Tid til at vurdere NHL's Playoff-billede 2022-23

Efter at have afgivet sports-æteren til fodbold på Thanksgiving Day, vender NHL tilbage på Black Friday med en hel-dages, 14-kampe tidsplan. I år vil NHL Thanksgiving Showdown blive udsendt på TNT - en dobbelt-header, der starter med Battle of Pennsylvania, hvor Pittsburgh Penguins besøger Philadelphia Flyers (5:30 ET) og afsluttes med, at St. Louis Blues besøger Tampa Bay Lightning (8 ET).

I hockeykredse er det en udbredt opfattelse, at et holds status ved Thanksgiving giver en stærk indikation af, om slutspillet vil være i billedet næste forår. Blues og Lightning er på højre side af den linje, knap nok, hver holder det andet wildcard-sted i deres konference på vej ind i fredagens aktion.

Penguins har nået slutspillet i de sidste 16 på hinanden følgende sæsoner - den længste aktive række i ligaen. De er uafgjort med Lynet med 23 point, men ligger på niendepladsen i øst, fordi de har spillet en ekstra kamp. Og Flyers går ind i fredagens kamp på en 12. plads i øst med en rekord på 7-8-5 for 19 point, med risiko for at misse eftersæsonen for tredje år i træk.

Typisk vil omkring tre fjerdedele af holdene i slutspillet til Thanksgiving komme til dansen. Efter to sæsoner, hvor teorien ikke kunne testes på grund af tidsplanpåvirkninger fra pandemien, viste den sig igen sand sidste år: præcis 12 af 16 hold, der var i blandingen ved Thanksgiving, stod stadig i slutningen af ​​sæsonen. Et hold skiftede i Eastern Conference og tre i Vesten.

I øst var de tre bedste hold i Atlantic Division ved Thanksgiving de samme: Florida, Toronto og Tampa Bay. I Metropolitan Division fastholdt Carolina og New York Rangers, mens Pittsburgh kravlede ind på tredjepladsen efter at have været lige uden for wild card baseret på pointprocent på Thanksgiving.

Washington Capitals faldt fra andenpladsen i Metro til fjerde, godt for anden wildcard-plads, mens Boston Bruins fastholdt fjerdepladsen i Atlanterhavet og snuppede Wild Card 1.

Columbus Blue Jackets var holdet, der faldt ud af position. De var fjerde i Metropolitan Division ved Thanksgiving, med en procentdel på 647 point, men sluttede året på en sjetteplads med en procentdel på blot 494.

Den vestlige konference var mere ustabil.

De tre bedste hold i Central Division forblev de samme: Colorado, Minnesota og St. Louis, selvom de to øverste byttede pladser.

I Stillehavet sluttede Calgary og Edmonton på første og andenpladsen - men skiftede også plads. Men Vegas Golden Knights var på tredjepladsen ved Thanksgiving og endte med at mangle fuldstændigt for første gang i historien om deres franchise, ophævet af en lang række skader på nøglespillere.

Vegas blev erstattet af Los Angeles Kings, som slet ikke var med i playoff-billedet sidste Thanksgiving. Og begge Turkey Day wild-card hold i Vesten, Winnipeg Jets og Anaheim Ducks, faldt også ud af postseason position. De blev erstattet af Dallas Stars og Nashville Predators.

2022 Thanksgiving Hopefuls

Hvilke hold har indersiden i denne sæson? Baseret på pointprocent, er her, hvem der er på de 16 playoff-positioner pr. 24. november 2022:

Østlige konference

Atlantic Division

1. Boston Bruins – 20 GP, 34 point, .850
2. Toronto Maple Leafs – 21 GP, 27 pts, .643
3. Detroit Red Wings – 19 GP, 24 pts, .632

Metropolitan Division

1. New Jersey Devils – 20 GP, 32 pts, .800
2. New York Islanders – 21 GP, 26 pts, .619
3. Carolina Hurricanes – 20 GP, 24 pts, .600

Wild Card

1. Tampa Bay Lightning – 19 GP, 23 pts, .605
2. Pittsburgh Penguins – 20 GP, 23 point, .575

Denne liste ser lidt anderledes ud, end hvad du vil se på websteder som NHL.com, hvor holdene rangeres efter samlede point. Fordi hold ikke har spillet det samme antal kampe, er det bedre at rangere efter pointprocent end samlet antal point. Når du gør det, rykker Tampa Bay op til Wild Card 1, og Pittsburgh rykker foran Rangers.

Tre af de otte hold i øjeblikket i playoff-positionen var ikke med i dansen sidste år - New Jersey Devils, New York Islanders og Detroit Red Wings. Hvis Devils og/eller Red Wings kan opretholde, vil de begge få lange tørkeperioder. New Jerseys eneste playoff-optræden i det sidste årti kom i sæsonen 2017-18, et tab i første runde til Tampa Bay Lightning. Detroit har savnet i de sidste seks år.

2022 Eastern Conference playoff-holdene, der i øjeblikket er under cutline: Rangers, Florida Panthers og Washington Capitals.

Western Conference

Central Division

1. Dallas Stars – 20 GP, 27 pts, .675
2. Colorado Avalanche – 18 GP, 23 pts, .639
3. Winnipeg Jets – 18 GP, 23 point, .639

Pacific Division

1. Vegas Golden Knights – 21 GP, 33 pts, .786
2. Seattle Kraken – 19 GP, 25 pts, .658
3. Los Angeles Kings – 22 GP, 24 point, .545

Wild Card

1. Calgary Flames – 19 GP, 21 point, .553
2. St. Louis Blues – 19 GP, 20 pts, .526

Ligesom sidste sæson er Vegas og Winnipeg i blandingen igen - og vil se efter at holde fast denne gang. Seattle Kraken har også fået en god start på deres anden kampagne. De holder fast i andenpladsen i Stillehavet og ser ud til at kunne tage et seriøst løb i deres første slutspil nogensinde.

De tre 2022 Western Conference playoff-hold, der i øjeblikket er under cutline, er Minnesota Wild, Edmonton Oilers og Nashville Predators. Men løbet ser ud til at blive meget tæt - alle tre af disse hold har også 20 point, det samme som Blues. Minnesota har også spillet 19 kampe, men har færre regulativsejre (den næste tiebreaker), mens Oilers og Predators hver har spillet 20 kampe.

Pretender eller Contender?

Med et point, der adskiller hold 7 til 11, er der helt sikkert plads til bevægelse i Western Conference - hvor det ser ud til, at tre ret fortjente hold vil ende med at blive skubbet til sidelinjen.

Men efter at Dallas Stars klarede Vegas for at opnå deres playoff-plads sidste forår, er de to 2020 Western Conference-finalister begge komfortabelt tilbage i blandingen i denne sæson - begge med nye trænere bag deres bænke og først i deres respektive divisioner.

Winnipeg kan være den største overraskelse i den tidlige gang i Vesten - forynget under Stars' tidligere bænkchef, Rick Bowness.

Ovre i øst dominerer Boston Bruins under en anden tidligere Dallas-træner, Jim Montgomery. Og Jon Coopers tidligere assistent i Tampa Bay, Derek Lalonde, har taget sine Detroit Red Wings i slutspillet i sit første år i en NHL-hovedtrænerstilling.