Tom Brady og Kim Clijsters bliver ejere af Major League Pickleball-hold

Den syvdobbelte Super Bowl-mester Tom Brady og International Tennis Hall of Famer Kim Clijsters er de seneste højprofilerede atleter til at deltage i pickleball-dille.

Major League Pickleball annoncerede onsdag, at Brady og Clijsters leder deres nyeste ejergruppe for at købe et ekspansionshold, som begynder at spille i 2023.

Pickleball, USAs hurtigst voksende sport, har tiltrukket andre højprofilerede ejere, bl.a NBA-mestrene LeBron James, Draymond Green og Kevin Love , Super Bowl-mester Drew Brees, samt milliardær investor og Milwaukee Bucks medejer Marc Lasry og tidligere tennisstjerne James Blake.

Brady og Clijsters-gruppen ledes af Knighthead Capital. Det omfatter også RBC-obligationssælger Callie Simpkins og JPMorgans finansielle rådgiver Kaitlyn Kerr, der vil fungere som general manager. Ekspansionsteamet er sat til at være 50 % kvindeejet.

Den nye ejergruppe vil være en del af Major League Pickleballs seneste vækstplan, som omfatter udvidelse til 16 hold fra 12 og fordobling af antallet af begivenheder til seks. Præmiepenge og udbetalinger forventes også at vokse og overstige $2 millioner.

"Det, der virkelig skinner igennem i arbejdet med disse fantastiske individer, er deres passion for sporten," sagde ligaens grundlægger, Steve Kuhn, om den nye gruppe.

Økonomiske vilkår for blev ikke oplyst. I september fortalte Anne Worcester, Major League Pickleballs strategiske rådgiver, til CNBC, at efterspørgslen efter hold er vokset eksponentielt, og at priserne er i syvcifret rækkevidde.

Pickleball - som spilles med padler - talte mere end mere end 4.8 millioner spillere i USA sidste år, ifølge 2022 Sports & Fitness Industry Association Single Sport Report on Pickleball. Kuhn sagde, at ligaens mål er at nå 40 millioner pickleball-spillere i 2030.

Brady begyndte at spille sporten for fire år siden med Knighthead Capital-ejeren Tom Wagner, sagde folk bekendt med sagen. Han leger ofte med sine børn og har udforsket at bygge en pickleball-bane i sin bolig. Brady mener, at det er en god investering, da han ser på næste fase af sin karriere som iværksætter.

Clijsters fortalte CNBC, at hun tog pickleball efter at have trukket sig tilbage fra tennis og spiller regelmæssigt med sine forretningspartnere. Hun har endnu ikke spillet med Brady.

"Vi ved, at han elsker at spille pickleball og er meget konkurrencedygtig," sagde hun til CNBC. "Vi kan ikke vente med at få et spil ind og se, hvor alle er på niveau."

Den belgiske tennisstjerne siger, at hun mener, at pickleball er en god investering på grund af dens tilgængelighed, og hun elsker det faktum, at mænd og kvinder kan spille sammen.

"For mig er det ikke så let at spille tennis med min mand og mine børn, vel? Men når jeg spiller pickleball kan vi alle have en sjov leg,” sagde hun.