For at styrke Ukraines luftforsvar, send nye spærreballoner ind

Som Pentagon ser ud til at købe innovative våben til Ukraine, kan det gøre godt at udforske den ydmyge spærreildsballon. Maleriske våben, forbundet med en gammeldags måde at krig på, var spærreildsballonen simpelthen en gasfyldt pose bundet til jorden med en wire. Når de bruges i antal, kan moderne balloner gøre lavniveauflyvning farefuld, tvinge angribere til at flyve højere, udsætte sig selv for grundlæggende luftforsvar og reducere effektiviteten af ​​lavniveaubombningskørsler.

Det er præcis den slags lavpris- og lavteknologisk innovation, Ukraine har brug for, da det kæmper for at blive ved med at bestride luftrummet over Donbass-regionen. Med luftvåbnet fraværende, har Ukraines forsvarere brug for enhver mulig fordel, når de koncentrerer sig og begynder at dreje mod angrebet.

For kræfter, der kæmper for at opretholde luftherredømmet, spærreild balloner virker. Først ansat i Første Verdenskrig, var spærreildsballoner enormt effektive til at begrænse luftangreb på lavt niveau på forsvarede steder. Under Anden Verdenskrig indsatte Storbritannien omkring 2,000 balloner, hvilket effektivt hindrede tyske bombninger, minedrift i luften og andre flyveoperationer på lavt niveau.

Balloner bragte fly ned. Under slaget om Storbritannien ramte 102 fly ballonkabler og tvang 66 ned. Balloner var særligt effektive mod det første dronefly, der stod for 231 V-1 missil "dræbte". Taktisk doktrin understøttede hurtig ballonbevægelse og tæt integration med lokale luftforsvar.

Disse passive defensive systemer bar på pilotens bevidsthed, og adskillige rapporter – fra begge sider i Anden Verdenskrig – nævner bekymringer om, at balloner dukkede op som en trussel, nedværdigende effektivitet og udgjorde en uforholdsmæssig distraktion for piloter og flybesætninger.

På trods af deres effektivitet tømte vestlig interesse for ballonbaserede forsvar hurtigt efter Anden Verdenskrig. Balloner er rene defensive systemer, og da Vesten tog kontrol over luften i Anden Verdenskrig, var de passive balloner ikke længere nødvendige.

Under hele den kolde krig var vestlige kampplanlæggere så sikre på deres evne til at vinde luftherredømmet, at balloner blev henvist til lejlighedsvis barsk tjeneste som sensorladede aerostater.

Deres fysiske rolle i at tjene som en luftforsvarshindring er næsten helt glemt, og det kan gøre dem til interessante defensive muligheder i Ukraine i dag.

Balloner kan hjælpe med at begrænse trusler i omstridt luftrum

Gammeldags spærreildsballoner kan være en meget interessant tilføjelse til det ukrainske slagrum.

Mens russiske flyvere forsøger at overleve en slagmark, der er mættet med bærbare luftforsvarssystemer, flyver de lavere og lavere. Russiske helikoptere, taktiske fly og droner opererer i gradvist lavere højder - bogstaveligt talt slå græsplænen - for at undgå missiler og andre luftværnssystemer. Selv russiske krydsermissiler flyver med lavniveauprofiler.

Den taktik giver mening. Bærbare luftforsvarssystemer er ofte afhængige af det menneskelige øjeæble til at starte målretning. Det tager tid at lægge mærke til et fly, rette våbnet mod flyet, spore det og derefter skyde. Ved at flyve lavt er hurtige fly ofte væk for længst, før en potentiel forsvarer har tid til at spinne en 9K338 Igla op eller få fat i et FIM-92 Stinger-missil.

Der er bare ikke tid til at reagere.

Spærreildsballoner ændrer ligningen.

Hvis de bruges i tal i taktisk interessante områder, gør balloner flyvning på lavt niveau til en farlig øvelse. De tvinger straks angribende fly til at operere i højere højder. Og da det russiske luftvåben løber tør for præcisionsvåben og i stigende grad stoler på "dumme bomber", gør fjernelse af truslen om lavt niveau luftangreb øjeblikkeligt russiske luftangreb mindre præcise.

Højere flyveveje udsætter også angribende fly for detektion og potentielt antiluftskyts. Kreativ integration af balloner med skyd-og-skyd luftforsvarshold kan effektivt nægte angribere adgang til ultralavt luftrum.

Balloner er mere end blot en fysisk trussel. Balloner tvinger piloter og ubemandede flyoperatører til at være på konstant vagt. De kan blive en psykisk byrde, der får selv den mest hærdede pilot til at stille spørgsmålstegn ved hans eller hendes karrierevalg.

Med nye, Kevlar-baserede tethering-systemer og moderne kommando-og-kontrol, kan grundlæggende balloner indsættes ved hjælp af lidt mere end et hold i nogle få pickup-trucks. Ifølge USA's Department of Homeland Security kan en lille 35 kubikfods ballon bære et halvt pund udstyr over 1,000 fod op i luften. Uden gear kan den lille ballon flyve endnu højere. Balloner, der er samlet i kendte flyvestier, eller indsat i sandsynlige indflyvningsveje, kan gøre livet svært for russiske flyvere.

By modvirke mobiliteten af russiske piloter, og tvinge dem til at være både mindre effektive og mere udsatte for fare, kan det være umagen værd at tilbagekalde dette gamle slagmarksværktøj og se, om det kan hjælpe Ukraine med bedre at beskytte landaktiver og holde Østukraine et farligt sted for russiske fly. .