Top LNG-eksportør Australien står over for mangel på naturgas - kvarts

Australien er verdens største eksportør af flydende naturgas (LNG). Lige nu er det også står over for en indenlandsk gaskrise.

Priserne på strøm og gas i landet down under er steget midt i, hvad landets energiminister har kaldt en "perfekt storm” af faktorer.

Disse faktorer inkluderer en kulde, der har drevet opvarmningsefterspørgslen op, udfald på kulfyrede kraftværker og et stramt globalt LNG-marked, mens de europæiske lande trænger sig på reducere deres afhængighed af russisk gas. Det har efterladt Australien i stikken, da reserve-genforgasningsenheder - fartøjer, der lagrer LNG og vender den tilbage til naturgas, når det er nødvendigt - er blevet snappet op af europæiske kunder. Naturgas tegner sig for 22% af Australiens primære energiforbrug.

Gasmanglen betyder, at mange forbrugere skal betale mere for at holde deres lys tændt og deres hjem opvarmet; energiintensive virksomheder kunne finde sig i farlige økonomiske situationer, hvilket potentielt bringer arbejdspladser i fare. For den nyvalgte regering ledet af premierminister Anthony Albanese repræsenterer energikrisen også sin første store test.

"En gaskrise ... 15 år undervejs."

Det kan virke kontraintuitivt, at verdens største LNG-eksportør ville stå over for en gasmangel derhjemme.

Til dels skyldes dette geografiske årsager: Større byer, herunder Sydney og Melbourne i sydøst, er langt væk fra landets vigtigste gasfelter.

Selvfølgelig er den globale energikrise udløst af Ruslands invasion af Ukraine også skylden.

Men politiske beslutninger truffet af den australske regering lagde også grundlaget for, hvad Australian Broadcasting Corporations erhvervsredaktør Ian Verrender opkald "en gaskrise, der har været 15 år undervejs."

For det første hævder han, at der har været "en kritisk mangel på investeringer i energiproduktion." Og for det andet har Australien tilladt store globale energiselskaber at eksportere meget af landets gas.  

Mens staten Western Australia giver mandat til, at gaseksportudviklingsprojekter skal reservere 15 % til hjemmemarkedet, indførte statsregeringerne i øst ikke et sådant krav, og ”gav lokale og multinationale energiselskaber carte blanche til at eksportere som meget som de gerne vil,” skriver Verrender. Resultatet er, at næsten 75% af Australiens gasproduktion eksporteres.

Så hvad skal der gøres?

Allerede har Australiens energimarkedsoperatør begrænsede engrospriser på gas i sydstaterne. Det også for første gang udløste en mekanisme at kalde på flere gasforsyninger til elgeneratorer.

Men disse tiltag efterlader uløst, hvad analytikere siger er et mere grundlæggende problem: den høje andel af naturgaseksport i forhold til produktionen.

Gasanalytiker Bruce Robertson fra Institute for Energy Economics and Financial Analysis argumenterer at østlige stater i Australien skulle have en gasreservationspolitik som deres vestaustralske modparter. Som Robertson fortalt Canberra Times, kan en indenlandsk gasreservationspolitik i andre stater beskytte forbrugerne mod "latterlige priser."

Eller som forskning fra Australian Institutes Climate and Energy-program udtrykker det, "Australien har ikke et gasforsyningsproblem. [Det] har et gaseksportproblem."