For at hjælpe Jorden Lad os anerkende grænserne for alternativ energi

Jordens dag er i denne uge. En dag afsat til fejre "klodens rene naturressourcer", som nu er synonymt med at afhjælpe omkostningerne forbundet med globale klimaforandringer. Da alternative teknologier betragtes som rene ressourcer, der vil løse problemet med globale klimaændringer, er hjemmesiden earthday.org hævder, at

forbrugernes efterspørgsel efter vedvarende energikilder er en af ​​de mest umiddelbare handlinger, du kan tage for at sænke dit COXNUMX-fodaftryk….Ville du ikke være gladere for at vide, at når du drejer lyskontakten derhjemme, strømmer elektriciteten fra et solpanel eller en vindmølle ?

Virkeligheden er, at vi ikke nødvendigvis skal være gladere ved at vide, at vores lys strømmer fra et solpanel eller en vindmølle, hvis målet er at bevare klodens rene naturressourcer.

Der er veldokumenterede miljøproblemer med sol- og vindkraft, for ikke at nævne højere energiomkostninger som forbrugere af el produceret fra vind og sol skal bære. Men miljøforkæmpere undlader det hele tiden konto for "de effekter, der kan ses, og de effekter, der skal forudses". I stedet fokuserer de udelukkende på de effekter, der let kan ses, mens de nedtoner eller ligefrem ignorerer de effekter, der er mere sløret for visningen.

Vedvarende energis "sete effekter" er ret bemærkelsesværdige. Vind- og solenergi er imponerende teknologier, der fanger energien fra solen eller fra vinden og omdanner disse ressourcer til elektricitet, der kan drive vores liv. Da intet stof må afbrændes (f.eks. olie, naturgas, kul, træ eller gødning) for at generere elektriciteten, er sol og vind indrammet som "ren energi" og "vedvarende energi" i modsætning til fossile brændstoffer. Fossile brændstoffer er indrammet som "beskidt energi" og "ikke-vedvarende energi", fordi disse ressourcer skal udvindes fra jorden og når de er brugt, er de væk.

Men den rene og fornyelige nomenklatur er ikke nøjagtig, når først de "effekter, der skal forudses" er overvejet.

Solpaneler og vindmøller er afhængige af naturressourcer til at generere elektricitet ligesom fossilt brændstofdrevne anlæg gør. Disse ressourcer omfatter kemikalier som saltsyre, svovlsyre og salpetersyre. De også omfatter mineralske råvarer såsom arsen, gallium, germanium, indium, tellur, aluminium og sjældne jordarters grundstoffer (eller "15 lanthanider på det periodiske system").

Udvinding af disse sjældne jordarters råvarer alene "producerer bjerge af giftigt affald med høj risiko for miljø- og sundhedsfarer. For hvert ton af sjældne jordarter, der produceres, giver minedriftsprocessen 13 kg støv, 9,600-12,000 kubikmeter affaldsgas, 75 kubikmeter spildevand og et ton radioaktive rester."

Brug af solpaneler og vindmøller har også konsekvenser. Som US Energy Information Administration noteret,

Som med enhver type kraftværk kan store solenergianlæg påvirke miljøet på eller i nærheden af ​​deres placeringer. Rydning af jord til byggeri og placering af kraftværket kan have langsigtede virkninger på levestederne for hjemmehørende planter og dyr...

Nogle af disse miljøpåvirkninger omfatter negative påvirkninger af lokale vandøkosystemer og fare for dyrelivet fra strålen af ​​koncentreret lys skabt af et solenergitårn. Lignende problemer rammer også vindkraft – den senior vicepræsident af National Audubon Society kaldte det "en kondor Cuisinart" af en grund.

Så er der problemet med intermittens. Problemet med effektiv batteriopbevaring er endnu ikke løst. Derfor kan sol- og vindenergi kun levere strøm til nettet, når solen skinner, og vinden blæser. Elektricitet er ofte nødvendig om natten, på overskyede dage, eller når der ikke er vind. Derfor er backup-baseload-strømgeneratorer nødvendige for at supplere vind- og solenergi for at sikre, at lyset forbliver tændt.

Denne basislastkraft skal leveres af enten atomkraft, naturgas eller kulproduktionsanlæg. I betragtning af den uberettigede fjendtlighed over for atomkraft kommer meget af backup-energien fra naturgas og kul. At imødekomme den intermitterende produktion fra sol og vind gør, at kul- og naturgasværkerne fungerer mindre effektivt, hvilket er en anden omkostningsfaktor, der skal tages i betragtning.

Derfor vil generering af elektricitet fra sol- og vindressourcer ikke reducere mængden af ​​naturgas- og kulproduceret elektricitet med næsten så meget, som fortalere hævder, og de gør disse ressourcer mindre effektive, end de kan være. Reduktionen i effektiviteten af ​​disse ressourcer til at imødekomme den intermitterende produktion fra vind og sol vil medføre, at omkostningerne bliver højere end nødvendigt.

Så er der bortskaffelsesproblemerne. Som naturressourcer bryder komponenterne, der driver vind- og solteknologierne, til sidst sammen. Når vindmøllerne og solpanelerne er brugt op, skal de bortskaffes. På grund af de kemiske og mineralske komponenter i disse teknologier kan forkert bortskaffelse forårsage betydelig miljøskade.

Med hensyn til alle disse usete påvirkninger er sol- og vindproduktion ikke rene energikilder. De er heller ikke vedvarende – de er afhængige af mineraler fra jorden, som ikke er mindre af en begrænset ressource end olie og naturgas.

At erkende denne virkelighed betyder ikke, at sol og vind ikke er vigtige energiressourcer. Kraften i fremtidig innovation kan revolutionere industrien ved også at ændre disse begrænsninger. Men de usete påvirkninger viser, at ren er et relativt begreb, og at alle energikilder involverer afvejninger. Etablering af politikker, der anerkender, at der eksisterer afvejninger, er den bedste måde at fejre Jordens dag og sikre, at planetens sundhed og ressourcer forvaltes effektivt.