Tony Khan Talks AEW All Out, CM Punk, ROH, More

Lanceringen af ​​AEW i 2019 har ændret forløbet af pro wrestling-historien, og AEW-præsident Tony Khan ser dette som et enormt positivt for branchen.

"Lige nu er nok den mest spændende tid for professionel wrestling og tv i 20 år," sagde Khan i et eksklusivt interview. Khan er hjernen bag AEW, drivkraften bag dens kreative proces og en af ​​hovedårsagerne til, at WWE, efter to årtier som den ubestridte og ubestridte konge af pro wrestling, endelig har en legitim konkurrence.

AEW's primære shows er Dynamite, som for nylig flyttede til TBS, og Rampage, som sendes på TNT, og det er AEWs tilstedeværelse på nationalt tv, der har hjulpet med at revitalisere og omforme det professionelle wrestling-landskab.

“Tv-rettighedsgebyrer er et stort aspekt af det, der driver den moderne pro wrestling-økonomi, og nu er der to virksomheder, der nyder godt af hundredvis af millioner af dollars på tværs af deres tv og pay-per-view, og det er selvfølgelig, WWE og nu AEW,” sagde Khan. "Og i lang tid var der kun én virksomhed, der ville have mere end otte cifre i rettighedsgebyrer årligt og oplevede millioner af dollars i pay-per-view-indtægter på årsbasis. Men nu er der to virksomheder, der har disse benchmarks, og jeg synes, det er fantastisk til professionel wrestling.”

AEW har faktisk været fantastisk til professionel wrestling og har givet fans et alternativt, men stadig mainstream-produkt, som kan prale af en stjernebesat liste med topnavne som CM Punk, Bryan Danielson og Jon Moxley. Mens AEW er blevet bidt af skadesfejlen i de seneste måneder, med Punk og Danielson blandt headlinerne, der har været ude af spillet, tror Khan, at listen endelig er ved at komme tilbage til fuld styrke på vej til søndagens All Out pay-per-view.

MERE FRA FORBES5 WWE-stjerner, der skal skifte mærke i 2022-udkastBy Blake Oestriecher

"Jeg tror ved udgangen af ​​denne uge på All Out, at dette vil være den stærkeste AEW-liste har været," forklarede Khan. "Vi har haft nogle savnede mennesker i løbet af denne sommer, hovedsageligt på grund af skader, og nu kommer mange af dem tilbage."

Blandt de mest kritiserede aspekter af AEW-programmering i de seneste måneder har været manglen på spændende begivenheder på Rampage, som i vid udstrækning anses for at være AEW's B-show, et problem der har resulteret i lavere tv-seertal men en som Khan siger vil blive løst med AEW's liste nu tilbage på fuld kraft.

"Når jeg kommer ud af [All Out] pay-per-view, vil jeg gøre et virkelig stærkt skub for AEW Rampage, og det indebar, at mange af toptalentene kom tilbage. Og så har vi dybden til at sætte topstjernerne regelmæssigt på igen Rampage igen,” sagde Khan, der også udråbte Dynamites seneste stærke seertal, selv om dets listedybde fik et hit. "Denne sommer, selv med mange mennesker ude, ser vi på 13 uger i træk Dynamite i de to bedste shows onsdag på kabel, og langt de fleste har været nummer et.”

Sidste uges episode af Dynamite, med overskriften af ​​en storsucces AEW World Title-foreningskamp mellem Jon Moxley og CM Punk, leveret Dynamit's stærkeste seertal siden februar, men mange inden for pro wrestling satte spørgsmålstegn ved Khans beslutning om at holde en så højprofileret kamp på tv, især mindre end to uger væk fra et stort show som All Out. Khan har dog en ret simpel filosofi: Både tv og pay-per-view betyder noget.

“Ligesom i fodbold skal du have en fantastisk offensiv og et godt forsvar. De er uafhængige på nogle måder, men den enes handlinger påvirker den anden,” sagde Khan. "Pay-per-view og tv går sammen som angreb og forsvar, og du har brug for dem begge."

Der var udbredte spekulationer om, at Khan bookede Moxley til at forstyrre Punk på en så chokerende måde som et svar på den rapporterede backstage-drama, der involverer punk, der har været i centrum for kontroverser i de seneste uger og havde endda fået skylden for tv-forsvinden af ​​hans rigtige ven, der blev fjende, Colt Cabana. Men Khan ønskede at gøre det klart, at Punk ikke har haft nogen indflydelse på Cabanas vagtstatus eller statussen for andre medlemmer af AEW-listen.

Khan sagde: "Der er bestemt en opfattelse derude, som jeg ikke tror er korrekt, at da jeg købte Ring of Honor, og også [da] nogle af kontrakterne var på vej, og jeg begyndte at tage skridt - om det var ved at blive fornyet dem i de fleste tilfælde eller ikke at fornye dem eller i nogle tilfælde omplacere folk – der var en misforståelse, der blev fastholdt på uretfærdigt vis, at CM Punk havde noget at gøre med, at jeg ville flytte Colt Cabana til Ring of Honor-listen, da hans kontrakt kom på banen.”

Punk, ifølge Khan, spillede slet ikke en rolle i denne beslutning.

"Jeg vil præcisere, at han [Punk] ikke havde noget at gøre med nogen af ​​de kontrakter, jeg fik, uanset om jeg gjorde det eller ej. Men især hentede jeg Colt Cabanas kontrakt og gav ham en lignende kontrakt for at udføre andet arbejde,” sagde Khan. "Jeg ved ikke, om det var rimeligt, at det blev foreviget... Jeg syntes heller ikke, det var fair over for Punk."

