Tommy Paul overgår Ben Shelton for at blive den første amerikanske semifinalist ved Australian Open om 1 år

Tommy Pauls mor hoppede på et fly i USA og fløj til den anden side af jorden for at se sin søn spille tennis i Melbourne torsdag.

Jill MacMillan forlod New Jersey og landede i tide til at se sin søn slå amerikaneren Ben Shelton, 7-6, 6-3, 5-7, 6-4 for at blive den første amerikanske mand til at nå Australian Open-semifinalerne siden Andy Roddick i 2009.

"Min mor tog direkte fra arbejde til lufthavnen for at komme hertil og se min kamp i dag," sagde Paul på banen efter sejren. "Og jeg kan ikke lade være, det er min kæreste Paige [Lorenze]s fødselsdag i morgen, så hvis I ser hende, så sørg for at ønske hende tillykke med fødselsdagen."

Pauls løb til en stor semifinale kommer i hælene på hans gode veninde, amerikaneren Frances Tiafoe, nå US Open semifinalen hvor han bedøvede Rafael Nadal undervejs.

En indfødt Voorhees, NJ, rangeret som nr. 35 i verden, dukkede Paul op i sin første Grand Slam-kvartfinale og vil nu spille i semifinalen mod enten den ni-dobbelte mester Novak Djokovic eller den russiske nr. 5-seed Andrey Rublev.

"Dette er min første gang på denne bane, selvfølgelig min første gang i kvartfinalen i en Slam" sagde Paul om at spille i Rod Laver Arena. "Det er faktisk Ben Shelton første gang, han forlader staterne, så jeg tror også, at han havde en ret god tur….

"At nå den anden weekend af en Slam, det er alles drøm, når de begynder at spille tennis, så jeg kan ikke tro, jeg er her lige nu," sagde Paul.

Paul, hvis mor ejer en gård i South Jersey, har en karriereindtjening på omkring 3.7 millioner dollars i singler og doubler. Han vil tjene $621,313 for at nå semifinalen. Den endelige turneringsmester vil tjene tæt på $2 millioner.

Shelton, 20, spillede i blot sin anden major-turnering efter US Open og havde aldrig rejst uden for USA før. Den sprudlende venstrehåndsspiller vandt NCAA-mesterskabet i singler ved University of Florida i maj sidste år, og blev derefter professionel før US Open sidste sommer.

Shelton steg uden for Top-500 på ATP-ranglisten og slog top-100 inden for blot et år og steg til nr. 43, da han gik ind i kvartfinalen. Han ender i 20'erne efter dette løb. Det er højere end hans far, Bryan, hans træner i Florida, som nåede karrierehøjde nr. 56 i 1992.

Med en stor ramme og et all-court-spil holdt venstrehåndsspilleren serv i 67 kampe i træk, der gik ind i kvartfinalen, men blev brudt tre gange af Paul. Han slog stadig 23 esser i tabet.

Efter at have taget de første to sæt førte Paul 4-3, 30-0 i det tredje, men overkogte en forehand og endte med at blive brudt, før Shelton tjente sin første pause i kampen for at slå sættet ud for at tvinge en frem.

Paul udholdt en højre håndledsskade, der tvang ham til at gå glip af meget af 2018, men fortsætter med at spille karrierens bedste tennis, da han når midt i 20'erne. Han nåede tredje runde af US Open sidste sommer - og slog amerikaneren Sebastian Korda i anden runde - før han faldt til den endelige finalist Casper Ruud,

Korda, seed nr. 29 i Melbourne, var den tredje amerikaner i kvartfinalen, men endte med at trække sig tilbage i tredje sæt med en håndledsskade mod nr. 18 Karen Khachanov, som skal møde nr. 3 Stefanos Tsitsipas i semifinalen.

"Det er ikke kun spændende for de amerikanske fans, jeg synes, det er spændende for fans over hele verden," sagde Paul om at have tre amerikanere i kvarteret. "Også for os. Jeg er virkelig spændt på Ben, jeg er spændt på alle de spillere, der kommer. 'Foe nåede semifinalerne i US Open, og nu er jeg semifinale her.

"Så vi har helt sikkert en god høst på vej, og jeg er virkelig spændt på vores alle sammen."

Efter at have serveret ved 3-5 i den fjerde, kørte Shelton ind i et dropshot, men slog det bredt for at give Paul et matchpoint. Shelton serverede to servicevindere i træk på vej til at holde serve.

"Ben er en svær spiller at spille mod, og han kommer til at være med i mange flere kampe som denne, så jeg tror, ​​at alle burde være begejstrede for den dreng," sagde Paul.

Da han serverede til kampen, slog Paul en servicevinder på dobbelt-match point, råbte "Let's go" og omfavnede derefter Shelton ved nettet. Han vandt 86 % af sine førstegangspoint.

"Det tog ham år at finde ud af det," sagde John McEnroe i luften. “Han havde nogle skadesproblemer undervejs, men han er kommet sammen de sidste par år, og han er en formidabel spiller nu i herrekampen.

"Og Ben Shelton, hvilket talent denne knægt er. Han har skrevet superstjerne over sig.”