Tony Stewart, Shirley Muldowney hædret af Buoniconti-fonden for at helbrede lammelse

Darrell Gwynn blev introduceret til Buoniconti Fund to Cure Paralysis i 1989. Hans racerkarriere var blomstrende, da han blev sponsoreret af Coors Brewing og levede som en NHRA dragracer.

Da folk hos Coors Brewing og ham selv havde til formål at udvikle et velgørenhedsprogram baseret på holdets gevinster, blev de enige om at samarbejde med Miami-projektet, medstiftet af Dr. Barth A. Green, en verdenskendt neurokirurg, og Nick Buoniconti, en NFL Hall of Fame linebacker efter Nicks søn, Marc, pådrog sig en rygmarvsskade under en college-fodboldkamp.

Et par måneder senere var Gwynn selv i et voldsomt styrt, mens han piloterede en NHRA Top Fuel dragster. Hans liv ændrede sig med det samme. Gwynn blev lammet i hændelsen, og lige siden har han brugt de sidste tre årtier af sit liv på at øge bevidstheden om lammelse.

"Mange nætter sad jeg og tænkte på, hvordan alt det her er ment til at være, og hvad det var beregnet til," sagde Gwynn. "Der var tydeligvis en plan, og jeg prøver at få det bedste ud af situationen."

I Gwynns unikke livshistorie har han arbejdet med racerkørere fra hele verden for at skabe opmærksomhed. Han er en af ​​de mest kendte skikkelser inden for motorsport, og han mødes ofte med racere for at tale om sikkerhed.

I denne uge stødte Gwynns to verdener sammen som tredobbelt Nascar Cup Series-mester og medejer af Superstar Racing Experience (SRX) Tony Stewart og First Lady of Drag Racing Shirley Muldowney blev hædret af Buoniconti-fonden, The Miami Projects fundraising-arm, på dets 37^th årlige Great Sports Legends Dinner.

"Min forbindelse til The Buoniconti Fund kommer fra Darrell Gwynn," sagde Stewart i en forudindspillet tale. “Darrell var en helvedes dragracer, men så havde han et virkelig slemt styrt tilbage i 1990, der gjorde ham lammet. Den ihærdighed Darrell viste hver gang han kom ind i en dragster, forblev. Han har dedikeret sig til at finde en kur mod lammelse og hjælpe andre.

“Darrell er en inspiration, og det samme er Sam Schmidt, en IndyCar-kører jeg konkurrerede med, som også havde et slemt styrt, der gjorde ham lammet. Jeg er konstant forbløffet over deres can-do-attitude og ånd."

Gwynn, der drev Darrell Gwynn Foundation indtil 2012, fusionerede sin nonprofitorganisation med The Miami Project. Sammen er de vokset til at have en stor tilstedeværelse i snesevis af sportsgrene. Den tidligere NFL-stjerne Edgerrin James og den olympiske guldvinder Lindsey Vonn var blandt dem, der blev hædret i denne uge af The Buoniconti Fund.

"Det kan ske for enhver," sagde Gwynn om at arbejde med forskellige atleter. ”Vi er alle ligesindede i den forbindelse, og vi kan godt lide at hjælpe hinanden. Folk som Tony Stewart og Shirley Muldowney er blot to af de atleter, der blev hædret."

Forud for den årlige middag rejste Gwynn til Homestead for at se sin Nascar-familie.

Gwynn sagde: "Der var en chauffør, der kom til skade for nylig, DJ VanderLey, og han er tæt på mange Nascar-chauffører. Han er tæt på Tony Stewart som ingeniør for Stewart-Haas Racing. Han kom til skade i en snavsbil for et par måneder siden.

"De ville vide, hvordan han havde det, fordi han har en lignende skade som min, og ikke at to skader er ens, men det er en lignende skade. Det er en stor familie herude, og vi er alle bekymrede for hinanden. Christopher Bell spurgte om ham. Det er et stort samfund, men på samme tid er det et lille samfund, når nogen kommer til skade.”

Mens Gwynn, Stewart og andre atleter - aktive og pensionerede - fortsætter med at sprede bevidsthed om rygmarvsskader, forbliver målet det samme, og det er at finde en kur mod lammelse.