Punks situation har antændt masser af debat om AEW's backstage-moral og overordnede atmosfære, og nogle af selskabets egne stjerner, ligesom Ricky Starks, har udtrykt frustration over drama bag kulisserne, der potentielt overskygger tv-historier. Indberetninger af en talentmøde backstage angående AEW's arbejdspladsmiljø blev endda refereret af The Acclaimed's Max Caster under sidste uges Rampage, men Khan skød tanken ned om, at AEW's kunstnere er ved at blive useriøse og sagde, at Caster har udført et "førsteklasses job" med at køre promo-ideer af ham for en sikkerheds skyld. Casters rapper passer måske ikke godt hos AEW's netværks-tv-partnere hos Warner Bros. Discovery.

Ligeledes satte Khan kibosh på ideen om, at AEW fik at vide at "tone ned" dets brug af voksensprog og bandeord på dets tv-programmer og bemærkede, at det var et firmadirektiv. "Det var faktisk os, der gjorde et punkt til bryderne i et møde med alle talenter i sidste uge, og jeg synes, det her blev taget lidt ud af kontekst," sagde Khan. "Jeg sagde til dem, og en række mennesker [der talte på mødet] gjorde en pointe ... [til] alle wrestlere og tv-talenter, at det ikke tjener os godt, hvis nogen går ind i forretninger for sig selv."

Khan understregede styrken af ​​AEW's forhold til Warners Bros. Discovery og siger, at virksomheden er blevet suppleret af ledere fra TBS, TNT og HBO for dets krydspromovering - såsom den nylige "House of the Dragon"-episode af Dynamite - på tværs af begge de vigtigste listeshows. Han tilføjede dog, at han ønsker at være opmærksom på alt, der kan anses for kontroversielt, før det finder sted på tv.

"Selvom vi ikke laver reklamefilm, vil jeg gerne vide det, så jeg kan spørge dem [netværket" hvis nogen vil gå ud og...gøre noget eller sige noget, som et netværk kan betragte som temmelig tvivlsomt. ledere], sagde Khan. "Jeg kommunikerer med dem hver onsdag om ting, vi skal gøre, og hvis jeg bliver overrasket, så kan jeg ikke tale med dem og så spørge dem om ting, som jeg måske synes er tvivlsomme."

Med hensyn til AEW's talentmøde tilføjede Khan: "Vi forsøger bare at sige: 'Hej, vi har et godt omdømme. Sæt ikke vores status i fare ved at gå ind i forretninger for jer selv, mine damer og herrer, for hvis I vil gøre noget tvivlsomt, så fortæl mig det.”

Hvad der ikke er tvivlsomt i Khans øjne, er AEWs seneste succes på både tv og pay-per-view. "Vi lavede en stor ændring i år til at tilføje [pay-per-view]-modellen Forbudt Dør, som var en hidtil uset succes, faktisk den største debut af nogen af ​​vores pay-per-views,” sagde Khan. "Vi rammer nye højder med endnu større tal for den tredje revolution og den fjerde Double or Nothing."

Khan udråbte AEW's "rekordår" på pay-per-view og sagde, at han forventer, at søndagens All Out pay-per-view vil sætte scenen for mere succes senere i 2022, da dens liste kommer tilbage til fuld styrke, endda antydet, at All Out vil være et show for tiderne. "Nu er vi ved at nå det punkt, hvor mange eller de fleste af dem [de skadede stjerner] – forhåbentlig alle sammen – kommer tilbage, og det er en virkelig spændende tid. Jeg tror, ​​det vil føre til noget rigtig fedt på All Out for fansene,” sagde Khan. "Jeg har aldrig været mere begejstret for nogen begivenhed, som jeg har deltaget i, og jeg tror, ​​at All Out bliver kulminationen på noget helt særligt for fansene."

Præcis hvad er det? Det er ikke klart endnu, men Khan har også planer ud over AEW. Efter at have købt Ring of Honor sidste år, ser han frem til at vokse ROH-mærket og potentielt udvide AEW's partnerskab med andre kampagner efter succesen med join Forbidden Door-showet med New Japan-Pro Wrestling.

"Jeg har stadig meget spændende samtaler om fremtiden for Ring of Honor, og hvor den vil leve, men mit mål er at lave et ugentligt Ring of Honor-show," forklarede Khan og bemærkede, at ROHs seneste Death Before Dishonor-show "langt overstiger forventninger” og var en stor succes for virksomheden. "Vi vil med sikkerhed 100 procent fortsætte Ring of Honor-franchisen."

I sidste ende, siger Khan, "Det næste skridt er forhåbentlig at finde et hjem til Ring of Honor" og "fortsætte partnerskabet med New Japan for Forbidden Door og måske udvide til andre partnerskaber." Med hensyn til AEW's langsigtede mål og hvad fremtiden kan byde på, vil kun tiden vise, hvordan AEW vokser, og hvad der kan blive af den største ikke-WWE-promovering siden begyndelsen af ​​2000'erne, men Khan håber på, at AEW er kommet for at blive.

"Jeg tror, ​​at succes for AEW om fem år er, hvis vi stadig laver et godt publikum på ugentlig basis Dynamite , Rampage og forhåbentlig fortsætter virkelig stærke traditioner om pay-per-view for Full Gear, Revolution, Double or Nothing, og selvfølgelig All Out,” sagde Khan.

Og Khan hypede igen All Out som en pay-per-view, der kunne være en for aldre. "Jeg tror, ​​at All Out 2022 denne weekend vil være et af de bedste shows, vi nogensinde har lavet, og vil lægge op til en virkelig spændende tid i wrestlingbranchen for AEW," sagde Khan. "Det vil gøre hele wrestlingbranchen mere spændende."