Tom Sanctons 'The Last Baron'

Spøgelsen "Flere penge, flere problemer" er formodentlig lige så gammel som penge er. Selvom penge pr. komiker Eddie Murphy har råd til dem, der har den smarte bil til at køre rundt på jagt efter lykken, giver det også udfordringer.

I 1970'erne blev kidnapningen af ​​de velstillede tilsyneladende en ting. Der var en Getty-arving holdt som gidsel, som mistede et øre under hele prøvelsen, og så blev Patty Hearst meget berømt taget. Man fornemmer den dag i dag, at de højtprofilerede kidnapninger i 70'erne afslørede endnu et problem for de seriøst rige: at undgå at blive et mål for løsesumssøgningen.

Den 23. januar 1978 blev baron Edouard-Jean "Wado" Empain taget som gidsel i Paris af en gruppe sofistikerede kriminelle på jagt efter, hvad i det mindste nogle forestillede sig ville blive deres sidste røveri. Hvis de kunne kidnappe den kække og vildt succesrige Empain, ville løsesummen, der ville komme deres vej, helt sikkert sætte dem i stand til livet. Eller ville det?

Hvad der skete i januar 1978 og derefter, er historien fortalt af Tom Sancton i hans bog fra 2022, Den sidste baron: kidnapningen i Paris, der bragte et imperium ned. På forsiden giver historien og den velsammensatte bog indtryk af en ekstraordinær pageturner. Hvilket fører til en anden populær maksime: Døm ikke en bog efter dens omslag. Omslaget af Den sidste baron er magnetisk god, sådan at bogen kræver at blive læst, kun for at historien indeni kommer til at virke lidt kedelig, og endnu værre, meget selvmodsigende.

Om industriens kaptajn i "Wado" Empain, der blev gidsel for en gruppe ledet af den velfødte og tilsvarende kække Alain Caillol, han var barnebarn af Edouard Louis Joseph Empain. Selvom han blev født som almindelig i midten af ​​det 19. århundrede, byggede belgieren et bemærkelsesværdigt metal- og ingeniørfirma, der havde interesser over hele Afrika og Europa. Mest berømt måske, byggede den hårdt opladede grundlægger Paris Metro.

Bemærkelsesværdigt ved grundlæggerens barnebarn er, at han tilsyneladende var mere end blot en flot arving. Han havde et hoved for erhvervslivet og overvågede, hvad Sancton beskriver som en imponerende vækst af det selskab, som den første Baron grundlagde. Ikke alene førte Wado Empains omdrejningspunkt til atomenergi, han manøvrerede også virksomhedens opkøb af Schneider, en anden stor fransk virksomhed, imod ønskerne fra dirigisterne i det franske regerings-etablissement. Den effektive Wado måtte ikke afskrækkes af Frankrigs magtfulde politiske klasse.

Resultatet af alt dette var, at Wado i 1978 havde tilsyn med et konglomerat bestående af 174 virksomheder og 136,000 arbejdere. Caillol og hans andre kidnappere så i Wado et let mål i betragtning af forudsigeligheden af ​​hans daglige bevægelser i Paris, et nyttigt mål, idet de afskyede kapitalismen (men tilsyneladende ikke dens frugter...), mens Wado priste dens dyder plus hovedet af en så stor selskabet var tydeligvis flydende med kontanter, så det ville være nemt at udvinde de 80 millioner francs (ca. $70 millioner i dagens penge) fra Empain Schneider-konglomeratet. Eller ville det være? Mere om dette spørgsmål om lidt.

Uden at opgive for meget af historien fortalt af Sancton, lykkedes det kun for kidnapningen af ​​Empain at den såkaldte "Master of the Universe" skulle afholdes i to måneder under temmelig triste forhold. Læsere undrer sig måske over, hvorfor to måneder i betragtning af Wados betydning og hans penge. Det første svar er, at som med al virksomhed i Frankrig, er regeringen aldrig meget fjern fra handlingen. Sikkert til det værre, som det fremgår af, at London i England eksisterer som den tredjestørste "franske" by i verden. Men med henblik på denne anmeldelse var holdningen internt i regeringen, at snarere end at give efter for Wados fangevogtere, var svaret at "spille for tiden, at nedslide kidnapperne og vente på, at de begår en fejl." Også udsigten oppe var, at "Hvis en løsesum blev betalt," den næste dag ville der være et dusin nye kidnapninger." Giv ikke efter for terrorister eller sådan noget.

