For at vinde NBA-titlen vil The Phoenix Suns trodse konventionen

Nøglen til Chris Pauls levetid og hans evne til at overskride generationsskifte i NBA's spillestil i løbet af hans lange karriere har ikke været at tilpasse den måde, han spiller på. I stedet har det været det modsatte; at fortsætte med at gøre det, han er bedst til på trods af gruppetænkningen.

Det er almindeligt kendt, at en vigtig udvikling i NBA-forseelser i løbet af det sidste årti plus har været en genvurdering af skudværdier, og især, som et direkte resultat af det, et markant og bevidst fald i frekvensen af ​​mellemslagsskud. Da den tankegang begyndte at slå fast, at et 35 % trepointsskud var mere værdifuldt end en 40 % mellemklasse to – hvilket synes så indlysende set i bakspejlet – skød profiler rundt omkring i ligaen efterfølgende. ændret til ukendelighed, og ligaen flyttede ind i et rige, hvor mange frontcourt-spillere tog næsten aldrig en middy overhovedet.

Denne viden bliver dog ofte fordrejet til en misforståelse om, at mellemslag er dårlige og altid skal undgås. Dette er ikke tilfældet. Kun dårlige mellemrangere, dem med dårlig forventet skudværdi, skal udryddes. Spillere kan og bør tage dem, hvis de er gode nok til dem. Og det er Chris Paul definitivt god nok til dem.

Han er nemlig efter al sandsynlighed verdens bedste.

På pull-up to-pointers skyder Paul kolossale 54.1 % og gør det på 6.5 forsøg pr. kamp, ​​ligaens tredjebedste effektivitet på syvende flest forsøg. Til sammenligning skyder DeMar DeRozan, der er hyldet mellemklassegeni, 49.8 % på 11.9 forsøg pr. spil, mens Paul Georges 6.3 forsøg pr. spil ser ham kun ramme 39.3 %. Fra 10 til 14 fod ude skyder Paul hele 56.9 %, kun næst efter Richaun Holmes, og kun Kevin Durant, CJ McCollum, LaMarcus Aldridge og Trae Young kan bedst sine 53.9 % skydning fra 14-19 fod. Som en kombination af volumen og effektivitet, så er Paul en uovertruffen backcourt-mellemklasseguru.

Udover dette tager han sit hold med sig. To andre Suns rangerer tæt på toppen af ​​ligaen i skydning på mellemniveau, og det er ikke en tilfældighed, at de er Suns' anden og tredje stjerne. Den forbedrede DeAndre Ayton er kun lige efter Paul fra 10-14 fod med en karakter på 55.9 %, sammen med 44.8 % fra 14-19. På tværs af begge rækker skyder Devin Booker 46.7 % sammen med 45.9 % mere mellem 20 fod og trepunktslinjen. Og med både Cameron Payne og Mikal Bridges, der også rammer over 50% fra mellem 10-14 fod, har Suns tre af NBA's topscorer fra det område, et område som en stor del af resten af ​​ligaen undgår.

Dette er ikke en nyhed eller en bekvemmelighed, men en taktisk fordel, og en der starter med Paul. Han har ikke størrelsen eller sprængningen til at komme forbi forsvarere gennem værktøj alene, eller til at komme til kanten og afslutte over trafikken, når han først er der. Men hvad han har, er et idiotsikkert håndtag, der legemliggør stil frem for substans, håndværk, list, timing, beslutningstagning, balance, tålmodighed, erfaring og vision.

Ved at spille på denne måde bliver Paul mismatchet. Den firdobbelte trussel, uden værktøjerne - det faktum, at han kan gøre det mod enhver form for forsvarer og forsvar betyder, at hans hold aldrig er ude af en besiddelse, når han er inde. Trepunktsskydning kaldes ofte "gulvafstand" som et synonym , hvilket giver teoretisk mening, da forsvarere skal dække mere jord jo længere ude oppositionen er placeret, alligevel strækker Paul gulvet ved at gøre hvert område af det til en trussel. Heller ikke kun gennem sin egen scoring, men gennem sit hold, der skaber effektive looks fra de ineffektive områder.

Efter at have postet en rekord på 64-18 - som ville have været 65-17, hvis de ikke havde kørt ud af bænken i den sidste - var Suns det klart bedste hold i den regulære sæson. De har en enorm chance for deres anden NBA-finaler i træk og måske deres første NBA-mesterskab nogensinde. Og hvis de gør det, vil det til dels være ved at gå imod grammet. Det kan du, hvis du er god nok.