Mann fantastisk ud. Som en del af startopstillingen producerede han 17 point på kun 11 skud, mens han gik 3-af-6 fra dyb.

Blot et par dage senere i en konkurrence mod Dallas Mavericks dukkede noget af denne inkonsistens op igen. Mann spillede ikke dårligt, men han lignede ikke den samme spiller som kampen før. Han afsluttede det andet preseason-spil med kun otte point, mens han skød 3-af-9 fra gulvet.

Andetårsvagten lod det ikke påvirke ham på vej ind i den anden nat i en back-to-back, da Thunder var vært for Adelaide 36ers. I dette tredje preseason-spil var han i brand. Mann afsluttede torsdagens konkurrence med 26 point på et fremragende 8-af-10 klip fra hinsides buen.

Igen handler det om konsistens. Der er ingen forventning om, at Mann scorer 26 point hver aften, men de lave kan ikke være så lave. Når hans skud ikke falder, skal han også finde andre måder at være virkningsfuld på.

Mann vil spille en ret betydelig rolle fra bænken i denne sæson, og han er sandsynligvis Thunders topscorer i reserven. Hvis han er i stand til at fortsætte denne forbedring og blive mere konsekvent, kan han være en legitim breakout-kandidat i denne sæson.

Det er stadig tidligt, men Mann ser virkelig ud til at være på samme bane som Jordan Poole og Anfernee Simons. Han er en naturlig scorer, der kan generere point isoleret som en selvskaber.