Dette var ingen trøst for Wado, der boede i et koldt telt i en del af sit fangenskab. Værre, og muligvis som en delvis kopi af Getty i 1973, huggede Wados fangevogtere toppen af ​​hans lillefinger af som en mindre (men meget smertefuld) trussel om, hvad der kunne ske i den nærmeste fremtid, hvis løsesumskravene ikke blev opfyldt. Med andre ord hang Wados liv i en balancegang kun for franske retshåndhævere og præsident Giscard d'Estaing til at spille hardball med dem, der holdt hans liv i deres hænder.

Alt dette bringer os til Wados familie. Her holdt bogen op med at give mening. Tidligere nævnt var historiens modsætninger, og modsætningerne var det, der gjorde en ikke voldsomt interessant historie ret svær at tro på. Lad os starte med modsætningerne.

På s. 8 af Den sidste baron, skriver Sancton, at opfattelsen af ​​Wado som en "jet-setting playboy" ikke stod til virkeligheden. Med Sanctons ord, i modsætning til playboy-billedet drevet af tabloiderne, var Wado "alt andet end. Befolket af en naturlig frygtsomhed værdsatte han privatliv og diskretion over prangende fremvisninger af rigdom." Alt godt, men to sider senere beskriver Sancton den samme Wado som en, der "havde en svaghed for hurtige biler, smukke kvinder og spilleborde." For en, der var "alt andet end" en playboy, var Wado rigtig meget en playboy per Sancton. Der blev faktisk lavet rutinemæssige referencer hele vejen igennem Den sidste baron til Wados kærlighed til kvinder, men mest af alt hans umættelige lyst til at spille. På s. 213 Sancton skriver om Wados "post-adolescent-oprør" defineret ved "at jage piger, feste hele natten, brøle ned ad bygader og bagveje ved rattet af hans himmelblå Austin-Healey", som kun nævnes som en smag for læser, hvad der står i hele bogen.

Modsætningerne var ikke kun relateret til Wado og hans livsstil. Mens Sancton skrev om, at der eksisterede "ingen varme og ømhed" mellem Wado og hans Columbus, OH-fødte skønhed af en mor (Rozell), skrev han seks sider senere om, hvordan "som sædvanligt var han [Wado] kittet i sin mors hænder ."

Selvfølgelig vedrørte den største modsigelse af alle Wados rigdom sammen med Empain Schneiders (selskabets) rigdom. Som tidligere nævnt skriver Sancton tidligt om det massive selskab Wado havde tilsyn med (174 virksomheder, 136,000 arbejdere), men da hans løjtnant i Empain "rundede bankerne" i jagten på løsepenge, "var det mest, han kunne finde på. 30 millioner francs." Wados personlige besiddelser omfattede heller ikke et stort gemmer af francs, og om den tilsyneladende mangel på kontanter hentyder Sancton i det mindste til muligheden for, at denne afsløring viste sig i det mindste at være en delvis katalysator for en splittelse efter kidnapningen i Wados egen familie, der fortsatte. til sin død.

Alt ovenstående er godt og vel, men Den sidste baron fremfører en sag om, at Wados kidnapning i sidste ende bragte en global forretning sammen med en familie, der angiveligt var milliarder værd i moderne termer så sent som i 1929. Sancton rapporterer, at da grundlæggeren Edouard Louis døde i 1929, efterlod han sine arvinger det moderne svar på 2 milliarder dollars. Dette er vigtigt, simpelthen fordi virksomheden Wado kørte i 1970'erne var endnu større. Eller blev sagt at være. Sancton beskriver det som et "imperium", men der var ikke 80 millioner francs inde i virksomheden eller på Wados bankkonto til mere end at betale løsesummen? Hvordan kunne dette have været?

Uden at give for meget væk, sælger Wado til sidst sin 35%-andel i dette globale konglomerat for 30 millioner franc plus antagelsen om 15 millioner francs i spillegæld. Sidstnævnte er nævnt for at afholde enhver læsere fra at antage, at Wado havde relativt få penge baseret på spillegæld. Nej, salget som nævnt indeholdt det. Hvilket betyder, at over en tredjedel af det, vi får at vide, var et massivt, tilsyneladende multi-milliard francs selskab i form af værdiansættelse kun udbetalte sin 35 % ejer 45 millioner franc?

Modsigelser som ovenstående var svære at overvinde. De trak fra historien mere bredt. Hvad var der ellers udeladt? Eller fejlanalyseret?

Alt dette gjorde en ikke voldsomt spændende historie lige så svær at tage seriøst. Ingen tvivl om, at Wado selv gav overfladeindtrykket af en overbevisende karakter, men ligesom bøger kan vi heller ikke dømme folk baseret på udseende alene. Den sidste baron intriger begynder med dens omslag, kun for at den gradvist mister sin begejstring for hver omgang med en 303-siders bog.