For at genopbygge sin hær i Ukraine planlægger Rusland at fratage sine træningsenheder. Det kan kun gøre dette én gang.

Før den russiske præsident Vladimir Putin beordrede sine styrker til at udvide deres krig mod Ukraine fra natten til den 23. februar, havde den russiske hær 168 taktiske bataljonsgrupper.

En BTG er den russiske hærs grundlæggende enhed for jordkrigsførelse. Hver BTG omfatter omkring 800 soldater plus 50 eller deromkring pansrede køretøjer. Til Ukraine-kampagnen koncentrerede hæren mindst 125 af sine 168 BTG'er— tre fjerdedele af den samlede kampstyrke.

Tre måneder senere, ukrainerne har ødelagt 4,100 russiske køretøjer, dræbt op til 15,000 russiske tropper og sårede måske flere gange så mange. Ruslands tab svarer til opløsningen af ​​omkring tre dusin BTG'er.

Så det er værd at spørge: Mens Rusland forsøger at opretholde en ny offensiv på tværs af en lille lomme af ukrainske tropper i byen Severodonetsk i det østlige Ukraines Donbas-region, hvor mange BTG'er er der så tilbage? Og hvor mange flere bataljoner kan Kreml mobilisere?

Da den russiske hær trak sig tilbage fra det nordlige Ukraine i marts og april, rekonstituerede den nogle BTG'er og indsatte også nye bataljoner fra Ruslands udkant. Pentagon den 16. maj anslået Rusland havde 106 BTG'er i Ukraine. Ti dage senere bataljonstallet var oppe på 110 - dette trods russerne miste en eller to BTG'er forsøger at krydse Siverskyi Donets-floden, nord for Severodonetsk, i begyndelsen af ​​maj.

Med 110 BTG'er i Ukraine har den russiske hær måske kun 20 eller 30 bataljoner i reserve. Realistisk set kan nogle af dem ikke implementere uden at afsløre de byer eller grænser, de bevogter. For eksempel de resterende BTG'er i Kaliningrad, Ruslands geografisk adskilte eksklave ved Østersøen.

Mens ofrene fortsætter med at stige, ikke at tilføje styrker til Ukraine er ikke en mulighed for Rusland, medmindre det er villig til det. taber. Løsningen er selvfølgelig at stå op for nye BTG'er. Men med hvilke tropper og udstyr?

Ifølge en nylig mobiliseringsordre, som nogle analytikere hævder at have set, planlægger Kremin at raide sin træningsbase. Det er et risikabelt træk.

Hver brigade og regiment i den russiske hær danner mindst to BTG'er til kamp, ​​begge med professionelle kontraktsoldater. En såkaldt "tredje bataljon" fører tilsyn med en brigades eller regiments værnepligtige - som ifølge loven ikke skal udstationeres til en kampzone - og varetager trænings- og politiopgaver.

Mobiliseringsordren pålægger de højere enheder at fratage deres tredje bataljoner al lovligt deployerbar mandskab for at danne en ekstra BTG. Open source-analytikerne hos Conflict Intelligence Team Tro hæren kan presse yderligere 30 eller 40 BTG'er fra de eksisterende tredje bataljoner.

Disse enheder vil ikke være velbevæbnede. Hæren har mistet en tredjedel eller flere af sine aktive kampvogne. Nybyggeri kan realistisk set ikke erstatte dem. Ruslands vigtigste tankfabrik gik i stå tilbage i marts, da nye sanktioner fratog den mikrochips og optik, som Rusland normalt importerer.

Kreml har på papiret 10,000 tanke på lager, inklusive tusindvis af rimeligt moderne T-80'ere og T-72'ere. Men mange af disse tanke mangler også spåner og optik - og andre er rustet væk efter flere års eksponering for regn og sne.

Nogle af de ældste oplagrede tanke har klaret sig bedst. Tres år gamle T-62'ere har ikke meget sofistikeret udstyr og kan være nemmere at regenerere. Dette hjælper med at forklare, hvorfor sociale medier brugere er begyndt at spotte togladninger af de gamle kampvogne, der triller ind i Melitopol i det russisk-besatte sydlige Ukraine.

Da den bredere krig i Ukraine går ind i sin fjerde måned, begynder Kreml den smertefulde proces med at danne potentielt snesevis af BTG'er til at erstatte et lige så stort antal bataljoner, som ukrainerne har ødelagt. Deadline er angiveligt i juni.

Men disse BTG'er kører i forældede køretøjer. Og de vil efterlade sig de tomme granater af brigader og regimenter, som ikke længere vil have meget eller nogen træningsbase.

Trænere er en hærs regenerative væv - det middel, hvormed det opretholder sig selv efter krigstidsskader. Når du installerer trænerne, mister du evnen til at regenerere. Hvad det betyder er: Rusland kan genopbygge sin hær i Ukraine, og genoprette den nogenlunde til den numeriske styrke - hvis ikke den teknologiske sofistikering - den besad på dag et af den bredere krig.

Men det kan kun fylde hæren op engang. Hvis Ukraine ødelægger de ekstra russiske BTG'er, er der muligvis ikke flere bataljoner til at tage deres plads.