For at stoppe dræbende droner opgraderer Ukraine ældgamle flagpistoler med forbrugerkameraer og tablets

Gamle våben bliver mudret ud af europæiske våbenlager for at hjælpe Ukraines militær i dets kamp for at afvise Ruslands invasion og modstå angrebet af missiler og kamikaze-droner, der styrter ned over ukrainske byer. Og ukrainere finder tilsyneladende opfindsomme måder at forbedre deres effektivitet til en overkommelig pris ved at bruge kommerciel-off-the-shelf (COTS) teknologi.

Den sociale mediekonto Ukraines våbensporing første henledte opmærksomheden til billeder af en luftforsvarsøvelse indsendt af østkommandoen for Ukraines territoriale forsvarsstyrker den 7. december, der viser en 20-millimeter Zastava M75 antiluftskyts, der er synligt udstyret med to CCTV-kameraer lavet af det kinesiske firma Hikvision til at tjene som termiske og dagslyssigter. Kameraerne sender deres videoudgang til en forbrugertablet monteret på et fleksibelt armstativ lavet af det Dallas-baserede selskab North Bayou, så skytten let kan se dem.

Disse er alle komponenter, som en civil kan købe online med relativ lethed. På amerikanske Amazon koster North Bayou-armen $29.90 dollars, mens forskellige Hikvision CCTV-kameraer med lignende udseende konfiguration kan købes i de lave hundrede til lave tusindvis af dollars. (Hikvision, som er statsejet, er under amerikansk sanktion på grund af sikkerhedshensyn og dets rolle overvågning af etniske minoriteter i interneringslejre i Xinjiang-provinsen.)

Selve kanonen, første spotted i ukrainsk tjeneste sidst i oktober, er en jugoslavisk licensbygget kopi af den spanske Hispano-Suiza HS.804 automatiske antiluftskytskanon, der blev brugt i Anden Verdenskrig. Dens 110-millimeter-længde granater er effektive ud til omkring en mile og kan bruge 10-skals magasiner eller 20-runde ammunitionstromler. Sandsynligvis blev disse og lignende Zastava M55 kanoner doneret af eller købt fra Kroatien eller Slovenien.

Hvorfor flagpistoler i anden verdenskrig gør et comeback

Kiev er blevet særligt interesseret i luftforsvarsvåben med kort rækkevidde som et overkommeligt modspil til Ruslands brug af billige Iransk-byggede Shahed-136 kamikaze-droner at angribe ukrainske byer, især deres energiinfrastruktur med det formål at fryse civile i vinterkulde.

De iransk-byggede droner er langsomme - med maks. 120 miles i timen, omtrent samme hastighed som en anden verdenskrig - og de fleste bliver skudt ned, før de rammer deres mål. Men de er billige, talrige og forårsager stadig masser af skade, så Kiev kæmper efter overkommelige luftforsvar, inklusive gammeldags lette antiluftskyts. Og fordi sådanne automatiske kanoner kun kan forsvare et meget begrænset område, en meget af dem er nødvendige for at dække potentielle mål.

Mens hurtigskydende flak-kanoner høstede en stor vejafgift på lavtflyvende jordangrebsfly i Anden Verdenskrig, fandt de fleste kombattanter, at individuelle 20-millimeter kanoner som M75 manglede tilfredsstillende slagkraft og rækkevidde, da krigsfly steg i hastighed og havde bedre panserbeskyttelse. Flerløbs kanonbeslag blev derfor foretrukket, såvel som tungere 37- eller 40-millimeter kanoner. Faktisk er en fælles opsætning for Zastavas 20-millimeter kanoner i en triple pistolholder.

Ukraine og Rusland bruger begge flittigt den dobbeltløbede ZU-23 kanon. Finland er kendt for at have overført en ukendt mængde af sin ZU-23-klon til Ukraine kaldet 23-Itk-61, mens Storbritannien også angiveligt giver 100 antiluftskyts af uspecificeret type.

Disse våben er alle mindre egnede end de 30 sofistikerede tyskbyggede Gepard-luftværnskøretøjer udstyret med radarer og dobbelte 35-millimeter kanoner, som efter sigende har vist sig meget vellykkede mod droner og missiler. Men sådanne værdifulde systemer må kun reserveres til prioriterede områder.

Alligevel, når de leveres med den enkeltløbede M75, forsøger ukrainere tilsyneladende at kompensere ved at forbedre nøjagtigheden og natkapaciteten ved at bruge kamerasigterne.

Mens de eksplosivladede Shahed-136'ere heldigvis er uberustede og langsomme, er det stadig en udfordring at ramme dem i det korte mulighedsvindue, som en punktforsvarspistol har. Russiske krydsermissiler, der flyver med passagerflyhastigheder (450-600 miles i timen), er endnu sværere mål.

Improviserede våbenopgraderinger til territorialt forsvar

En anden interessant hardware mashup opdaget af bloggere på billeder af øvelsen nær Dnipro var en 12.7-millimeter DShKM tungt maskingevær, licensbygget i Rumænien, udstyret med en Adder TS35-640 termisk billedskop fra Arizona-baserede AGM Global Vision, som kan fastgøres til våben på et tre centimeter-diameter rør.

Adder, som i øjeblikket er prissat til $4,194, har op til 8x forstørrelse på et 12.5×10 graders felt og har funktioner til videooptagelse og transmission af data via wi-fi.

Rumæniens Kujir Mechanical Plant (UMC) begyndte at bygge DShKM'er i 2015. Rumænien har kun offentligt givet ikke-dødbringende hjælp til Ukraine, inklusive rustning og brændstof, men menes stille og roligt at have leveret nogle våben fra sine reserver, siden lovgiveren vedtog en lov denne sommer legalisering af sådanne overførsler.

Effektiv mod let pansrede køretøjer, fly og personel blev DShK flittigt brugt af sovjetiske styrker i Anden Verdenskrig - og derefter fortsatte at se meget kamphandling på steder lige fra Vietnam til Northern Island og Afghanistan indtil i dag.

Ukraines territoriale forsvarsstyrkers brigader, der primært er beregnet til lokalforsvar, men nogle gange er udstationeret mere aggressivt, har kun begrænsede, relativt daterede tunge våben til deres rådighed - en snert af morterer, ZU-23'er, ærværdige tunge maskingeværer som Dushka og raket -drevne granater.

Den ekstra ildkraft, selvom den er forældet, giver en smule mere slagkraft til disse formationer, især da de er effektive mod personel og køretøjer på frontlinjen, samtidig med at de øger kortdistanceluftforsvaret for enheder, der beskytter civil energiinfrastruktur. En sådan brug af kommerciel af hylden (COTS) teknologi ligner en kreativ måde at forbedre deres effektivitet til en acceptabel pris.