Tim McCarver, All-Star Catcher og Hall Of Fame Broadcaster, dør i en alder af 81

Det var tidligt i deres sportsudsendelseskarriere, selvom Bob Costas allerede havde et par års erfaring under bæltet, da han blev sat sammen med Tim McCarver for at kalde en kamp mellem California Angels og Boston Red Sox den 14. juni 1980 i Anaheim.

"For at vise dig, hvor længe siden det var, stjal (Rod) Carew en base, og Yaz (Carl Yastrzemski) slog et hjem i den kamp," sagde Costas i et interview fredag.

Men på trods af at han var en rookie bag mikrofonen, havde McCarver et væld af erfaring og baseballviden fra en 21-årig big-league-karriere, en der strakte sig fra 1959 til 1980 med fire hold, og som omfattede at vinde to World Series-ringe med St. Louis Cardinals, mens han tjente som batterikammerat for Hall of Fame-pitcherne Bob Gibson og Steve Carlton.

McCarver, der døde torsdag som 81-årig, var den sjældne atlet, der problemfrit skiftede fra en dygtig spiller til en erfaren tv-stjerne efter at have hængt sine pigge op. Startende med lokale Phillies-udsendelser i 1980 - og de få netværksspil, han lavede med Costas samme år - skabte McCarver en Hall of Fame-udsendelseskarriere og blev parret med alle fra Ralph Kiner til Joe Buck.

"Nogle mennesker har en eller to styrker. (McCarvers) opskrift havde flere ingredienser i sig,” sagde Costas. "Hans udsendelse havde en struktur. En af de ting, der ofte bliver overset, men virkelig vigtig – Tim var et godt publikum. Hvis personen i standen med ham sagde noget sjovt, grinede McCarver. Og han havde den karakteristiske, smittende latter."

Født i Memphis den 16. oktober 1941, tegnede McCarver med Cardinals ud af gymnasiet for hvad dengang var hele $75,000. Han fik sin Cardinals-debut i 1959 og blev klubbens startfanger gennem det meste af 1960'erne. Han var to gange All-Star med St. Louis.

Han havde senere to omgange med Phillies og blev til sidst Carltons personlige catcher, da de var Phillies-holdkammerater i midten til slutningen af ​​70'erne. McCarver var en del af en udvalgt gruppe af store ligaer, der spillede i fire forskellige årtier. Phillies signede ham til at spille i et par kampe sent i 1980-sæsonen, året hvor klubben vandt sin første World Series-titel. (McCarver var ikke en del af Phillies' postseason-løb).

På det tidspunkt var McCarvers omdrejningspunkt til udsendelsesstanden i gang.

Costas sagde, at McCarvers "spillerkarriere informerede udsendelsen," og at et af tegnene på en fremragende sports-tv-analytiker er, om de gør de andre mennesker omkring dem bedre. Costas sagde, at McCarver havde den egenskab i spar.

"Tim klikkede så godt med Ralph Kiner (til Mets-kampe)," sagde Costas. “Ralphs dyder var hans viden om spillet, hans personlighed, hans historiefortælling, men jeg tror, ​​Ralph fik ny energi, da Tim var i standen med ham. Deres samtaler var uvurderlige."

Da han blev parret med Joe Buck på Fox i 1996, var McCarver en af ​​baseballs førende analytikere, og en der havde en forkærlighed for at forudsige skuespil, før de udfoldede sig på diamanten. Hans mest berømte opkald kom måske i 2001 World Series mellem Yankees og Arizona Diamondbacks.

Yankees førte Game 7 i bunden af ​​den niende inning i Arizona, og Yankee-manager Joe Torre havde dominerende tættere Mariano Rivera på højen. Et fjerde Yankees World Series-mesterskab i træk syntes at være en selvfølge.

Men Diamondbacks udlignede 2-2 og fyldte derefter baserne med én ud. Arizonas Luis Gonzalez, en venstreorienteret slagmand, trådte op mod Rivera, højrehåndsspilleren kendt for sin karakteristiske fastball. Torre fik trukket indbanen til en mulig dobbeltspils-groundball.

Gonzalez fejlede fra første bane.

"Det ene problem er, at Rivera kaster inde til venstrehåndede, og venstrehåndede får en masse brudt bat-slag ind i det lavvandede outfield, den lavvandede del af outfielden. Det er faren ved at bringe infielden med en fyr som Rivera på højen,” sagde McCarver lige før Rivera kastede sit andet pitch til Gonzalez.

Resten er historie, da Gonzalez slog et knust bat-single over Derek Jeters hoved ind i det lavvandede midterfelt, og Diamondbacks hev klubbens første World Series-trofæ.

Forud for Gonzalez' slag, hvor der var løbere på første og anden uden outs, havde Arizonas Jay Bell lagt et opofrende skud, som Rivera felte og kastede til tredje base. Yankees tredje baseman, Scott Brosius, klarede styrken.

Costas sagde, at McCarver var hurtig til at påpege - under videogentagelsen - at Bell kun var halvvejs nede på den første baselinje, da Brosius indspillede den første ud af omgangen, og at Brosius kunne have kastet til først for dobbeltspillet.

"Rivera så hurtig til tredje base, at Brosius faktisk havde et spil først, hvis han var kommet ud af posen," sagde McCarver under '01-udsendelsen. "Men Brosius er tilfreds for en."

"Tims indsigt var så frisk, hans personlighed var så sprudlende, og hans nydelse af det var så tydelig," sagde Costas.

McCarver var med Fox gennem 2013-sæsonen og var derefter analytiker for Cardinals' netværk, og arbejdede omkring tre dusin kampe om sæsonen, ifølge Baseball Hall of Fame.

Ligesom Costas var McCarver en Ford C. Frick Award-vinder for fremragende udsendelser. To år efter at han kaldte sin sidste Fox-baseballkamp, ​​blev McCarver inviteret til at slutte sig til Costas endnu en gang, til en MLB Network-udsendelse af en Cardinals-Padres-kamp i 2015 på Busch Stadium.

"Vi var venner i meget lang tid," sagde Costas. "Da han afviklede det, spurgte jeg MLB Network, om jeg kunne spille et spil med ham. Vi spillede et Cardinals-spil med vilje, og det var problemfrit for Tim. Det var som en ni-indunders samtale.

"Men spillet havde også flere strategiske drejninger - skulle de gøre det her? Skal de gøre det? Og McCarver udmærkede sig ved det. Det var næsten et held, at spillet og omgivelserne gav ham et lærred til at gøre en hel masse af de ting, han var kendt for, hvilket var glædeligt for mig, for alt, hvad jeg havde, var dette ene skud. Han bragte så meget til sit håndværk."