For at overleve Ukraines luftforsvar flyver russiske piloter lavt og laver raketter. Det er måske ikke så unøjagtigt, som det ser ud til.

Det er et af de underligt ikoniske billeder af Ukraine-krigen: Russiske og ukrainske helikoptere og angrebsfly, der flyver lavt over slagmarken, og brat næser op og taber ustyrede raketter i høje, ballistiske buer.

Da raketterne forsvinder i det fjerne, bestemt til at ramme et sted langs frontlinjen, dykker det skydende fly lavt og drejer hårdt – alt sammen for at holde sig uden for rækkevidden af ​​fjendens farligste kortdistance-luftforsvar.

Lob-and-pray-angrebsmetoden fortsætter med at forvirre mange vestlige observatører af Ukraines luftkrig. Observatører, der er vant til at se amerikanske og NATO-krigsfly flyve højt over det ubestridte luftrum i f.eks. Irak eller Afghanistan og afslappet kaste præcisionsstyrede bomber.

For vesterlændinge kan de ophøjede raketangreb – selvom de er retfærdiggjort af ukrainske og russiske krigsflys relative råhed og den store tæthed af luftforsvar langs den ukrainske front – virke som spild. De raketter flyver helt sikkert bredt og rammer intet af værdi. Hvordan kan unøjagtige raketangreb retfærdiggøre den risiko, som angrebsbesætninger står over for, når de flyver overalt nær kanten af ​​kampen?

Alexander Shishkin, en pensioneret russisk flådeofficer, forklarede for nylig taktikken-og tankerne bag det - på hans blog. Det viser sig, at disse raketangreb ikke er det nødvendigvis forkert.

"Der er blevet sagt mange lidet flatterende ord om lanceringerne," skrev Shishkin. "Men det ser ud til, at deres cirkulære fejlsandsynlighed ikke er værre" end med andre angrebsmetoder.

For at være klar, er Shishkin en pro-russisk propagandist. I det samme indlæg, hvor han forklarede de ballistiske raketangreb, betegnede han også Ukraine som en "historisk og geografisk misforståelse." I det væsentlige aber de løgne, som Kreml fortæller for at retfærdiggøre en uforsvarlig krig.

Men der er ingen grund til at tvivle på Shishkins tekniske analyse. russisk luftvåben Sukhoi Su-25 angrebsfly, der opererer i par fra en konstellation af luftbaser øst og nord for den ukrainske grænse, flyver typisk høj-lav-høj profiler, mens de pakker et par underwings-brændstoftanke og to raketkapsler, hver med fem 122-millimeter S-13-raketter.

Ladningen giver en Su-25 lige nok rækkevidde til at rejse de 400 miles eller deromkring til og fra fronten. En farlig mission på en time blot for at affyre 10 ustyrede raketter.

Risikoen er tydelig i den voksende liste over tab. Det russiske luftvåben har afskrevet 25 Su-25'ere siden Rusland udvidede sin krig mod Ukraine tilbage i februar. Det er en tiendedel af den russiske Su-25 flåde. Ukraine på sin side har mistet 15 Su-25'ere - potentielt halvdelen af ​​sin førkrigsflåde.

Selvfølgelig har det ukrainske luftvåben siden februar modtaget nok brugte Su-25'er fra sine NATO-allierede til at dække alle sine tab. Det russiske luftvåben kunne også genopbygge sine Su-25-regimenter ved at trække gamle flyskrog ud af lageret.

Russernes S-13-angreb kan være ret præcise, forklarede Shishkin. Flyvekontrolsystemerne i russiske angrebshelikoptere omfatter en tilstand, der, givet nøjagtige placeringer af fjenden og det affyrende fly, beregner frigivelsesholdningen for ballistiske angreb med ustyrede raketter. Besætningerne skal bare følge signalerne på deres heads-up-skærme for at miste raketterne langs den højre bue.

Der er ingen grund til at tvivle på, at flykontrollen i en Su-25 inkluderer den samme tilstand, skrev Shishkin. Udsendt i en 20-graders vinkel mellem 2.4 og 3.2 miles fra målet, bør en salve af S-13'ere ikke afvige mere end 50 fod fra sigtepunktet, forklarede han. "Det er garanteret at skabe en kontinuerlig zone af ødelæggelse fra spredningen af ​​10 højeksplosive fragmentering" sprænghoveder.

De ballistiske raketangreb arbejde, ifølge Shishkin. Men det betyder ikke, at de ikke er et kompromis. Russiske angrebsfly ville være meget mere præcise, hvis de kunne flyve højere og kaste bomber fra plan flyvning, skrev han.

Men medmindre og indtil det russiske luftvåben kan undertrykke Ukraines luftforsvar, er mellemflyvning selvmord for russiske piloter. Og for at være klar, har russerne forsøgt, og svigtende, i flere måneder for at undertrykke Ukraines luftforsvar.

Så raketangrebene vil fortsætte.