For få tropper, ikke nok forsyninger - Ruslands østlige offensiv kunne være dømt

Da Ruslands bredere krig i Ukraine nærmer sig sin anden måned, har Kreml stadig ikke løst sine grundlæggende militære problemer.

Den russiske hær havde ikke nok infanteri og forsyningslastbiler til at vinde en trefrontskrig i Ukraines syd, øst og nord. Nu kæmper den kun på to fronter - syd og øst. Men den har endnu færre infanteri og lastbiler end før.

Så selvom russernes artilleri kan slå hul i det yderste ukrainske forsvar, så et par kampvognsbataljoner kan rulle igennem, er der ikke nok fodsoldater til begge at beskytte kampvognene , bevogte fremrykningens flanker. For ikke at sige noget om at sikre skrøbelige forsyningsledninger, når de strækker sig over snesevis eller hundreder af miles fra de nærmeste jernbanehoveder.

Logistiske fejl dømte Ruslands forsøg på at omringe Kiev i krigens første måned. De samme logistiske fejl, forværret af en forværret infanterimangel, kunne også dømme Ruslands offensiv i øst.

Efter at have mistet tusindvis af kampvogne og andre køretøjer og potentielt titusindvis af tropper, rykkede Kreml, der startede i slutningen af ​​marts, sine mishandlede bataljons taktiske grupper fra Kyiv-forstæderne.

De BTG'ere, der stadig kunne kæmpe, begyndte den lange togrejse sydøst omkring Ukraine til separatistkontrollerede Donbas, hvor de sluttede sig til en frisk russisk offensiv slår mod syd fra den nordlige kant af Donbas, på tværs af det store åbne terræn i det østlige Ukraine, mod ruinerne af det belejrede Mariupol ved Azovhavets kyst.

Ideen er at komme bagud , skære af de ukrainske styrker – mange titusinder af tropper i et dusin brigader – langs kontrollinjen i det vestlige Donbas. Men russerne har gjort meget små fremskridt, siden den offensiv begyndte i tirsdags.

"Jeg sagde, 'skubber fra det nordlige Donbas mod syd'," en unavngiven embedsmand i Pentagon fortalte reportere på onsdag. »Det er sådan set, hvad vi ser lige nu, men ukrainerne kæmper, de skroter, det er de ikke – du ved, de lægger sig ikke bare ned og lader russerne, du ved, flytte sig. ”

Paradoksalt nok kan det at bryde igennem ukrainernes forsvarslinje faktisk sætte betingelserne for russernes ultimative nederlag, Igor Girkin, en tidligere oberst i Ruslands FSB efterretningstjeneste og en fremtrædende russisk ultranationalist, forklarede på Telegrams sociale medieplatform.

"Kan de hurtigt forene sig i den dybe bagerste del af den ukrainske gruppe og skabe ... to omringningsringe?" spurgte Girkin. "Med en garanti for, at fjenden ikke straks vil bryde igennem dem og skabe deres egne 'gryder' til angriberne?"

Med andre ord, kan de omkring 75 intakte russiske BTG'er - ned fra 100 ved starten af ​​krigen - slynge nok tropper og kampvogne gennem et potentielt hul i Ukraines linjer til at skabe en solid mur af tropper på tværs af de omkring 100 miles fra det nordlige Donbas til Russisk kontrolleret område uden for Mariupol?

Kun en stiv vestlig linje ville fuldføre omringningen af ​​de ukrainske brigader i øst – og kun hvis Ruslands østlige linje også holdt.

Hvis den russiske styrke, der forsøger den flankerende manøvre, vakler, risikerer det selv bliver flankeret og afskåret fra sine forsyningsdepoter. Hvis det sker, kan en gentagelse af den nordlige kampagne følge. Det vil sige russiske bataljoner, der går i stå og løber tør for mad, brændstof og ammunition. På hvilket tidspunkt ukrainske styrker ville skille dem ad stykkevis, indtil Kreml erklærer "sejr" og beordrer et tilbagetog.

"Jeg udtrykker tvivl," skrev Girkin om russernes chancer for succes. "Hvorfor? Jeg svarer: fordi dette kræver en meget af enheder og formationer, designet ikke kun til at bryde igennem, men også til at sikre territoriet. Samt et stort antal forsyningsenheder.”

Men der var for få infanteri og logistikere i førkrigstidens russiske hær – mangler, der blev tydelige i marts, da russiske kampvogne rykkede frem uden beskyttelse … indtil de løb tør for gas, og deres besætninger forlod dem. Manglen er endnu større i dag, efter at frontlinje BTG'er og deres støttende forsyningsbrigader led tusindvis af ofre i de første 50 dage med kampe.

"Hvis fjenden havde få styrker, kunne beskyttelsen af ​​kommunikation delvist ignoreres," forklarede Girkin. "Men Ukraines væbnede styrker, takket være mobiliseringer, har allerede styrker nok - sammenlignelig med antallet af vores tropper i teatret."

Derudover er der Ruslands geografiproblem. Som forsvarer har Kyivs hær fordelen af ​​indre linjer. Dybest set kæmper det langs indersiden af ​​en bue. Russisk kæmper langs uden for den samme bue, som er længere.

Når en hær har indre linjer, er dens forsyningslinjer kortere. Og hvis en kraft på indersiden kommer under belastning, kan den altid trække sig et par kilometer tilbage og yderligere forkorte sine linjer, bytte plads til tid og tvinge angriberen til at strække sig endnu længere.

En angriber med en overvældende fordel i tropper og et robust logistisk system kan overvinde ulempe af udvendige linjer. Men Rusland har faktisk nogenlunde lige så mange bataljoner, som Ukraine har i krigszonen, og ifølge en amerikansk embedsmand, færre tanke. Og russisk logistik er ikke bedre end for en måned siden, og sandsynligvis værre.

Girkin sætter pris på denne virkelighed, selvom den russiske præsident Vladimir Putin ikke gør det. "Jeg antager, at den generelle mangel på styrker ikke vil tillade den russiske kommando at udføre dyb dækning i området ved Dnepr [floden]," som deler Ukraine fra nord til syd.

Rusland gik i krig med en hær, der var for lille og underforsynet. Bortset fra et øjeblikkeligt ukrainsk sammenbrud – hvilket naturligvis ikke skete – dømte det sandsynligvis den russiske kampagne fra dag ét.